– Привет, Мэл. Оливия у себя? – спросил он, добравшись до офиса.

– Она говорит по телефону. Сообщить ей?

– Нет-нет. Я подожду.

Эту новость необходимо рассказать именно сегодня и с глазу на глаз.

Джефф пролистывал странички в Интернете о стадиях беременности, сверял со своим расписанием и графиком деловых поездок. В этот момент Оливия распахнула дверь и стремительным шагом вышла к нему с открытой доброжелательной улыбкой:

– Джеффри, какой чудесный сюрприз!

– У тебя найдется несколько минут для меня? Нас здесь никто не потревожит?

Услышав вопрос и взглянув на то, как решительно он запер дверь, Оливия удивленно приподняла брови и окинула взором свой рабочий стол, заваленный кипами документов.

– А я думала, ты приехал пригласить меня на обед. Но ты, видимо, хочешь чего-то большего?

Он нервно и довольно резко рассмеялся, поняв направление ее мыслей. Она подумала, что речь идет об эротическом экспромте на ее столе. Он понял ее смущение. Обычно между ними ничего подобного не происходило.

– Нет, Оливия. Прости мне это недоразумение. Произошло нечто непредвиденное. Нам нужно поговорить.

Маленькая морщинка появилась между тонких изящных бровей, когда она садилась в кресло напротив него.

– Ты заставляешь меня волноваться, Джеффри. Что случилось?

Глядя в ее бесхитростное лицо и серьезные глаза, он мечтал о том, чтобы найти способ хоть как-то сгладить горькую новость. Впрочем, едва ли что-то могло исправить ситуацию.

– Видишь ли, за пару месяцев до нашей с тобой встречи я провел ночь с женщиной, которая сегодня появилась у меня в офисе. Так вот, она беременна.

Оливия словно окаменела, расширив глаза.

– Это была всего одна ночь.

– Кто она? Я могу ее знать? Она не станет придавать это огласке? Чего она хочет от тебя?

– Вряд ли ты знаешь ее, если только не бываешь в Вегасе чаще, чем сообщаешь об этом.

– Она стриптизерша. О господи, Джеффри, скажи, что она, по крайней мере, не проститутка!

– Нет! Нет, она была официанткой в баре, где я застрял в ожидании Коннора в ту самую ночь, когда он встретил Меган. Я просто коротал время, и все произошло как-то само собой.

Ему не понравилось собственное объяснение, однако более подробная версия правды Оливии не предназначалась.

– И ты только сейчас узнал об этом? Значит, теста на отцовство, который решит все, еще не было. Возможно, этот ребенок вовсе не твой. Пойми, Джеффри, одна ночь с какой-то жалкой официанткой в Вегасе три месяца назад. Мы ничего не можем знать наверняка.

Какая-то часть его жаждала согласиться с ней.

– Мы проведем экспертизу ДНК, но я уже сейчас знаю, что это мой ребенок.

Она не стала расспрашивать, выпытывая подробности, но он видел в ее глазах, что она все понимает. Надежда в ее взгляде сменилась разочарованием.

Многозначительно замолчав, Оливия проглотила ком в горле и нервно сжала руки.

– И что, ты собираешься жениться на ней?

Джефф вспомнил весьма экспрессивный отказ Дарси и выдал подобие улыбки:

– Нет.

– Хорошо. – Она медленно подняла голову, обжигая его взглядом, полным ледяной твердости, какой он никогда прежде не видел в ее глазах. – Тогда дай ей денег, выпиши чек.

Пристально, не отрываясь, он смотрел на женщину, которая, как ему казалось, способна разделить с ним все радости и невзгоды.

– Для чего? Чтобы она ушла в сторону? Исчезла из моей жизни? – Ему не хватило духу даже озвучить еще один вариант, который она могла предложить. Он надеялся, Оливия не сделает этого, черт ее возьми.

Что-то внутри его взбунтовалось, взревело, словно защитный инстинкт.

– Это мой ребенок.

– И мы будем воспитывать его как родного, – торопливо ответила она, беря его за руки. – Мы поженимся. Проведем частное усыновление. Найдем основания для этого, подходящие каждому из нас.

Усыновление. Вот к чему клонила Оливия. Усыновление и женитьба. Ловко придумано. Правда, она не брала в расчет Дарси, сделав ее частью уравнения, в противоположной части которого варьировалась лишь сумма, указанная в чеке.

– Джеффри, это часть нашего будущего, о котором я мечтала очень долго. Мы могли бы справиться с этим.

Он сжал руку Оливии и тотчас поднялся.

Надо было ее остановить. Она сделала преждевременные и совсем неверные выводы, возможно, некоторые подробности, которыми он поделился с ней, вводили ее в заблуждение.

Прохаживаясь вдоль окон, он потирал ладонью подбородок. Дарси права. Всем им требовалось некоторое время на то, чтобы свыкнуться с таким развитием событий, с новыми ролями.

– Дарси не собирается бросать ребенка. Она предлагала мне возможность принимать участие в его жизни. А отнюдь не забрать его. Ты ее совсем не знаешь.

Оливия облокотилась на спинку стула и смотрела на Джеффа, как обычно смотрела на участников деловых переговоров. Жесты, любые изменения в лицах и малейшие движения способны без слов сказать немало.

– А ты знаешь?

– Ровно настолько, чтобы с уверенностью сказать: она приезжала не для того, чтобы бросить ребенка.

– Что ж, хорошо. Будем исходить из этого. – Она нежно положила руку ему на плечо.

– Оливия, я представления не имею, что принесет нам будущий год. Но, думаю, быть может, всем было бы лучше, если бы мы…

– Я не намерена сдаваться и так просто разрывать наши отношения только потому, что что-то пошло не так, как я задумала. – Она поймала глазами его взгляд. – Мы так чудесно подходим друг другу. Почти идеально. Все, о чем я прошу: дай нам шанс, прежде чем принять кардинальное решение. Пожалуйста.

Джефф обнял Оливию за плечи. Она вдруг показалась ему напряженной и угловатой. Странно, что прежде он этого не замечал. Впрочем, это, пожалуй, объяснимо, учитывая, что он собственноручно привнес в их отношения нечто, что встало между ними. Теперь самое меньшее, что он мог предпринять, – это выполнить ее просьбу и дать шанс их отношениям.

Глава 7

– И что же, официантка беременна от тебя? – Коннор помотал головой и так покачнулся на барном стуле, точно эта новость физически сбила его с ног. – Ты уверен? Я хочу сказать, ты все проверил?

Джефф кивнул:

– Анализ ДНК будет проведен, однако и без него я абсолютно уверен.

– Ребенок. Да как же так, черт возьми?

Джефф удивленно приподнял бровь и хотел с возмущением ответить, но Коннор поднял руку, останавливая его:

– Не нужно, не объясняй. Я и так знаю. Еще твой отец в старшей школе имел связь с определенными последствиями. Не могу поверить, что теперь твоя очередь. Я слышал, ты встречаешься с Оливией Деверо. Говорят, у вас серьезно.