Видимо, этот ритуал входил в предпраздничную подготовку, проводимую для торжества на Высокой горке.
– Вот народ! Все сгодится! Нашел пестрый шарфик на дороге и его духам дерева преподнес.
Юра хмыкнул.
– Нашел ли?
– Что?
– Я говорю: а что, если этот человек не только нашел шарфик? Что, если он и девушек тоже нашел?
– Думаешь, он встретил девчонок в лесу и уговорил их идти с ним?
– Ну… уговорил… или как-то иначе убедил их пойти с ним.
Все молчали, пытаясь понять, что может скрываться за словами «как-то иначе убедил». Получалось что-то не очень хорошее. И все снова приуныли.
Но Юра не позволил им закиснуть окончательно.
– Так! – бодро произнес он. – Мы теперь почти уверены, что по крайней мере одна пропавшая девушка…
– Таня! – подсказала Леся. – И еще Аня!
– Да, мы уверены, что Таня, а возможно, что и ее сестра – Аня столкнулись неподалеку отсюда с представителем язычников…
– Волхвом! – снова подсказала ему Леся.
– Или даже не с одним она столкнулась, а с несколькими волхвами. Или с одним волхвом и его соратниками рангом пониже…
– Помощниками!
Это произнес Андроник, которому понравилось, как Леся все время подсказывает полицейскому, что тому говорить. Но реплика Андроника вызвала у Юры гримасу неудовольствия. Он сердито сверкнул на Андроника глазами и произнес:
– Неважно, сколько народу повстречала Таня в лесу! Один, но вооруженный ножом или другим оружием мужчина, мог также легко уговорить девушек следовать за ним. А уж про несколько человек и говорить не приходится.
Все молчали, так как понимали, что против компании мужчин у двух юных девушек просто не было шансов выстоять.
– И какой из этого всего следует вывод? – продолжал Юра. – А вывод такой! Мы должны отправиться на встречу к этим самым волхвам, и сделать это нужно немедленно!
– Как? Прямо сейчас?
– Да. Скоро уже будет смеркаться.
И впрямь, пока они бродили по лесу взад и вперед, солнце стало клониться к закату.
– Нам нужно добраться до Высокой горки до наступления полной темноты. Праздник начнется на рассвете, и до этого мы должны успеть влиться в коллектив язычников и разузнать, что они собираются предпринять.
– И вы тоже поедете? – спросил Андроник у полицейского. – Не боитесь, что вас узнают?
– Пусть узнают! Меня лично пригласила родная тетушка Богумира. А учитель у них, насколько я понимаю, в большом авторитете.
Но Андроник не отступал:
– А вы не думаете, что эти ребята в вашем присутствии не захотят раскрываться? Или того хуже, они могут перепрятать Таню так, что никто ее вовек не найдет?
Это был серьезный аргумент, и он заставил полицейских задуматься.
– Неладно получится, если девчонки и впрямь у них, а мы заявимся всей нашей распрекрасной компанией и спугнем их.
– Давайте мы поедем одни, – тут же предложил Эдик. – Меня и Лесю никто в вашем городе не знает, так что наше появление опасений ни у кого не вызовет. Вот только кто нам покажет дорогу? Впрочем, можем задействовать навигатор. Или карту из бардачка достать.
– Дорогу могу показать я! – вызвался Андроник.
– А ты знаешь дорогу достаточно хорошо?
– Если вы мне доверитесь, то к темноте мы уже будем на месте!
– Уверен?
– Я ездил на эту Высокую горку со школьной экскурсией не один раз. Мы почти каждый год с классом отмечали там окончание учебного года. Если отсюда напрямик через лес идти, то тут до Высокой горки буквально пара часов ходьбы. По дороге, конечно, дальше ехать, но мы ведь на машине, так что до темноты успеем, вы не сомневайтесь.
Эдик с сомнением посмотрел на паренька.
– Вообще-то я обещал вернуть тебя твоему отцу и дяде в целости и сохранности. И также я обещал, что не буду подвергать тебя опасностям. Я им в этом торжественно поклялся.
– А вы и вернете меня отцу! Только не вечером, а утром.
– Хм… Если бы мы еще под прикрытием полицейских ехали… А так… Нет, опасно.
– Ничего со мной не случится.
И видя, что Эдик все еще колеблется, Андроник взмолился:
– Ну, пожалуйста! Ведь там же Таня! Как вы этого не понимаете!
Вид у него был до такой степени умоляющий, что сердце Эдика не выдержало. Да еще Андроник прибавил с угрозой:
– Не возьмете, я все равно поеду! Только один! Возьму отцовскую машину и поеду.
– И влипнешь в неприятности.
– И влипну! – азартно закричал Андроник, которого такая перспектива, похоже, совсем не пугала. – Обязательно влипну! И пусть всем будет только хуже!
На глазах у юноши показались самые настоящие слезы, которые заставили Лесю вспомнить о той истерике, которую устроили им перед отъездом папочка Жорж и дядюшка Андре. Хоть бы в этом Андроник не был похож на своих взбалмошных родственников! Второй мужской истерики она не выдержит. Женская истерика тоже выглядит достаточно отвратительно, но для мужской оправданий и вовсе никаких нет и быть не может.
Впрочем, сейчас у юноши есть веская причина и для тревоги, и даже для скупых мужских слез. Его любимая девушка, судя по всему, попала в беду. И если он не бросится ей немедленно на выручку, то грош ему цена! Как кавалер и тем более жених, он не будет стоить в ее глазах ровным счетом ничего.
И Леся попросила мужа:
– Пусть мальчик поедет с нами. Там же его Таня… не забывай об этом.
– Я помню, – сварливо отозвался Эдик. – Но ты же понимаешь, это может быть опасно!
– Ну что опасного в том, чтобы поехать на увеселительное мероприятие? Уверена, что оно согласовано с городской администрацией и будет проходить под ее патронажем.
Юра кашлянул:
– Вообще-то нет.
Леся задумалась. Теперь поездка на ночь глядя к многочисленным поклонникам древних богов казалась ей уже не столь безопасной. Да, сейчас еще светло, но уже скоро начнет темнеть. А до Высокой горки, по уверению Андроника, который знает дорогу туда, они доберутся лишь в темноте. И что они будут делать втроем против целого сборища людей, собравшихся в одном месте с не до конца ясной друзьям целью?
Эдик тоже соображал. То, что он слышал до сих пор про соратников Богумила, вызывало у него смешанные чувства. Впрочем, тетушка Богумира казалась настроенной мирно и вполне дружелюбно. Да и те жертвы, что они нашли на камнях, – булочка с изюмом, печеньки и немножко творога выглядели тоже достаточно безобидно.
– Нет, ну что может с нами случиться? – произнесла Леся в очередной раз. – Там школьный учитель, его ученики.