«Что он делает?! – с ужасом подумала я, падая на землю. – Почему сам не ложится? Зачем эти дурацкие прыжки?»
Я приподняла голову. Ружье уже было направлено не на нас. Из него целились в канарейку!
– Улетай! – кричал Слава кружившей над ним птице.
Раздался выстрел, я вскрикнула. Мимо! Птица наконец полетела прочь, и «Тойота» рванула за ней.
Слава обежал ограду и помог мне подняться.
– Жива?
– Да… Ты их видел?
– Только того, который целился, мелкого. Он в бейсболке и черных очках.
– Вот гады! Зачем им птицу убивать? – с трудом выговорила я.
Мое сердце так и подскакивало при каждом слове.
– Видно, насолила им. Хорошо, гады не видели, как мы часть записки сняли.
– Они в нее, наверное, потому и целились – видно было, как ленточка на ноге болтается.
– Не пойму, чего она кружила-то? Почему сразу не улетела?
– Слава, она ведь ощущала на лапке записку. Может, решила, что мы ее не сняли?
– Кстати, где записка?
– Да вот она.
Я глубоко вздохнула и развернула тонкую бумажную ленточку. На ней было написано: «Я под ковриком. Это злые те…» Остальная часть листочка осталась на лапке птицы. Но главным было другое: на листочке имелась печатка – зеленый попугай. Записка точно была от Антона.
– Может, преступники нарочно нам птицу дали на несколько минут? – сказал Слава. – Вдруг письмо – подстава?
– Они не могли знать, что мы в городе, – задумчиво ответила я, – да и текст письма не похож на подставу. Нет, Славка, это скорее их прокол. Они охотились за птицей, хотели ее убить.
– Ну, не знаю, насколько из такого ружья убить можно, – покачал головой Слава. – Ты же видела, что у них было?
– Нет…
– Ружье, из которого в тире стреляют. Пульками.
– В тире? А где у вас тир?
– Да везде. При любой гостинице. В «Звезде» тоже есть. Но надо уточнить у отца, может, где-нибудь ружье украли недавно.
– Значит, пульки… А я так за тебя испугалась, – пробормотала я.
– Я заметил, – тихо сказал Слава. И провел пальцем по моей щеке: – Ты тут испачкалась.
Я ужасно смутилась и проговорила:
– Давай возвращаться. Вероника, наверное, весь запас ругательств исчерпала.
Ника ждала нас у редакции. Клетка с котом стояла возле двери.
– Я нашла няню для Супербяки, – весело сообщила Ника, – будет приходить к нам в отель каждый день.
– Знаешь, Вероника, – устало сказала ей я, – почему ты никогда не сможешь быть нашим лидером?
– Почему?
– Потому что думаешь только о себе.
Вероника не успела ответить – дверь редакции открылась. На пороге стояла Нонна. Девушка сухо поздоровалась и попыталась пройти мимо.
Нонна снова выглядела странно. Она была одета в спортивный костюм, а обута – в туфли на высоком каблуке. Интересно, это стиль репортера скандальной газеты?
– Нонна, – окликнул ее Слава, – ты что, нас не видишь?
– Вижу. Привет. Уберите клетку.
– Где ты была вчера?
– У друзей. Дайте мне пройти!
Супербяка угрожающе зашипел. Вероника победоносно посмотрела на меня. Не зря она взяла кота!
– У каких друзей? – не отставал Слава. – Почему Виталька думал, что тебя похитили?
– Оставь моего брата в покое! – воскликнула Нонна.
– Он сам к нам прибежал, – пояснила я.
– Послушайте, ребята… – вдруг мягко заговорила Нонна. – Забудьте вы об Антоне. Пусть его поисками занимается милиция. Мы еще дети. У нас есть свои занятия.
– Например, чудесное детское занятие – выпускать газету, – ехидно заметила я.
– Газета – семейное дело, – возразила Нонна, – я помогаю родителям. Не стоит лезть в дела взрослых.
– И это говорит репортер самой скандальной газеты Звенигорода! – воскликнул Слава. – Да вашу газету никто бы и в руки не взял, если бы ты не совала нос куда не следует!
– Вот и досовалась, – тихо промолвила Нонна.
– Поделишься?
Нонна помолчала, потом кивнула.
– Только не здесь. Пошли туда, где будет поспокойнее.
Она захлопнула дверь и спросила:
– А другой ваш товарищ не придет?
– Ботаник? – уточнила я. – Нет, он с бабушкой инопланетян разыскивает.
– Жалко, – проговорила Нонна, – он самый рассудительный из вас.
Когда она успела это понять?
* * *
Нонна привела нас к невысокому зданию с красной крышей, во дворе которого были припаркованы пожарные машины. На здании висело что-то похожее на щит. Он был раскрашен в цвета российского флага, в центре изображалась каска, а сверху стояла надпись «МЧС России».
– Это пожарная охрана, – объяснила Нонна. – У них сейчас тихо. Только кота лучше куда-нибудь пристроить. Никто не будет против, если мы посидим в одном из кабинетов, но с котом могут и не пустить.
Невдалеке стоял киоск «Союзпечати».
– Мы про пожарных несколько раз материал давали, – рассказывала Нонна, пока Вероника договаривалась с тетенькой из «Союзпечати», что та присмотрит за Супербякой. – Люди любят читать про пожары. И про героев, которые спасают их. Я здесь, на станции, несколько раз была, интервью брала. Так что знаю у них один тихий кабинетик. Им никто не пользуется.
Посреди кабинета стоял круглый стол с пятью стульями. Мы расселись и уставились на Нонну. Та смотрела прямо перед собой. Ее длинные пальцы барабанили по столу.
– Нервничаешь? – спросила я.
– Переживаю. Я расскажу вам все с двумя условиями. Во-первых, вы не передадите мои слова милиции. А во-вторых, не впутываете меня в расследование.
– О’кей, – нетерпеливо сказала Вероника.
Она волновалась за Супербяку. Если в этом городе так легко пропадают мальчики, то что говорить о дорогостоящем коте?
– Утром мы с братом шли в редакцию. Возле «Паттерсона» остановилась иномарка.
– «Тойота», – уточнил Слава, – твой брат рассказывал.
На секунду лицо Нонны омрачилось. Пальцы снова забарабанили по столу.
– Машина была с тонированными стеклами, – продолжила девушка, – из нее вылез дядька.
– Как он выглядел? – спросила я и достала блокнот, чтобы изобразить фоторобот предполагаемого преступника.
– Высокий, – припомнила Нонна, – крупный, чуть сгорбленный. В серой мешковатой одежде. В темных очках. Волосы короткие, седые. Губы широкие. На подбородке щетина. Руки в перчатках. Знаете, в таких, в которых в огороде копаются.