Солнце садилось, усталость брала свое. Хотелось просто добраться до дома и завалиться спать. Без всякого эстетствования. Только горячая ванна с травами, тонкая ткань ночной рубашки и мягкое одеяло….
Мои мечты были просты и незатейливы.
— Мне приятно быть исключением, — галантно поклонился он. — Я могу предложить вам прогулку?
— Я могу отказаться? — с теми же интонациями уточнила я.
— Если исходить из просьбы вашей матушки, то — нет.
Надо же… мне показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие….
Впрочем, я вполне могла принять желаемое за действительное.
— Признаки принуждения, — качнула я головой. Спустилась вниз, проигнорировав предложенную руку. — Вы должны были отменить ужин, — произнесла я, дождавшись, когда он поравняется со мной.
— Вы видите в этом что-либо предосудительное?
— Обстоятельства нашего знакомства….
— Я обязуюсь не задавать вопросов, касающихся этого дела. — Северов был весьма серьезен.
— К сожалению, иных тем для разговоров у нас нет, — вроде как грустно улыбнулась я. — Вы — человек новый в нашем обществе, мне ничего о вас неизвестно…
— Вы в этом уверены? — он заступил мне дорогу, заставив остановиться. — Обо мне собирали сведения.
— О вас?! — недоуменно приподняла я бровь, порадовавшись, что так и не заглянула в ответ на запрос Сэма. Теперь могла вполне себе искренне ничего не понимать. — Я не давала такого запроса. — Я задумчиво посмотрела на цветущий кустарник за его плечом. — Более того, у меня не было причин делать что-либо подобное.
Князь помолчал какое-то время, разглядывая меня, как диковинную зверюшку, потом качнул головой:
— Удивительно, но я вам верю.
— А вот я вам — нет! — на этот раз в моей улыбке он должен был увидеть огорчение. — Вы обещали не задавать вопросов, касающихся этого дела….
— Считаете, что этот вопрос относится к делу? — князь сдержался, но взгляд был негодующим.
Ежа ему под голую….
Я была девушкой приличной, хотя бы в то время, когда надевала платье, так что ругательство пришлось оборвать. На самом интересном месте.
— С учетом того, что в протоколе фигурировало ваше имя — да, — парировала я.
— Я его всего лишь подписал….
— То есть самого факта вы не отрицаете? — перебила я его. — Уже хорошо.
— Мы можем начать этот разговор с начала? — спустя пару минут, в течение которых мы буровили друг друга взглядами, спросил он.
— Попробуйте, — пожала я плечом, только теперь заметив, насколько к вечеру посвежело. Открытую шею холодило, на руках появились мурашки.
— Вы озябли, — князь не пропусти, как я поежилась. — Позволите?
Дожидаться ответа не стал, тут же скинув кафтан и набросив мне на плечи.
— Мы могли вернуться, — невозмутимо ответила я, поймав себя на том, что тепло его тела, сохраненное тканью, приятно.
— Вы могли просто поблагодарить, — мгновенно нашелся он.
Да…. Стоило признать, мы друг друга стоили. Радовало, что утром Соул передаст дело о проникновении в посольство следователю и мне не придется контактировать с этим типом хотя бы по службе.
— Спасибо, — выдавила я из себя и… рванув князя на себя, впилась в его губы. Последнее вышло случайно….
Стрелка вжикнула прямо рядом с ухом… и его, и моим, и упала куда-то в траву. Перстень, предупредивший об опасности, перестал сжимать палец, позволяя расслабиться, но продолжал греть, давая понять, что сигнал об угрозе принят соответствующей службой и все, что мне остается, лишь спокойно дожидаться подмоги.
— Что это было? — совершенно безмятежно поинтересовался князь, когда я, не без сожаления, отстранилась от него. Взгляд при этом был направлен отнюдь не на меня.
Оглянувшись, посмотрела туда же. Сияние нейтрализующего кокона оказалось черным….
Яд. Смертельный.
— А вот это нам скоро предстоит узнать, — тяжело вздохнула я, наблюдая, как от дома в нашу сторону несется Сэм.
Впрочем, я ведь и не сомневалась, что помощник будет поджидать меня после ужина, чтобы еще раз рассказать, какими коварными бывают эти мужчины….
* * *
На происшествие приехал сам Соул, всего лишь минут на пять отстав от оперативников. А эти прибыли практически одновременно с боевиками. Это те, кто сначала выкладывает всех на горизонтальной плоскости по ранжиру физиономией вниз, и лишь потом начинает выяснять, кто из них достоин подобного времяпровождения, а кто просто мимо проходил.
Фариха я понимала. Еще бы… покушение! Да еще и с использованием смертельного яда! Как минимум два года ничего подобного наша служба не фиксировала. А если еще вспомнить про князя….
Про князя лично мне вспоминать не хотелось.
Взгляд, которым одарил его Сэм, заприметив на моих плечах чужой кафтан, был весьма красноречив. Ну и меня заодно… словно это я была виновата.
Появление главы Департамента добавило порядка в царившую вокруг сумятицу. Все, кто лишний, тут же покинул место несостоявшегося преступления, кто не лишний — остался, под его зорким присмотром.
Госпожа Волконская старшая была успокоена парой коротких фраз и отправлена распорядится по поводу чая для нас с Фарихом. Даниил Северов попал в руки Самюэля и теперь тоже посматривал на меня косо, но уже по иной причине. Вряд ли Сэм не затронул тему спасения некоторых князей юными и нежными барышнями. Для лучшего прочувствования момента.
— Не нравится мне все это? — качнул головой Соул, когда я закончила рассказывать о происшествии. Посмотрел на следователей и экспертов, которые работали настолько слаженно, что с террасы, на которой мы расположились, напоминали многорукого и многоногого зверя, который точно знал, что делает и куда идет. — Не нравится.
— Князь, да еще и дипломат…. - я тяжело вздохнула. — Будет много проблем.
— А себя, значит, из вариантов исключаешь? — посмотрел на меня с интересом Фарих.
— Не вижу причин, — пожала я плечами. — Оперативный следователь…. Осмотрела, сделала выводы, сдала дело. Смысла нет.
— А если есть? — неожиданно жестко отреагировал на мои слова глава Департамента.
Постановка вопроса смущала и с первого, и со второго, и даже с третьего взгляда. Отдавала она….
Гнильцой она отдавала.
— А если поточнее? — сохраняя спокойствие, попросила, посильнее закутываясь в кафтан князя. Забирать его Северов отказался, сказав, что мне нужнее.
— Я принял решение о создании смешанной следственной группы, в которую должна войти и твоя команда.
— Быстро же! — не скрывая восторга, протянула я в ответ. — Я отдала дело как раз перед уходом. Полчаса добраться до дома, еще сорок минут там, десять в пути. — Я подняла взгляд на Соула: — Князю об этом известно?