Я этого не хотела, он (я была в этом уверена), тоже. Вот только по-другому мы не умели, не было у нас возможности научиться.
Дело о проникновении в консульский отдел посольства Ровелина заканчивали без князя, но неявное присутствие дипломата где-то поблизости, заставляло вновь и вновь вспоминать о недалеком прошлом.
И не только меня.
— Ну, вот и все! — закрыв папку и отложив ее в сторону, произнес Сэм, не дав мне досмотреть очередное представление с Допросом, Фенечкой и ее ухажером.
Когда он появился, никто не заметил, просто однажды утром на той самой ветке их оказалось трое. Судя по тому, что кот не пытался давить своим авторитетом, с тем, что рано или поздно, нечто подобное должно было произойти, Допрос уже смирился.
— Посмотрим, что скажет Маркони, — вздохнув, отвернулась я от окна. — Шаес уже вернулся?
Обвинения с помощника Соула были полностью сняты. По нашему делу. В том, что касалось дури, он находился под надзором целителей. Им предстояло дать окончательный ответ, избавился Шаес после проведенного курса лечения от пагубной страсти или нет.
— Сбегать? — не без вызова уточнил Сэм.
Виль укоризненно качнул головой, но Самюэль словно и не заметил, продолжая смотреть на меня.
Это было проблемой.
Перстень я ему вернула. И хотя все начиналось как шутка, осадок остался. Смысл этой игры для Самюэля оказался более серьезным, чем для меня.
— Я подпишу, — подойдя к его столу, взяла я папку. Главное — спокойствие, время залечит все раны. И — его, и — мои.
Не отходя, открыла.
В списке тех, кому предъявили обвинение — пятеро. Это из оставшихся в живых, от двоих успели избавиться. Все — исполнители, до организаторов добраться нам не удалось — как только появились подозреваемые, Паррей потребовал передать дело им.
Имел полное право, участие в нем некоторых фигур навевало мысли о шпионаже.
Из посольских — повар, служивший когда-то у графа Стоуна. Ковер с вплетенным в него накопителем появился в консульском отделе благодаря именно его стараниям.
Из наших — Кармир. Слепок, который использовался в покушениях на меня, «взял» именно он… Заставил Стоуна подняться на второй этаж, где и сработала удавка, тоже.
Грустно… Он говорил правильные слова.
Трое магов из корпуса, что позволило графу Паррей настоять на изменениях в уставах служб, ограничивающих их права. Кое-что, в качестве благодарности, перепало и нам. При Следственном департаменте организовывался собственный экспертный отдел, значительно расширяя возможности в скорейшем расследовании совершенных преступлений.
— А я — женюсь, — неожиданно произнес Вильен, заставив меня оторваться от бумаг.
Когда я посмотрела не него с недоверием, смущенно улыбнулся.
— Я ее знаю? — бросив папку обратно на стол Самюэля, подошла я к Вилю.
— Да, — как-то… обреченно вздохнул он. — Сэм — тоже.
— Вот как?! — склонила я голову, разглядывая собственного эксперта. О том, что у него есть девушка, он упомянул на балу в ратуше.
Прошло всего несколько дней…
— Граф Штудер согласился отдать за меня свою дочь…
— Кого?! — не удержалась я от восклицания. — Аннет?!
— Мари, — «скромно» опустил он взгляд. — Мы уже и не рассчитывали…
— И давно вы… встречаетесь? — нашла я подходящее слово, пообещав себе поговорить с приятельницей.
Подруг у меня не было, но Мари относилась к тем, кто вполне мог ею стать.
— Почти год…
Мне бы схватиться за голову — даже предположить ничего подобного не могла, но я вместо этого обошла стол, дождавшись, когда он поднимется, по-дружески обняла:
— Поздравлять еще рано, но я горжусь тобой! — отстранившись, заявила я. — Ты и Мари!
— Она — удивительная, — вздохнул Виль, — но я как-то побаиваюсь. Она достойна лучшего…
— Это она тебе сказала? — нахмурилась я, уже готовясь выбивать глупости из головы Мари. Такие, как Виль…
— Это я так думаю, — пожал он плечом.
— И — зря! — твердо произнесла я. — Главное, чтобы вы любили друг друга!
И ведь даже не запнулась, произнося эти слова…
В отличие от меня, князь Северов в Марикард не вернулся. По слухам его срочно отозвали в Ровелин.
О причинах тоже упоминали. Одни утверждали, что император Владислав выказывал недовольство его службой в Аркаре, другие уверяли, что речь шла о невесте, которую ему подобрали при дворе…
Мне было известно, насколько они не правы, но я молчала, вычеркнув из памяти все, что произошло в охотничьем домике.
От продолжения разговора в том же духе, меня спас заглянувший в кабинет Маркони:
— Настасья, к Соулу, — грозно прикрикнул он, тут же вновь исчезнув в коридоре.
Я воспользовалась возможностью и последовала за ним.
Маркони и его супруга появлялись в нашем доме все чаще. Поводом для этого была не только будущая свадьба Фариха и Елизаветы Николаевны, которую назначили на осень, но и еще один приют, который открывали матушка и Матильда.
Отношение к детям у четы Маркони было особенным.
Дожидаться меня старший следователь не стал, спускаться на первый этаж пришлось одной. Время полуденное, дело к обеду, так что вокруг безлюдно… Как раз чтобы хоть недолго побыть одной, не заставляя себя кривить губы в похожей на оскал улыбке.
Притворяться оказалось сложно… с каждым днем тоска становилась все более невыносимой.
— Вызывали? — понимая, что бесконечно стоять в приемной главы департамента я не могу, приоткрыла я дверь.
Маркони уже сидел за столом, держа в руках лист бумаги.
— Заходите, Анастасия Николаевна, — жестом указав мне на место напротив Маркони, произнес Соул. Когда я села, переглянулся со старшим следователем и, дождавшись кивка, уточнил: — Что по делу о проникновении в посольство?
Демонстрировать удивление его вопросом я не стала. Раз спрашивают… То, что ему было известно, на какой стадии находится следствие, ничего не меняло.
— Осталось только подписать.
— Вот и хорошо, — как-то… отстраненно прокомментировал он. Поднялся, прошелся по кабинету.
Я, оценив появившуюся в его движениях резкость, посмотрела на Маркони. Тот сделал вид, что взгляда не заметил, продолжая изучать написанное на бланке.
— Значит, так, Анастасия Николаевна, — решительно повернулся Соул ко мне, — нами принято решение о назначении вас старшим следователем. Вильен остается вашим экспертом.
— Меня? — протянула я, вставая. — За что?!
— За заслуги, — довольно хмыкнул Маркони, сбив с настроя.