Удивление, любопытство, желание поближе изучить иномирянку, симпатия, благодарность за спасение жизни — и легкое раздражение от того, что приходится врать человеку, который тебя спас…
Кан был проще. Любовь, ревность, чуточка зависти, мужское самомнение — тут все было ясно. Его читать было неинтересно. А Ёлка… она словно светилась изнутри. Ровным ярким светом, который время от времени вспыхивал ослепительными салютами.
Она была счастлива. И это было видно.
Она была человеком, который нашел свою мечту, свое призвание, свое дело… и она жила ощущением постоянного праздника. И Терн готов был поклясться — когда она говорила о магии, он видел за ее спиной огромные распахнутые крылья вдохновения. Лучше магии для нее не было ничего.
Он и сам не заметил, когда этот свет проник в его душу.
Когда он признался, что телепат, а вместо истерики получил кучу вопросов и познавательную лекцию о горных козлах? Когда Ёлка нагло договаривалась с драконами? Когда они обнимались в башне оборотней?
Он и сам не знал. Осознал только, когда пришла пора расставаться. Понял, что не хочет отпускать от себя нахальную вредную ведьмочку. И готов на все, чтобы ее удержать. Вел себя, как дурак, торговался за поцелуй…
И стоял потом у себя в кабинете соляным столбом, не в силах понять, ЧТО произошло с ним?
У него были женщины. И не один десяток. Но чтобы вот так влететь!?
Когда эта девочка заняла место в его сердце!? Когда!?
Он спрашивал себя и не находил ответа.
Да и не стоило его искать.
Важно было другое.
Он ее любит. И никому не отдаст.
Только вот беда — Ёлочка считала его только другом. Он-то знал ее мысли насквозь. И видел искреннюю радость, и симпатию, и удовольствие от встреч с ним… но ни разу! Ни одной мысли на тему: «выйти замуж» или «поиметь выгоду»! Было полное ощущение, что Ёлочка просто не умеет, не собирается извлекать какую-либо выгоду из дружбы с королем.
Конечно, если не считать ее любимого шоколада. И то! Он завалил бы ее сладостями, но точно знал — не возьмет. Он мог послать ей пару коробок в круг, не больше. И то, пару раз ему устроили скандал на тему «имей совесть, своих девушек будешь конфетами забрасывать! А меня не надо!».
Полное и абсолютное бескорыстие привлекало элвара.
Но остальные грани характера делали его жизнь просто невыносимой. Любимая женщина всегда была рада его видеть, но только как друга! Ёлочка с радостью участвовала во всех его авантюрах, но грудью бросалась закрывать его от любой опасности. В то время, как он готов был умереть за любимую, ему приходилось смотреть, как она пытается угробить себя в попытках спасти все человечество. А этот клятый кодекс боевого мага? Сам погибай, а людей выручай!?
Факультет самоубийц!
Он хотел поговорить с Директором, чтобы ей не давали опасных заданий, но вовремя остановился. Ёлочка узнала бы. Рано или поздно. И никогда не простила. И что оставалось ему? Только быть рядом.
Он проклинал мир за то, что любимая женщина родилась боевым магом.
Он благодарил мир за ее таланты!
Они ведь могли бы и не встретиться, будь она другой…
Что самое ужасное, все покушения, направленные на него, задевали и любимую женщину. Не будь Ёлочка магом, и отличным специалистом, к тому же, она погибла бы.
Пусть небо отсыплет Дирмасу столько справедливости, сколько он заслуживает! Проклинать его Терн все-таки не собирался. Телепатия быстро развивает чувство справедливости. Когда можешь посмотреть на себя со стороны, глазами другого человека, моментально высвечиваются все твои недостатки и промахи. Очень быстро.
И проклинать кузена…
Да, он виноват в смерти его родителей. Но если уж честно… кузен сам себя наказал. Если бы не его попытки убийства, временная петля могла бы и не замкнуться. Ёлочка что-то считала, приводила кучу цифр, которые элвар не повторил бы и под расстрелом, но суть понял. Петля замкнулась именно благодаря Дирмасу.
Именно благодаря проискам кузена Терн смог признаться в своей любви. И кто знает, если бы они не остались одни в чужом мире, если бы их не забросило больше чем на тысячу лет назад, Ёлочка могла бы и не ответить ему взаимностью. Их сблизили опасность и одиночество.
Кто знает, решился бы он признаться после разговора, в котором Ёлочка предложила уговорить несговорчивую ведьму, в которую он влюблен. Ей и в голову не пришло, что это — она. У нее даже тени мысли не мелькнуло. А его тогда словно в ледяную воду окунули. Даже если бы он обманом заманил любимую в храм, ему это ничего бы не дало. Друг, только друг…
Кто-то скажет — ты же телепат! Так воздействуй на ее разум! Не сильно! Чуть-чуть скорректируй ее чувства!
На это Терн пойти не мог.
Никогда.
Ему нужен был не суррогат! Не подделка! Ему нужна была искренняя и честная любовь. Иначе…
Наведенные мысли и чувства рано или поздно истаивают. И когда все открывается, получается… в лучшем случае разрыв. В худшем — что угодно. От убийства до войны.
Терн хотел, чтобы его любили. Но не такой ценой!
Хотя им все равно пришлось заплатить свою цену. Сполна. И страшно.
То, что Терн не мог простить — обнаженное и окровавленное тело любимой женщины на алтаре. С другой стороны… Дирмас спас ее от верной смерти… к которой сам и подтолкнул.
Терн ненавидел кузена за постоянную угрозу. Не ему. Но жизни любимой женщины. Он знал — Дирмас не успокоится. Зомби — его рук дело. И рано или поздно так или иначе — он совершит новое покушение. А его любимая опять попытается все предотвратить и защитить его. И…
Высшие силы Леса, он бы руку на отсечение дал, чтобы этого не произошло!
Но ничего не мог поделать.
«Благородство и подлость, отвага и страх
Все с рождения заложено в наших телах.
Мы до смерти не станем ни лучше, ни хуже
Мы такие, каким нас создал Аллах…»
О. Хайям, прим. авт.
Стихи земного поэта, которые читала Ёлочка, звучали в ушах.
Мы такие, какие мы есть. И если и изменимся, то очень не скоро. Любовь пришла к нам — и властно продиктовала свои законы. Я полюбил тебя такой, какая ты есть. Ты полюбила меня именно таким. Мы будем меняться, это так. Но — вместе и незаметно друг для друга. Ты будешь рисковать жизнью, любимая, я знаю…
Ты просто не умеешь иначе.
А я буду переживать за тебя. И очень ждать, и нервничать, и ездить с тобой, куда только смогу, но никогда не скажу тебе о своих страхах. Никогда не посажу тебя в золотую клетку.
Никогда не буду уничтожать даже частичку твоей души.
Я люблю тебя.