– Что надо?
– Виталия позовите, пожалуйста, – оробевшим голосом попросила девушка.
– Какого еще Виталия?
– Самойлова. Или я ошиблась номером?
В трубку долго и тяжело дышали, словно собеседник, разговаривая с Аллой, одновременно семенил по беговой дорожке.
Наконец он выдал:
– Это тот однорукий, что ли? Умер он.
– Как умер? – обомлела девушка.
– Как-как. Не знаешь, как ласты склеивают? – Мужчина цинично хихикнул, и Алла возненавидела его. – Умер и все. Я дядя его, Климентий Николаевич. Ты не из собеса случаем? А то там пенсия покойничка еще осталась за два месяца. Как я могу забрать ее?
– Нет, я не из собеса, – едва смогла выдавить из себя Алла. – Как он умер?
– В больнице. А ты кто такая будешь? Жена или невеста? – Дядюшка вдруг насторожился. – Имей в виду, я квартиру по наследству получил и никого сюда не пущу!
Алла прекратила этот бесполезный и очень неприятный разговор.
«Он ведь ничем не болел и шел на поправку», – пронеслось в ее голове.
Она начала искать очередной номер и не сразу обратила внимание на то, что ее пальцы сотрясала мелкая дрожь.
– Рачия!.. – вслух сказала Алла, вызванивая еще одного бывшего подопечного. – Миленький, пожалуйста, возьми трубку.
Пока она слушала длинные гудки, ее мысли вернулись к этому добродушному полноватому армянину. Рачия Воскемани работал электриком в какой-то компании. Однажды вечером его сильно избили столичные отморозки. Вся родня этого тридцатипятилетнего мужчины жила в Ереване, куда он исправно переводил деньги. Алла была единственной, кто ухаживал за ним. Он даже как-то шутливо признался девушке, что сделал бы ей предложение, если бы не семья.
Наконец Алла услышала мужской голос с сильным кавказским акцентом:
– Кто это?
– Добрый день, меня зовут Алла Одинцова. Можно мне Рачию услышать?
– Нет.
– Почему? – спросила девушка, чувствуя, как ее внутренности словно сковывает льдом. – С ним что-то случилось?
– Его похоронили, – с трудом выговаривая русские слова, произнес мужчина. – Умер он.
«Умер», – испуганно повторила про себя Алла и схватилась за лоб, на котором проступили ледяные капли пота.
– Это вы виноваты! – едва сдерживая ярость, проговорил незнакомец. – Вы моего брата замучили в вашей проклятой больнице. У него четверо детей, понимаешь? Они остались голодными, без отца. Кто кормить их будет? Доктор? Ты?
– Извините, – прошептала Алла, но ее собеседник уже отключился. Девушка расширенными глазами смотрела на угасающий экран телефона, будто он являлся проводником самых страшных новостей во всей вселенной.
Что происходит? Почему все те люди, с которыми ее сталкивает судьба, умирают? Кто она? Помощник-доброволец, волонтер?
Алла снова набрала номер Ирины Звонаревой, но женский голос все так же вежливо ей объяснил, что этот номер не обслуживается.
Девушка убрала телефон в сумочку. Теперь у нее появилась пара вопросов. Она, пожалуй, даже знала, кому они будут адресованы.
Артем вышел на улицу, вытащил из кармана брелок и нажал на кнопку, выключая сигнализацию. «Кадиллак» послушно моргнул фарами. Павлов взглянул на автомобиль, и по лицу его скользнула тень. На капоте лежало что-то, сильно похожее на…
Он ускорил шаг.
– Ребята, разойдитесь, – негромко приказал он двум подросткам, которые с неподдельным интересом разглядывали труп крупной дворняги, распластавшийся на капоте его машины.
Один из мальчишек, уже собиравшийся снять на камеру мобильника такую дивную картинку, обиженно надул губы.
– Ты что, действительно хочешь снять себе на память вот это? – спросил Артем, перехватив руку подростка, в которой тот держал сотовый.
– Ладно, Колян, пошли, – позвал его товарищ, и мальчишка с явной неохотой поплелся за ним.
Адвокат еще раз посмотрел на бедную псину. Разверстая рана на шее явно опровергала версию о естественной смерти животного. Причем убили собаку не так давно. На капоте остались подсыхающие дорожки крови. А еще Павлов подумал о том, что мертвое тело пса кто-то опускал на передок машины очень аккуратно, иначе сработала бы сигнализация.
Что это?! Дурацкий розыгрыш или угроза?
В памяти Павлова тут же прокрутились кадры эпизода в квартире Осипова, когда к доктору пожаловал ночной гость. Он вспомнил неприятное лицо посетителя, его темную одежду. После этого вторжения хирург трясся от страха и безостановочно бормотал, что его найдут и убьют. Лицо адвоката посуровело.
«Собаке собачья смерть? Так это прикажете понимать? Похоже, война началась. Нужно что-то делать, причем немедленно, а времени чрезвычайно мало, впрочем, как и всегда».
Павлов достал свой планшет, нажал кнопку «ON».
– Если эти мальчишки за мной наблюдают, то они мне этого не простят. Их прогнал, а сам снимаю! – проворчал он себе под нос.
Артем сделал несколько кадров с разных ракурсов так, чтобы был виден номер автомобиля, а также привязка к дому и территории рядом с ним. Потом он поманил к себе дворника, который сжимал в руках метлу и с неприкрытым любопытством наблюдал за действиями адвоката.
– Привет. Тебя как зовут?
– Ваграм, – несмело проговорил мужчина.
– Видишь, что случилось? Ты не знаешь, кто это сделал?
Дворник отрицательно покачал головой.
– Надо в помойку выкинуть, да? – спросил он, заглядывая в глаза Артему.
Тот отрицательно покачал головой и сказал:
– Нельзя. Собаку должна забрать ветеринарная служба. Поможешь мне снять ее?
Павлов достал из багажника рабочие перчатки, которые на всякий случай всегда возил с собой. Юрист и дворник положили труп пса на газон.
– Прикрой его чем-нибудь, – сказал Павлов. – Я вызову полицейского. До его прихода смотри, пожалуйста, чтобы дети тут не бегали. Будешь на часок охранником. Хорошо? – Павлов достал из кармана пятисотенную купюру и вложил ее в нагрудный карман мужчины.
Глаза дворника сразу ярко заблестели.
После этого Артем открыл свою визитницу, нашел карточку участкового уполномоченного и набрал его номер.
– Игорь, привет! Это Артем Павлов, помнишь меня? – быстро проговорил он, услышав голос полицейского. – На капоте своего автомобиля я сейчас обнаружил мертвую собаку. Убитую, если говорить точнее. Есть свидетель. Это наш дворник Ваграм. – В ходе разговора Павлов вытащил из бардачка влажные салфетки. – Из-за цейтнота я не могу ждать, пока ты придешь и все запротоколируешь, – продолжил он, начиная стирать бордовые разводы крови на капоте. – На обратном пути я загляну в околоток и передам тебе фотографии. Ваграм все подтвердит. Да, еще, будь так добр, после всех формальностей вызови ветеринарную службу. Пусть заберут пса. Деньги я оставлю Ваграму.