— А на самом деле?
— На самом деле… на самом деле у нее хорошее образование, это да. Но образование и ум — немного разные вещи. Она… Я ее не слишком люблю.
— Заметила.
— Старуха ее выделяла… раньше… Она любит боевитых, вот Аллочка и лезла из шкуры, доказывая, что у нее характер… Это да, характер есть. А вот мозгов порой не хватает. Она это чувствует, вот и бесится. И с завещанием у нее не выйдет. Старуха и с того света найдет способ все по-своему сделать.
Жанна молчала. Слушала.
— Наследник один. А остальным достанутся утешительные призы. Скажем, некие суммы… тысяч по сто…
— Сто тысяч?!
— Для тебя это много? — Николаша посмотрел с сочувствием. — Пожалуй, что да… много… но по сравнению с тем, что получит главный наследник, — это мизер… За старухой миллионы стоят. И вся интрига в том, чтобы понять, кому эти самые миллионы достанутся. Мне нет нужды убивать тебя, чтобы увеличить свою долю. Она неизменна. Но технически, если я рассчитываю увеличить свои шансы и стать основным наследником, тогда да, убить тебя я должен.
— Почему?!
— Потому что, во-первых, ты появилась явно не случайно. Старуха до этого о твоей матери не вспоминала вовсе. И вдруг этакое желание восстановить семью. Будь я убийцей, увидел бы опасность. Во-вторых, опять же, пояс…
— Тот самый?
— Тот самый. В теории он может наследоваться вместе с прочим состоянием, а может быть, и отдельно. Главное, что и в первом, и во втором случае пояс получит только женщина. Таковы правила. Что выходит? И с одной, и с другой стороны — ты лишняя… Кирилл это понял, собственно говоря, поэтому тебя и притащил.
— Подставил.
— Да, — не стал спорить Николаша.
Больше сказать было нечего, и Жанна молчала. Ее спутник тоже не спешил начинать новый разговор. Какая-то неправильная прогулка получается.
Глубокий вечер. Аллея.
Фонари.
Луна висит. Сплошная романтика…
— Как ты думаешь, кто…
— Убивает?
— Да.
Николаша остановился и посмотрел на Жанну внимательно, точно пытаясь понять, достойна ли она такого знания. Он пожевал губами и, наконец, произнес:
— Кто-то из своих.
— Это я поняла. Кто? Ты ведь думал. Ты не мог не думать. Для тебя это задача, правильно? И ты пытаешься ее решить.
— Правильно, — согласился Николаша. — И да, пытаюсь. Но пока не хватает данных. Если хочешь, могу поделиться… в принципе, количество вариантов не так велико.
Романтичная беседа об убийстве.
Великолепно.
— Делись, — решилась Жанна.
— Если взять за мотив корысть, то есть два стратегических направления. Первый — убийце нужен пояс. Второй — убийце достаточно денег.
— А какая разница…
— Большая. Если речь идет о поясе как основном движущем мотиве, то в расчет следует брать лишь женщин. Мужчины априори его не получат.
— Даже если женщин не останется?
— Останутся, — возразил Николаша. — Есть Ольга. Алла. Ты.
— А если нас…
— У меня имеются троюродные сестры. И четвероюродные, если правильно так говорить… Главное, что род довольно велик и всех убить не получится. Нет, мужчина никогда не унаследует пояс Жанны.
Прозвучало пафосно и забавно, хотя, конечно, мало забавного в убийствах.
— Соответственно, здесь в качестве ограничивающего фактора выступает гендер. Отбрасываем Алицию Виссарионовну, которая уже владеет поясом. Остаются три кандидатуры.
— Две.
— Три, — поправил Николаша. — Мама, Алла и ты.
— Я? — Вот чего Жанна не ожидала, так это обвинения в убийстве. Нет, ее никто не обвинял пока, но подозрения выказали. — Зачем мне… и откуда я… Я только-только появилась здесь!
— Да. — Николаша был спокоен, для него и вправду все это было лишь задачей. — Здесь ты появилась недавно, но это не имеет значения. Теоретически ты могла знать и о старухе, и о наследстве от своей матери, которая до недавнего времени и являлась основной кандидаткой на роль хранительницы.
Хранительница?
А ведь логично. Если есть реликвия, то кто-то ее хранит…
— Ты могла решить, что имеешь на пояс некие права. Но в то же время, объективно глядя, шансы получить пояс были невелики.
— И поэтому я начала убивать?
— Именно.
— И как, прости, мне удалось бы…
— С Валентиной? Просто. Наркотики купить несложно. Войти к ней в доверие — еще легче. Она была довольно-таки наивна, несмотря на весь свой ум. С моей теткой — то же самое. Она сидела на антидепрессантах, и теоретически ты могла этим воспользоваться. А вот с Кириллом сложнее… Бутылку он хранил в доме, а ты здесь не появлялась. С машиной опять же… Ты в машинах разбираешься?
— Нет, — честно ответила Жанна. И Николаша кивнул, но счел за нужное уточнить:
— Если бы ты была убийцей, ты бы так и сказала. Но вообще вероятность крайне невысока. Все-таки тебе было сложно все обставить и остаться незамеченной. Алле или маме — куда проще: у мамы есть техническое образование, и в машинах она разбирается неплохо, хотя и не любит упоминать об этом. Считает неженственным. У обеих имелся мотив. А Валентина со всеми находилась в ровных отношениях…
— Ты так спокойно рассуждаешь.
Николай пожал плечами, кажется, в этом он не видел ничего особенного.
— Честно говоря, я не верю, что это кто-то из них. Логически — да, осознаю вероятность, но я все-таки привязан к ним эмоционально.
Звучало донельзя логично.
И значит, обе могли…
— Мне куда милей вариант, что охотятся все же не за поясом, а за наследством. Он позволяет расширить список подозреваемых.
— Ты и Игорь?
— Я и Кирилл, — поправил Николай. — Игорь признан недееспособным. Он может наследовать, и наследством будет распоряжаться его опекун, но старуха никогда не оставит свое дело душевнобольному. Поэтому Игоря можно вычеркнуть. Он если и будет убивать, то не из корысти.
— Это очень успокаивает.
— Игорь эмоционально нестабилен. Неорганизован. Он не способен себе день спланировать, не то что убийства. Нет, Игорь — неподходящая кандидатура… в отличие от меня. Доминирующей чертой моего характера является педантичность.
Он замолчал, позволяя Жанне обдумать сказанное.
— У меня есть мотив. Старуха мне благоволит, а в Аллочке она в последнее время разочаровывается… Конечно, Кириллу она благоволит больше, но если его убрать…
— Твои шансы резко вырастут.