Не женщина, а девушка в сером строгом костюме, который ей несказанно идет. Светловолосая и светлоглазая, юная, но в то же время серьезная… Жанна не знала маму такой…
— Я очень на нее рассчитывала. — Алиция Виссарионовна остановилась перед портретом. — Мне она напоминала меня в молодости… не внешне, нет. Я не была такой красавицей, но сила характера… души… Увы, эта сила ее и подвела. С твоим отцом она познакомилась в университете. Она училась на «отлично», и не потому, что я требовала. Нет, у Женечки в крови было — побеждать… В доме где-то остались ее медали… разряд по плаванию… по шахматам… и танцевала удивительно…
Девушка на портрете смотрела сквозь Жанну.
Мама была… такой?
Другой.
Веселой. И жизнерадостной. И даже когда ей про рак сказали, она отмахнулась, ответив:
— Не спешите меня хоронить…
Не спешили, а… получилось.
— У меня были на нее большие планы. Я познакомила ее с хорошим мальчиком… не мальчиком, конечно, он был немного старше…
— Немного?
— На восемь лет. Это вполне приемлемая разница. Сергей имел свой небольшой бизнес и, как принято говорить, твердо стоял на ногах. Мне импонировали его хватка и талант вести дела… Он и собой был хорош весьма. Из них получилась бы красивая пара, если бы не это ничтожество, которое вдруг появилось из ниоткуда.
Голос Алиции Виссарионовны дрогнул. А она ведь до сих пор не простила отцу ни того, что мама ушла из дому, порушив честолюбивые планы Алиции Виссарионовны, ни того, что не вернулась.
— И Евгения вдруг заявляет, что замуж она не пойдет. Видите ли, она не любит Сергея… и он ее тоже не любит… Но какое это имеет значение?
— Огромное…
— И ты туда же! Выбрось эту романтическую чушь из головы. Она хороша в шестнадцать лет, а в твоем возрасте, Жанна, пора мыслить реальными категориями…
Интересно, это какими же?
Свадьба как сделка? Слияние капиталов и деловая договоренность? Вежливость по отношению друг к другу? И в рамках этой вежливости и уважения, которое, вероятно, станет заменой любви, игнорирование маленьких шалостей партнера…
— У Сергея сейчас миллионы…
— У вас тоже. Вам мало?
— Денег никогда не бывает много…
— Но бывает достаточно, — тихо ответила Жанна. И Алиция Виссарионовна рассмеялась хриплым каркающим смехом:
— А ты не настолько безвольное существо, как мне показалось. Есть характер… есть… это хорошо… Да, дорогая, денег бывает достаточно. Но в какой-то момент их может стать мало. И я не собираюсь тебя уговаривать. Ты взрослая. Должна отдавать отчет в том, что каждый поступок имеет последствия. И порой эти последствия можно предугадать… но не всегда — предотвратить…
Она замолчала, но от портрета не отступила.
И Жанна, глядя на маму, думала о том, что так и не поставила памятник… что надо бы заказать его, раз уж теперь она избавилась от гнета долгов… И хорошо бы, чтобы на граните был именно этот портрет.
— Почему за… этого вашего Сергея не вышла, к примеру, Ольга?
— Потому что уже была замужем… отдельная история. Тоже о большой любви… идем… мы ведь сюда не портреты разглядывать пришли… но если захочешь, то их много… есть мои бабка и дед… прабабка… видишь ли, дорогая, сила в нашей семье идет по женской линии… проклятье это или благословение, не знаю, но мужчины если и появляются на свет, то совершенно никчемными… Николай и Игорь.
Мальчишки в одинаковых костюмчиках мышастого цвета.
— Игорек, к сожалению, болен… а Николай — слаб… Боюсь, он скоро умрет…
— Почему?
Болен? Или…
— Потому, дорогая, что мужчины в нашем роду долго не живут. И смерть — это, пожалуй, благословение… Ты же видела Игорька? Уж лучше бы он умер, чем вот так…
Алиция Виссарионовна остановилась перед витриной:
— Вот он… пояс Жанны… cingulum militare, или так называемый рыцарский пояс…
Чего Жанна ожидала?
Чуда?
Или чего-то необыкновенного, что поразит воображение? Меж тем на бархатной подставке под толстым стеклом лежал широкий кожаный пояс, украшенный металлическими заклепками.
Он и старым-то не выглядел.
— Не все верят, что Орлеанская дева была простого рода. Крестьянская дочь, которая способна выстоять при перекрестном допросе богословов? Держится с должной свободой при дворе? Участвует в придворных забавах, вроде кентена и игры в кольца? А эти забавы, дорогая, требуют отменного владения оружием… И откуда оно у обыкновенной крестьянки? Нет… Жанна была героем, в котором нуждался и народ, и король… и этого героя дали…
Не железо.
Серебро?
Пожалуй. Жанна ничего не понимает в металлах и поясах, в исторических реликвиях, в которых разбираться должны историки.
Пояс манит, тускло поблескивают пластины серебра, между которыми видна темная загрубевшая кожа…
— Тебя он тоже… зовет?
— Притягивает, — вынуждена была признать Жанна. И Алиция Виссарионовна кивнула. Она откинула навершие трости и извлекла из тайника крохотный ключик.
Вставила в замок.
Что-то нажала, не в замке, но сбоку.
И с другой стороны, верно, отключая сигнализацию. Конечно, подобную вещь нельзя оставлять без охраны.
— Возьми, — предложила Алиция Виссарионовна, откидывая крышку. И Жанна не удержалась.
Пояс был… холодный? Прохладный по-змеиному и широкий. Кожа загрубела и гнулась плохо. Жанна жуть до чего боялась, что она треснет. Или пластины отвалятся…
— Подобные пояса вошли в моду в конце четырнадцатого века.
Жанна гладила пояс, и ему была по вкусу эта ласка.
— И носили их как мужчины, так и женщины, — продолжала рассказ Алиция Виссарионовна. — Притом не только поверх доспехов… Женщины часто прятали пояс под верхнюю одежду… Посмотри, там есть скрытая застежка… да, вот так.
Он оказался слишком широк и норовил съехать.
— Отпусти, — велела Алиция Виссарионовна. — Носили его не на талии, на бедрах.
Сел идеально.
И Жанна провела по неровной поверхности его ладонями. Странно было думать, что этот пояс носила когда-то та самая…
— Существовала версия… что Жанна не была крестьянкой… — Алиция Виссарионовна разглядывала Жанну пристально, и это внимание не вызывало раздражения. — Народ не принял бы героиню-аристократку. Народ устал от войны, которая длилась и длилась… Англичане, французы, бургундцы… и те, и другие, и третьи грабили одинаково… и одинаково плевали на простых людей, которых считали сбродом. Вот только без этого сброда в войне оказалось невозможно победить… и тогда кто-то придумал Жанну… юная девушка, чистая сердцем, прекрасная душой… архангел, ниспославший меч в руки ее… и к мечу — великую миссию привести короля к власти, освободить страну от врагов… и разве найдется кто-то, настолько очерствевший сердцем, что не услышит зова Жанны?