Участок, на котором стоял дом, площадью чуть меньше акра, вмещал крутой, поросший деревьями склон, который позволял подходить к заднему входу незаметно для будущих соседей. Скорее всего, он будет готов через месяц, но вот быстро продать его не удастся, так как окна его смотрели не на поле гольф-клуба «Рок Хилл кантри клаб».
Я появился в Атланте, потому что здесь обнаружили главарей местной террористической ячейки, которых надо было ликвидировать. Но прежде чем я успел выполнить задание, информатор узнал, что мой старинный враг Абдулази Фатхи собирается прибыть в Атланту для последнего инструктажа. Решив, что убийство Фатхи, вместе с руководителями местной ячейки, нанесет серьезный удар по «Аль Каиде», Дарвин решил отложить операцию до момента прибытия египтянина. Мне надо было убить (прошу прощения за каламбур) две недели времени, и я решил заняться организацией тайника. Я поездил по новостройкам, пока не обнаружил этот дом, который уже был близок к завершению. Позвонив по номеру, написанному на объявлении рядом с домом, я стал членом бригады строительных рабочих.
Довольно долго я прятал инструменты, провода и сухую штукатурку под изоляционным материалом, который хранился на чердаке над гаражом. А сейчас я начну штукатурить внутренности конька крыши над гостевой спальней… Потом проложу электрический провод для компьютера и зарядки телефона, врежусь в систему отопления, вентиляции и терморегулирования, чтобы чувствовать себя комфортно, и подключусь к высокоскоростному Интернету. Дней через тридцать я уже буду с максимальным комфортом проживать в этом мини-особняке.
Такая обработка чердака – простой способ получить в свое распоряжение часть дома без оплаты аренды. Все, что мне надо, – это помещение площадью в несколько квадратных футов и время для того, чтобы его замаскировать. Если прораб увидит на чердаке стену из сухой штукатурки, то подумает, что его строители сваляли дурака. Правда, такого никогда не случалось, потому что на поздней стадии строительства никто уже не заглядывает в дальние углы чердака. В домах, которые были построены уже давно, всегда существует риск, что тебя обнаружат. Эти дома гораздо чаще ремонтируют, и тогда могут прокладывать новые провода или телевизионную антенну – и обнаружить такой схрон. В новых же домах за такую цену все провода и антенны прокладываются заранее. И если провода проложены прямо по полу моего тайника, то я просто делаю так, чтобы они его огибали.
В молодости, еще будучи армейским снайпером, я научился долгие часы сохранять полную неподвижность, и это здорово помогло мне потом, когда я стал жить на чердаках заселенных домов. Однако для полной гарантии я стараюсь выбрать угол чердака, расположенный как можно дальше от входной двери. Поэтому безопаснее всего я буду себя чувствовать над дальним углом редко используемой комнаты для гостей – в этом случае случайный чих или храп не насторожит хозяйского питомца. Обычно это не представляет никакой проблемы, так как бо́льшую часть времени и усилий я трачу на звукоизоляцию своего логова. Я настилаю высококачественный пол и засыпаю под него, а также во все пазы и дырки для гвоздей и шурупов смесь из опилок и детской присыпки, чтобы гарантировать пол от скрипа. Входную дверь я всегда располагаю в самом дальнем углу тайника и врезаю ее на несколько футов внутрь помещения так, чтобы обнаружить ее было невозможно. Несколько раз в день я тренирую незаметную эвакуацию из своего убежища, причем делаю это с завязанными глазами. Повязка на глазах заставляет меня запоминать особенности половых балок на тот случай, если мне придется срочно делать это в темноте.
После того как строительство закончено, я въезжаю в свое новое жилье и стараюсь приспособиться к особенностям жизни хозяев дома. Тогда, когда это возможно, я сплю вместе с ними, и бодрствую, когда бодрствуют они. Я снимаю информацию с их персональных компьютеров, телефонов и слежу за их жизнью с помощью заранее установленных крохотных телекамер. Уже через несколько недель я знаю их привычки и расписание лучше, чем они сами, и из-за этого совместное проживание с ними начинает доставлять мне удовольствие. Когда они на несколько часов уходят из дома, я пользуюсь туалетом и наслаждаюсь горячей ванной или душем, а могу и подремать в их постелях и угоститься их едой и выпивкой. Когда же мне надо сделать что-то, чтобы не оставить своих следов в электронном пространстве, то я пользуюсь их компьютерами.
Больше всего мне нравится играть с их домашними питомцами.
Собаки и другие животные не представляют особых проблем, в отличие от кошек. Как только кошка меня обнаруживает, жизнь превращается в кошмар. Она постоянно смотрит на потолок и пытается найти ко мне дорогу. Каждую ночь она мяукает и фырчит на меня, и это не прекращается ни на минуту. Я очень люблю домашних животных, но как только хозяева дома, в котором я живу, заводят кошку, мне приходится срочно искать новое жилье. Иначе владельцы еженедельно будут посылать на чердак дератизаторов в поисках мышей.
На постройку моего нового жилья на Данвеган-стрит у меня ушло четыре вечера, однако, вы не поверите, но Фатхи так и не появился в Атланте. Это вечная проблема, когда работаешь с информаторами, – обычно они простые рабочие лошадки и не имеют доступа ни к какой информации, кроме слухов. Поэтому мне оставалось только убить двух местных лидеров террористической ячейки, что я и сделал с легкостью.
Я проследил их до веселого ночного заведения в пригороде Атланты. Там было столько народа, что мне понадобилось не менее десяти минут, чтобы найти их в этой толпе. Они стояли среди зрителей, которые наблюдали за тем, как на сцене танцевали две мускулистые женщины под аккомпанемент самой громкой музыки, которую мне только приходилось слышать в своей жизни. Каждые тридцать секунд свет в помещении, похожем на пещеру, гас, и по стенам начинали шарить лучи лазеров и стробоскопов.
Место было просто идеальным.
Я встал за террористами, взял в каждую руку по шприцу и подождал, пока не выключится основной свет. В лучах стробоскопов я воткнул по игле им в задницу и отошел в сторону, когда они свалились на пол. Несколько человек закричали, но танец продолжался, музыка разрывала барабанные перепонки, и я вышел из заведения прежде, чем кто-то смог что-то понять.
Мое новое жилье было уже готово, но так как строительные работы еще продолжались, въехать в него я смогу только через несколько недель. Две недели я собирался посвятить тренировке Элисон. Мой обед с Калли и Эвой переносился уже несколько раз из-за репетиций и выступлений Эвы, но сейчас они твердо подтвердили нашу встречу в воскресенье вечером.
Так как у меня неожиданно образовалось три свободных дня, то я решил встретиться с доктором Надин Крауч в Джексонвилле, штат Флорида. За пять тысяч долларов и уик-энд на берегу океана Надин согласилась помочь мне подготовить Кимберли к известию о том, что ее отец жив.
Конечно, я мог бы связаться с Кимберли и раньше, но хотел сначала убедиться, что у моей болезни не будет рецидивов. Теперь же, когда я без всяких последствий для себя убил умирающего мужчину и двух террористов, я решил, что с этой точки зрения со мной все в порядке. Я хотел прямо сейчас начать возвращать Кимберли то, что недодал ей за эти три года. Но сначала мне надо было найти к ней подход, ведь не мог же я просто заявиться к ней со своим новым лицом и сказать: «Привет, Ким, это я, твой умерший папочка!»