Руки поигрывали рычагами, а душа наполнялась приятными эмоциями. Все-таки это здорово — ощущать состояние полета. Прямо перед тобой разбегаются в разные стороны зеленые волны сопок. Машина покачивается, послушно ложится на вираж и снова берет курс. Давненько летать не приходилось, с удовольствием подумал Ливанов. Но насладиться состоянием полета ему не дали. Предсказуемо и вполне ожидаемо в головных телефонах затрещали и закричали возмущенные голоса. Они требовали от «борта семнадцать» ответить, требовали объяснить, какого… по какой причине и кто в пилотском кресле.
Пришлось запустить руку под рубашку и нащупать в кармашке бронежилета маленькую коробочку. Переключив машину на автопилот на высоте двухсот метров, Ливанов полез разбираться в сплошной лапше проводки. Вот и питание… а это нулевой провод. Так, это антенна, а это… Вот, теперь порядок! Скрутив последние провода, он щелкнул небольшим тумблером на своем хитром устройстве. Членораздельные крики через несколько секунд перешли в невнятное «пхе», «пхе». Теперь без такого же дешифратора никто его переговоров не поймет.
Подправив верньером указатель волны, Ливанов прижал к горлу ларингофоны.
— Князь! Это Артист, прием! Князь, Князь! Артист вызывает Князя!
— Артист, это Князь, — сквозь помехи прорвалось наконец в эфире. — Доложи обстановку!
— Препарат из лаборатории похищен. В распоряжении полиции несколько трупов, подлежащих опознанию. Похитителей осталось двое, но сколько помощников из группы прикрытия их ждало за периметром, установить не могу.
— Хреново сработал! — отозвался голос со стальными нотками.
На какое-то время в эфире повисла тишина, прерываемая лишь треском атмосферных разрядов и шорохами эфира. Ливанов поморщился из-за такой оценки своей работы, но промолчал. Решение принимать не ему, а оценка поспешная. Ничего, скоро все разъяснится, и каждый получит по заслугам. Своей вины Ливанов не чувствовал, но оправдываться было не принято. Делай свое дело и помалкивай. Так у них принято.
— Так, Артист, — снова раздался голос со стальными нотками. — Я получил информацию из научного центра. Трупов многовато, не находишь? У трупов концов не найдешь.
Теперь было понятно недовольство командира. Ливанов усмехнулся, подправил курс вертолета и ответил:
— Князь, моей вины нет. Там было двое готовых к потрошению. Какая-то деваха всадила мне пулю в грудь в самый неожиданный момент. «Броник» спас, до сих пор кашляю.
— Серьезное оправдание! А для чего тебя учили? Что за неожиданные нападения? Кто она?
Последний вопрос был задан уже с иными интонациями. Недовольство командира постепенно сменялось профессиональным настроем. Кажется, на него там тоже давят.
— Высокая, хорошо сложена, — начал рассказывать Ливанов, — смугловатая, темноглазая, брюнетка. Есть признаки кавказской внешности. В момент нападения группы она пряталась вместе с персоналом. Вмешалась, когда я брал двоих раненых. Кстати, о раненых?
— Не осталось там раненых, — проворчал шеф. — Значит, полагаешь, что это она подчистила? Ладно, разберемся. Твое положение?
— Я снова на хвосте, — с довольным видом проговорил Ливанов. — Пришлось уходить из больнички, вызволять снаряжение из местного отдела полиции. Иду на «вертушке», борт «17». Держусь аварийного пеленга.
— Цель?
— Полагаю, что остатки группы с препаратом уходили на самолете местной авиакомпании. Возможна авария. До места крушения… километров триста. По карте — это глухая тайга на северо-запад от Большой Каменки.
— Твою мать! — взорвался шеф. — Ты угнал «вертушку»?
— Шеф, а что делать? — веско отозвался Ливанов. — Пока суть да дело, их и след простынет. Отмазывайте!
— Отмазывай вас, аферистов! Смотри, если упустишь, то сдам с потрохами за авиационный терроризм. Угонщик! Ладно, это детали. Я поднял в воздух Мовчуна и Стусло. Мы засекли сигнал контейнера. Если они его не выбросили и не несут ампулу в кармане, то скоро мы их блокируем. Твои предполагаемые действия?
— Нахожу самолет, определяюсь с ситуацией, действую по ней.
— Исчерпывающий ответ! Ладно, я твою отметку вижу. Когда сядешь и когда парни выйдут в район, я вас подкорректирую на местности. До связи!
— До связи! — вздохнул Ливанов и покосился на указатель уровня топлива.
Дотянуть бы до точки! А там? Добраться-то, он доберется, а как садиться? Дмитрий вздохнул и спустился еще ниже, идя почти над самыми вершинами сопок. О том, что его могут засечь радары, он старался не думать. Мало ли кому в голову взбредет поднять в воздух истребители и сбить его, раз он не выходит на связь? В аэропорту уже установили, что ни заложников, ни экипажа в вертолете нет. Может, зря он это сделал?
Ливанов потрогал свой бок под бронежилетом и нахмурился. Снова начинало болеть. Ладно, эту боль можно перетерпеть, а вот как быть с сомнениями? Если бы он ограничился тем, что просто доложил о нападении на научный центр, шеф все равно поступил бы так, как поступил, отправил бы по пеленгу контейнера препарата ребят. Это они хорошо придумали, что еще вчера, без всякой огласки и буквально за несколько часов до того, как руководитель научного центра, понял, что они там изобрели, и обратился за помощью в охране «Сектора», установили на контейнер «радиометку», да еще обратились на Воропаевский полигон за помощью к группе спецназа ВДВ из-за появившейся оперативной информации о возможной попытке хищения. Но чтобы вот так — с боем, внаглую!
Нет, покачал Дмитрий головой и погладил себя по голове. Умница я, большая умница! А где гарантия, что эти уроды не бросили контейнер, что с ним не уходит в противоположном направлении отвлекающая группа? За этот препарат на Западе дадут хорошие деньги, очень хорошие. И подготовка группы чувствуется. Нет! Верить, что похитителей будет легко выследить и взять, глупо. Правильно он рискнул с вертолетом. И хорошо, что служит не в полиции, а в спецназе. Тут можно кое-где допустить вольности с законом, в рамках здравого смысла, конечно. А руководство со своими связями все уладит. Большие связи у руководства. Силовикам нельзя, а нам можно. Как там говорили древние: «Quod licet Jovi (Iovi) non licet bovi»? [8]
Дмитрий вспомнил о том, что и он когда-то был частью государственной машины и служил в Службе внешней разведки. Что было — то было, в который уже раз подумал он. Привычка находить положительное в отрицательном и не унывать, вспоминая прошлое, очень помогала в жизни. И Дмитрий стал думать о том, что делать дальше, когда он на остатках топлива все-таки доберется до места падения самолета.
Леня шел по камням, под которыми журчала вода. Тайга поднималась вокруг русла реки высоченными стенами справа и слева, отчего солнца тут не было, а был прохладный сырой сумрак. Заросли кустарника, стволы деревьев, переплетенные вьющимися растениями, создавали непроходимый барьер. И когда эта стена чуть отодвигалась от русла реки, когда появлялись небольшие отмели и перекаты, когда вода выходила, наконец, на поверхность, Леня уходил ближе к берегу и шел самой кромкой леса. Следы уходивших бандитов он видел очень часто и не сомневался, что сможет выследить их до конца. Птицы щебетали и метались в зарослях, периодически кто-то подавал низкий протяжный голос. Кабарга или олень.