Король молчал.

– Ваше Величество… – доверительно произнёс великий сыщик, – я мог бы притвориться, что загадка мне не по зубам, и улететь домой. Посчитав, что раз вы так поступили, то так надо, и указывать королю – не моё дело. Но мне кажется, что именно сейчас вам нужна помощь. Если вы скажете: «Уходи» – я уйду. Забуду, что брался за расследование, и никто никогда не узнает правды. Если захотите всё рассказать, то обещаю помощь, какая в моих силах. Итак?

Глава двадцатая
Последняя, просто замечательная!

Пунь Пятый неожиданно сморщил лицо, из его глаз показались слёзы. Не притворные – настоящие. И король заговорил – совсем тихо, печально:

– Три года назад я понял, что не хочу быть правителем. Мне хотелось другой жизни – без почестей, без постоянного внимания, без пышных развлечений и прочего блеска. Вы видели меня вчера в парке, я был один и нарядился как мне хотелось. Это потому, что никто не знал, где я и чем занимаюсь. Вздумай я прогуляться по парку как король, за мной тащились бы пятьдесят придворных и десяток стражников. И никто бы не разрешил одеться пугалом, потому что королю так не подобает.

– Я всегда думал, что король сам решает, что делать и во что одеваться… – растерялся Эге-Ага. – Выходит, я заблуждался?

– Ещё как! – подтвердил Пунь Пятый. – Королевская жизнь совсем непроста. Да, я неплохо управляю огромным королевством! Но не могу управлять многим из того, что касается лично меня. Я кушаю что полезно, а не то, что хочу. Одеваюсь в то, что модно, а не в то, что мне нравится. Про прогулки я уже говорил. Я не хочу, чтобы с меня писали картины и высекали скульптуры. Но так делалось всегда, и я не имею права отказаться! И такого очень много! Мне тяжело так жить!

Он вытер слёзы рукавом халата. Сейчас дракончик верил, что Его Величество говорит правду.

– Самое плохое, что весь этот порядок нельзя отменить, – продолжил король. – Так жили все Пуни, от первого до четвёртого. Получается, что, убрав или изменив некоторые правила, я неуважительно отнесусь к их памяти. Они смогли, а я нет?! Но, с другой стороны, все люди разные… Один любит пареную морковку, другой – мармелад, а третий – хлебную горбушку. Я долго уговаривал себя потерпеть в надежде, что моё нежелание исчезнет. Увы, увы, увы…

– И вы решили использовать единственный шанс, – сказал Эге-Ага. – Корона здесь?

– Да, под кроватью… – грустно улыбнулся Пунь Пятый. – Надо же, вы распутали это дело за пару дней! Лучший сыщик королевства – без обмана!

Дракончик застеснялся:

– Отчасти мне повезло. Вы наделали достаточно ошибок, которые я просто не мог не заметить.

– Мало было забрать и спрятать корону, – сказал король. – Если бы она исчезла, а я молчал как ни в чём не бывало…

– То все поняли бы, – продолжил великий сыщик, – что вы здесь замешаны. И поэтому вы решили разыграть спектакль под названием: «Украли корону!» Пригласили сыщиков Лучшеграда и сделали так, чтобы все вокруг знали об этом. Весь дворец думал, что король изо всех сил старается найти корону! А зачем вы позвали меня?

– Для большей убедительности, – пояснил Пунь Пятый. – Придворные увидели, что приглашён самый знаменитый сыщик, и у них не осталось сомнений, что король сделал всё возможное. А потом я занервничал. Как-никак, вы действительно лучший, и я решил подкинуть вам ложный след, чтобы потянуть время. Да, с тремя записками я сглупил.

– А как вы покидали комнату? – спросил дракончик. – Я так предполагаю, что через потайной ход?

Король кивнул:

– Он самый. Во-о-он за тем шкафом. Мне не терпелось погулять по городу в одиночестве, и я убегал при первой же возможности. Простите, что я так легкомысленно приказал отменить все встречи в прошедшие дни. Никогда бы не подумал, что появится вот такой Злыдс и попробует навредить столице. Я очень признателен, что угрозы больше нет. За подвиг вам полагается главный орден Шубумоль-Ам!

– Обойдусь! – отмахнулся Эге-Ага. – Давайте лучше решать, как быть с вами.

– А что – со мной? – вздохнул Пунь Пятый. – Пущу слух, что похититель подкинул корону обратно. И всё останется как есть. Придётся терпеть…

Великий сыщик посмотрел на его невыразимо печальное лицо. И сказал:

– Есть идея. Не ручаюсь, что она вам понравится… но пока ничего другого придумать не могу.

– Идея? – оживился король. – Излагайте!

– Клямс и Клюмс, – произнёс Эге-Ага. – Не догадываетесь?

Его Величество задумался. Потом медленно проговорил:

– Если я правильно понимаю, вы упомянули братьев потому, что они – близнецы? Предлагаете мне найти двойника?

– Точно! Иногда вы можете посылать его на какие-нибудь долгие и нудные события, не требующие принятия важных решений. Открытие нового фонтана, посадку почётного куста в парке, в судейство на состязании лучших шутников королевства… А сами тем временем приклеите бороду и будете делать что захотите! Вы останетесь королём и в то же время почувствуете себя гораздо свободнее.

Глаза Пуня Пятого заблестели:

– Мне нравится ваше предложение! Только…

– Что?

– Корону Пуней имеет право надевать только Пунь. Это прописано во втором законе.

Дракончик усмехнулся:

– Сделайте фальшивую! Только где-нибудь на ребре выбейте мелкими буквами «Корона – ненастоящая». Вдруг двойник вздумает объявить себя правителем Шубумоль-Ам? А вы ему – надпись под нос! Но думаю, что до этого не дойдёт. У меня есть хорошая помощница, у которой много друзей. Они будут приглядывать за двойником и вовремя сообщат вам, если тот что-то задумает. Бу! Покажись, не бойся.

Ворона выбралась из-под кровати. Король ойкнул, но остался на месте.

– Корона точно там, – первым делом сказало привидение, а потом смущённо добавило: – Здрасте… Не пугайтесь, я доброе.

Пунь Пятый быстро пришёл в себя:

– Я не пугаюсь и уже придумал вам должность! Будете главой призрачной безопасности! Подчиняться – только мне и никому другому! Обязанности обсудим позже!

– Есть! – вдохновенно отчеканила ворона.

– Вы точно поладите! – улыбнулся великий сыщик. – Бу – тысячу раз Непревзойдённая и Гениальная! Вот тебе моё последнее задание: проследить, чтобы Злыдс больше не появлялся в столице. В случае обнаружения – сразу сообщить мне!

До невозможности довольное привидение воскликнуло:

– Сделаем!