Подъезд, как и все окна на первых двух этажах, оказался заложен кирпичом, потому «тарасовцы» спустили с третьего деревянную лестницу. Как только такую дуру ухитряются внутри прятать!
Стоило Вадиму скрыться в доме, как Дэн начал шёпотом перечислять появившиеся цели. Похоже, половина всех жителей Башни встала к окнам, готовясь отражать штурм. Да откуда у них столько оружия?! С выполнением приказа Кардинала точно возникнут проблемы…
Видимо, последнюю фразу он произнёс вслух, потому как Дэн оторвался от бинокля и снисходительно бросил:
— Если сюда заявятся «чистые», то мы влипнем в ситуацию, для которой слово «проблемы» покажется слишком мягким.
— Подозреваю, Хмурый не дурнее нас с тобой, и такой исход предусмотрел.
— Кардинал тоже может ошибаться. Он ведь не бог, а всего лишь Меченый. Как и ты, — процедил Дэн и снова приник к окулярам бинокля.
Эмоциональность напарника удивила Захара. Э, парень, да ты у нас ксенофоб. Или расист? Интересно, завидуешь силе Меченых или тому, что вынужден им подчиняться? Если всё так плохо, то почему не уйдёшь на вольные хлеба. Или, как и все мы, просто боишься сдохнуть в одиночку?! Захар покосился на окаменевшее лицо Дэна и покачал головой. Люди всегда останутся людьми. Слишком амбициозные, наглые и жадные, они всегда будут искать врагов у себя под боком, желая обвинить их в личных бедах и неудачах. И не дай бог, если рядом будет кто-то иной, совсем непохожий на остальных… Захар мысленно сравнил себя с негром и развеселился. Лезет же дурь всякая в голову. Хотя мысль о назревающем недовольстве в отряде Кардинала надо обдумать. Как-нибудь потом…
Сначала на балконе появился Вадим. Не сбавляя шага, он перемахнул через перила и камнем рухнул вниз. На уступившем напору зелени асфальте осталась вмятина, а сам он кубарем прокатился пару метров, гася инерцию.
Вид оборотня был страшен. Лицо скрыла маска из костяных пластин, раздались плечи, камуфляж во многих местах прорвали длинные шипы. Крепкие ботинки куда-то подевались, и телохранитель Кардинала представил на всеобщее обозрение когтистые лапы. Жуть. Как он только ухитрился так быстро перекинуться?! Захар тоже кое-чему научился, но так не мог. Рядом начал материться Дэн. Ему видно в бинокль намного больше.
Вадим успел вскочить на ноги и рвануть к спасительной девятиэтажке, когда на балконе появились двое «тарасовцев» в бронежилетах и с автоматами в руках. Спокойно и деловито, они открыли огонь по бегущему оборотню. Серия из двух-трёх выстрелов, поправка упреждения и новая серия. Профессионалы.
Восхищение чужим мастерством не помешало Захару поймать первого автоматчика в перекрестье прицела и на выдохе нажать на курок. Пуля отбросила противника внутрь коридора, а его оружие свалилось вниз. Второй, немедленно пригнулся и юркнул следом, не забыв захлопнуть за собой дверь. Следующий выстрел впустую расколол плиту в балконном ограждении.
А сверху уже стрекотал пулемёт, из окон вразнобой били винтовки и автоматы. Захар почти наугад пальнул по пулемётчику, но толку не добился.
— Вадим ранен, — сказал Дэн и заорал от боли. По ним полоснула очередь, и пуля зацепила забывшего об осторожности напарника.
Вояки, так их растак! — яростно подумал Захар. Что делать сказали, а вот как именно, показать забыли. Вместо того чтобы цели искать, он себя в театре возомнил. Баран.
— Чего там у тебя? — прокричал Захар раненому, ещё раз выстрелив в сторону пулемётчика. Тот ответил ещё одной очередью. Сволочь! Выбитая пулей бетонная крошка больно полоснула кожу.
— Плечо, — сказал Дэн, всхлипывая. Рукой он зажимал рану. Бледные губы предательски тряслись, и куда-то подевался весь героизм.
— Ничего. Это Кардинал быстро подлатает, — подбодрил его Захар, но про себя мстительно добавил: — «Хотя не знаю. Ты ведь не Меченый…»
Стрельба затихла минут через пять. Патроны оставались ценным и быстро убывающим ресурсом, тратить который следовало с осторожностью. Стали слышны отрывистые команды своих и чужих командиров. На чердак поднялись двое малознакомых Перевёртышей и помогли Дэну спуститься вниз, оставив Захара одного. Перед уходом они передали приказ следить за Башней и стрелять при малейшей попытке прорыва со стороны осаждённых. Так вот просто и без затей.
Умники!
Захар перетащил матрас к соседнему окну и устроился поудобнее. Если ничего не случится, то ждать ему до темноты, а там… никакие Кардиналы не заставят его сидеть в одиночестве на огромном чердаке с множеством открытых окошек. Здесь пролилась кровь, и запах может привлечь тварей, которые не побрезгуют попробовать на вкус даже оборотня…
Но всё оставалось спокойно. Помня наказ Кардинала, его люди не лезли на рожон и не пытались достать защитников. Последние экономили боеприпасы, рассчитывая отсидеться за стенами.
Какая, оказывается, благодать, когда над головой не свистят пули!
За Захаром зашли в сумерках. В люк просунулась голова и устало посоветовала спускаться к остальным на первый этаж, да побыстрее — время на исходе. Дожидаться второго приглашения Захар не стал.
Отряд занял сразу три соседних квартиры. Выкинули на лестничную площадку всю мебель, забаррикадировав ею проход перед лифтом, закрыли сколоченными щитами окна. Получилась если и не крепость, то нечто близкое к ней. Несколько бойцов дежурили у оборудованных бойниц, остальные просто лежали на матрасах, переговариваясь вполголоса. В комнатах было душновато. Захар поинтересовался, где Вадим, и его отправили в соседнюю квартиру.
Телохранитель Кардинала обнаружился лежащим на животе среди груды окровавленных тряпок. Над ним склонился Хмурый, сосредоточенно водя над спиной руками. Командир был хмур и мрачен, а Вадим скрипел зубами, сдавленно матерясь. То и дело на пол падали кусочки металла. Захару вспомнилась картина с выпавшей из раны стрелой. Сейчас проходил похожий сеанс, разве только за пулями не тянется шлейф из всякой непонятной гнуси.
Захар встретился взглядом со светящимися жёлтым глазами Вадима и замер. Неужели он в темноте выглядит так же?
— Зацепили таки, заразы! — пожаловался Вадим. — Сначала пол-обоймы мент из пистолета всадил, а потом остальные отметились. Правда, я всё больше на автоматчика грешу. Ушёл ведь почти, так он в последний момент меня достал. Едва на куски очередью не порвал.
Кардинал продолжил работать. Делая вид, будто и нет его вовсе, Вадим доверительно сообщил, что в его ранении виновата та самая пластина. Из-за неё, подлюки, столько боли терпеть приходится. Он только и успел дверцу лифта разбить, да в шахту диск сбросить, как понеслось. Боялся прямо там загнуться.
— Ты и так выжил чудом. Пока все эти часы пули тянул, думал — умрёшь, а ты — нет, обманул смерть, — сказал Кардинал устало. — Хотя, будь ты пошустрей, то своими силами обошёлся бы. Хорошо, стрелки наши вовремя проснулись, не дали добить…
Проскользнувшее в словах командира недовольство больно укололо Захара. Но его выручил Вадим.