Еще меня порадовало, что деревья тут же зашептали свои приветствия:
«Добро пожаловать, Возлюбленная Богини!»
«Привет, Эпона!»
«Здравствуй, Избранная»!
Тропа расширилась. Я смогла идти рядом с Клинтом и обвила его руку своей.
Что, деревья снова с тобой разговаривают? — улыбнулся он, глядя на меня сверху вниз.
Ты тоже их слышишь?
Нет, — ответил он, придерживая ветвь, чтобы она не шмякнула меня по лицу, а я провела по ней пальцами, наслаждаясь теплом, просочившимся сквозь перчатки. — Лес говорит со мной по-другому.
Нам предстояла долгая дорога, и мое любопытство взяло свое.
Клинт, ты говорил, что всегда любил лес, туристи- ческиее походы и все такое прочее. — Тут я мысленно сплюнула, — Но ты так и не рассказал, как почувствовал единение с лесом. Как обнаружил, что способен черпать энергию у деревьев, если они с тобой не разговаривают?
Клинт глубоко вздохнул, стал вдруг напряженным и замкнутым. Я распутала наши руки, пожала ему пальцы и с мольбой потянула за рукав.
Пожалуйста, расскажи. Мне нужно понять.
Он еще раз вздохнул и наконец пожал мне руку в ответ.
Что ж, Шаннон, девочка моя, мне не хотелось бы об этом говорить, но тебе все-таки следует знать.
Я вопросительно подняла брови, опасаясь, как бы он не передумал из-за моей излишней болтливости.
— После аварии я провалялся в госпитале около полугода. Потом была реабилитация, которая, как мне казалось, длилась целую вечность. Друзья, поначалу регулярно навещавшие меня, постепенно стали приходить все реже, да и то всякий раз нервничали, словно им были неприятны эти посещения. — Он тихо рассмеялся, — Черт, я их не винил. Кому захочется возиться с инвалидом в госпитале? Прошло еще какое-то время, и я остался один.
— А как же твоя семья, родители, братья и сестры?
Они живут во Флориде.
А подружка? — Я постаралась не скрипнуть зубами.
Была у меня одна, но мне сразу стало ясно, что Джинджер интересовали свидания с пилотом истребителя, а не со сломленным бывшим летчиком.
Я посмотрела на Клинта и чуть не расхохоталась вслух. Высокий и стройный — полная противоположность всему сломленному. С другой стороны, что можно ожидать от женщины по имени Джинджер? Сами подумайте.
А бывшая жена? Разве она не прибежала, шмыгая носом? — Даже на мой собственный взгляд, я говорила как законченная стерва, везде сующая свой нос.
Разумеется!.. Даже сына привезла в госпиталь, — печально улыбнулся он. — Я подумал, что она решила проявить доброту, но очень скоро стало очевидным, что ей нравились шумиха и всеобщее внимание. Пятнадцать минут моей славы истекли. Больше я жены не видел.
А ты все еще ее любил? — Я ненавидела саму себя за проклятую ревность.
Нет, мы поженились слишком молодыми. Взросление разъединило нас. Решение о разводе было обоюдным и спокойным, — передернул плечами Клинт, — Но мне не помешал бы настоящий друг, пока я лежал в госпитале. Да, было бы совсем неплохо, если бы между нами осталась хотя бы дружба.
Он сказал это с такой обреченностью, что у меня заныло сердце. В голове гудели невысказанные вопросы, с нетерпением ожидая своей очереди, но то, что произнес Фриман, оказалось самым главным. У него был сын.
А как твой парень?
Осознание того, что у Клинта есть ребенок, вызвало у меня какое-то странное ощущение. С одной стороны, я радовалась, что у него есть хоть одна родная душа, с другой — очень сильно ревновала. Снова.
Он шумно выдохнул.
Об Эдди могу сказать лишь немного. Мы не ладим. Я никогда этого не понимал, но мне всегда казалось, что чем сильнее я старался отыскать у нас что-то общее или придумать способ стать к нему ближе, тем больше он от меня отдалялся. Раньше я винил в этом его мать, но это несправедливо. Мы с мальчиком просто говорим на разных языках.
Я не знала, что сказать. Мне трудно было поверить, что какой-то мальчишка мог не восторгаться своим отцом, если тот военный летчик, и не стараться во всем ему подражать.
Когда-то меня это угнетало, — нервно дернул плечом Клинт, — После развода я пытался принудить сына проводить время со мной. Ему только-только исполнилось тринадцать, когда произошла авария. Я очень долго был в плохом состоянии, так что мы с ним не виделись почти год. Когда наконец я покинул госпиталь, мы встретились, но он держался как-то испуганно. Я никак не мог понять, почему так вышло, да и до сих пор не могу, поэтому больше не навязываюсь.
Клинт замолчал, видимо собираясь с силами. Когда он снова заговорил, его голос уже звучал спокойно, без ноток вины, как будто он примирился сам с собой:
Сейчас ему восемнадцать. Молодой мужчина. Я слышал, будто он вступил в какую-то рок-группу. Его мать звонила не так давно. Она о нем беспокоится. Кажется, он подсел на наркотики. Я попытался поговорить с ним, но парень опять не захотел идти на контакт. В общем, он знает, где я живу, как и то, что мои двери всегда для него открыты, если ему понадобится помощь. Возможно, однажды проснутся те гены, которые Эдди получил от меня. Мне бы этого хотелось. Думаю, что ему тоже, каким бы крутым он ни старался казаться.
За десять лет преподавания я усвоила одно. Иногда даже у хороших родителей бывают трудные дети, — тихо сказала я.
Клинт снова пожал мне руку и продолжил:
Итак, около двух лет тому назад я остался один. Я не мог больше летать на истребителях. Друзья, которых я знал почти всю жизнь, чувствовали себя неловко в моем обществе. Я ломал голову, что с собой делать, — Он замолчал, чтобы помочь мне перебраться через огромный сугроб. — Как-то раз отправился на рыбалку и остановился в домике неподалеку отсюда. Рыба, разумеется, не клевала, поэтому я пригнал лодку к берегу и решил взобраться на скалу, чтобы как следует подумать.
Голос Клинта замер, какое-то время мы шли молча.
Это тогда ты обнаружил свою связь с лесом? — подсказала я.
Да, — наконец произнес он, — Но только после того, как попытался убить себя.
Что! — Я остановилась.
Фриман избегал смотреть мне в глаза, но потянул за руку, так что я вынуждена была шагать дальше, чтобы не отстать.
Я подумал как следует, пришел к выводу, что у меня нет ни одной причины жить дальше, поэтому достал винтовку из чехла, прислонился к стволу огромного дуба и попытался прострелить себе башку, — Воспоминания давались ему тяжело, — Тут-то дерево и заговорило со мной. С тех пор я ни разу не слышал таких четких слов. Сначала мне показалось, что я спятил, но тот голос заставил меня поверить и принять то, что есть.
Клинт долго подыскивал нужные слова, но я сразу поняла, что он имел в виду, и тихо спросила:
Что сказало тебе дерево?