– Так… Общая идея понятна. Мы должны были прибыть в Вольный Город, я должен был войти в контакт с кем-то из Восставших, но дальше-то что? С какого перепугу они бы взялись мне помогать, что-то придумывать и строить?
– Вот тут и должно было сработать главное, из-за чего Совет Восьми Домов избрал тебя для выполнения миссии.
– Моя мотивированность?
– Именно. В мою задачу входило зажечь тебя идеей во время перехода отсюда на аллод Гипат.
– Какой конкретно?
– Той, которую ты озвучил в качестве своего самого главного желания. Меня к тебе приставили, чтобы я посеяла в твоей голове мысль о возможности возвращения в ряды флота. Мол, совершишь подвиг, добудешь секрет оружия, и тебя реабилитируют.
– Как мило! – Эльвин иронично фыркнул. – Вместо того, чтобы придумать четкий план, Совет Восьми Домов решил поиграть в азартные игры с Судьбой и сделать ставку на мое желание искупить вину, которой на мне никогда не было? А не хотели бы они отправиться в увлекательное путешествие в чертоги темных богов?
– Это ты к чему?
– К тому, что я их туда пошлю!
– А если поменьше эмоций? – Карина поморщилась.
– Поменьше? Это, по-твоему, я много эмоций проявляю? Да я, на самом деле, взбешен. До крайности! И еле сдерживаюсь, чтобы не послать к темным богам и тебя, со всей твоей распрекрасной красотой, и Совет Восьми Домов, с их идиотскими интригами. Не буду я ничего для них делать! Можно было ту же затею реализовать, не выходя из рамок приличия. Мотивировать они меня решили! Мотивировать! Темные боги! Ты представить себе не можешь, что я чувствовал, когда с меня по решению трибунала срезали нашивки. Все! Идите вы все к темным богам! Больше даже говорить не хочу на эту тему…
– Но Лига! – попыталась образумить спутника Карина.
– Лига? При чем тут Лига? К интересам Лиги это Большая Игра вообще никакого отношения не имеет.
– Ты ошибаешься! Ее затеяли исключительно в интересах Лиги!
– Это ты ослепла от своей преданности Совету Восьми Домов! Они меня хотели мотивировать таким образом, да? Но получилось иначе! Они меня вылечили. Вылечили, понимаешь? Вылечили от того, чем больна ты и множество других эльфов на всех аллодах. Имя этой болезни – слепая вера в эльфийскую непогрешимость.
– Что-то я тебя не совсем понимаю. – Девушка нахмурилась.
– Наша эльфийская история состоит из сплошных ошибок! Большая часть которых, спровоцирована интригами между Домами. Но, при этом все эти ошибки, всегда, во все времена, провозглашались не катастрофическими проколами нашего народа, а, наоборот, его достижениями. Взять то же Превращение. Из-за идеи стремления к Красоте мы превратили себя в уродов. Над нами все расы хохочут у нас за спинами, а мы гордо ходим, расправив немощные крылья, должные стать знаком нашего величия. Не абсурд по-твоему?
– Не знаю… После Изменения мы стали жить до трехсот лет, у нас появились прекрасные крылья, делающие нас похожими на совершенных драконов, мы стали красивее и лучше во всех отношениях.
– Конечно. Это тебя с детства учили этому, и вбили это в твою голову настолько, что ты считаешь эти мысли продуктом собственного сознания. Но это не так. Руководство Домов всегда стремилось замазывать свои многочисленные промахи не их исправлением, а лишь словами. Мол, как получилось, так и хотели. Как вышло, так и должно быть. Что имеем в результате действий Домов, то и есть хорошо. Ты привыкла именно так все понимать, не иначе.
– А по-твоему как?
– По-моему, Превращение – одна из самых кошмарных ошибок. Наши далекие предки просто изуродовали свои тела и передали их нам по наследству. А что в результате достигнуто? Мы не победили ни смерть, ни старость, лишь отодвинув их. А наши крылья… Темные боги, да раскрой же глаза! Эти крылья нам больше мешают в повседневной жизни, чем помогают! Ну, умеем мы на них парить с высоты и подниматься ненадолго в воздух, шагов на десять. Что с того?
– Мне мои не мешают. – Карина пожала плечами, но былой жаркой уверенности в ее словах не было. – В чем-то ты, может, и прав, но сильно сгущаешь краски. Ошибки совершают все…
– Да! Все их совершают! Но только эльфы, вместо того чтобы исправлять ошибки, пытаются их заговорить, представить в ином свете, более выгодном для чести и достоинства глав Домов. Это не путь.
– Ты иронизируешь, как великий Найнан в «Летописях минувшего». Но тот, в отличие от тебя, признавал и многочисленные заслуги народа эльфов. Ты же пытаешься сделать вид, что нам не завидует весь мир. Это тоже не путь. Все очернить и представить в нужном тебе свете.
– Ой… Да я не собираюсь ни в чем тебя убеждать. Хочешь оставаться слепой? Пожалуйста! Но я не буду больше разменной фигурой в играх Совета Восьми Домов. Хочешь, я сейчас возьму на себя роль пророка и предскажу, что будет в результате блестящего плана, который ты помогаешь претворить в жизнь? Мы с тобой попадем на аллод Гипат. Я начну думать, как же найти подход к Восставшим, проживающим там, в это время Империя соберет целый флот таких крейсеров у всех аллодов Лиги и нападет на ничего не подозревающих канийцев и гибберлингов. Я более чем уверен, что, тайком от союзников, сами эльфы уже усилили свои силы дополнительным числом магов, которые, по их мнению, смогут противостоять новой мощи хадаганцев. В результате Лига потерпит поражение, канийцев и хадаганцев разобьют, а нас, может, сразу, может, со временем, поработят. И, думаешь, это колоссальный промах Совет Восьми Домов признает? Нет! Он скажет, что хадаганцы, по сути, ничем не хуже канийцев, а по многим критериям даже лучше, а порабощенное положение эльфов всегда таковым было, только канийцы пользовались своим особым влиянием, не афишируя этого, а хадаганцы, поскольку более честны, узаконили его. И все снова будут считать очередную ошибку Домов хитрым стратегическим ходом, снова запустившим эволюцию эльфийского общества на новый виток.
– Не может так быть… – упрямо заявила Карина.
– Но именно так все время и было. Правда, я не собираюсь тебя ни в чем убеждать. У меня на это ни сил уже нет, ни желания. Но и меня в свою веру обращать не надо. Я сейчас не на эльфийском аллоде. Я вообще, хоть формально, хоть неформально, беглый преступник, причем осужденный эльфийским трибуналом. Поэтому Совету Восьми Домов я подчиняться не намерен. Мотивировать меня хотели, срезав нашивки? Вот, мотивировали. Только не на то, на что собирались.
– Подожди. Ты хочешь сказать, что выходишь из игры, бросаешь меня, плюешь на Совет Восьми Домов?
– Именно так.
– Ты что, идиот? – Карина внимательно заглянула в глаза бывшего капитана. – Ты не понимаешь, к чему приведет твое бегство? Оно и тебе остаток жизни сломает… Но это ладно! На это, возможно, мне одной не плевать. Куда важнее, что ты своими руками можешь разрушить Лигу!
– Нет. Только так я могу ее спасти. Я рад, что тебе не плевать на мое будущее, но, при попытке пройти той канавой, какую выкопал для меня Совет Восьми Домов, я как раз угроблю и себя, и тебя, и Лигу. Прости, не могу взять на себя такую ответственность.