Лис засмеялся тихим хрипловатым смехом.
– Убить? Что за дикие фантазии! Я не хочу причинять вам вред, Егор Игнатьевич. Скорее наоборот.
– Наоборот?
– Я хочу стать вашим другом. Хорошим, верным другом. Как вам такая идея?
Егор недоверчиво посмотрел на бандита.
– И что я для этого должен сделать? – негромко уточнил он.
– Да ничего особенного. Поговорите со своим отцом. Объясните ему, что он поступает неправильно. Нельзя просто так прийти и забрать у человека его собственность.
– Я не участвую в его делах.
– Знаю, – Лисицын снова блеснул зубом, и Егор опять подумал, что его улыбка похожа на оскал златозубого волка. – Но что, если вы получите возможность поучаствовать?
Егор недоверчиво покосился на Лиса.
– Я не совсем понял.
– А что тут непонятного? Тебе двадцать лет, ты взрослый мужик. Сильный, волевой, умный. Честный. Твой отец тоже когда-то был таким. Слово «дружба» для него что-то значило. А теперь он забурел, заборзел и не видит границ. И старых друзей решил пустить побоку. По-твоему, это правильно?
– Не знаю. Наверное, нет.
– Вот и я так думаю. Ты уже взрослый, Егор. Но вместо того, чтобы участвовать в семейном бизнесе, шляешься по поселку и нарываешься на неприятности.
– Я не по своей воле, – раздраженно проговорил Егор. – Отец не пускает меня в бизнес.
Лис кивнул, незаметно усмехнувшись. Он понял, что нащупал «болевую точку» паренька.
– Если хочешь знать мое мнение, – продолжил он, – ты способен управлять бизнесом ничуть не хуже отца.
Егор хмыкнул:
– И как я это сделаю?
– Тебе ничего не надо делать. Просто я хочу знать… – глаза Лиса сузились, превратившись в две темные щели. – Если когда-нибудь тебе доведется возглавить бизнес отца, ты ведь примешь мое предложение о дружбе?
– Ну… да, – неуверенно ответил Егор. – С такими людьми, как вы, надо дружить.
Лис улыбнулся:
– Отличная фраза. Я ее запомню. И ты не забывай, хорошо?
– Хорошо.
– Ну, пока. Извини, что отнял время.
– До свиданья.
Егор открыл дверцу и выбрался из «бэхи». Захлопнул дверцу, и машина Лиса тут же сорвалась с места и покатила прочь по темной поселковой улице, стремительно набирая скорость. Егор еще несколько секунд стоял на дороге, мрачно о чем-то задумавшись, потом вздохнул, подошел к своему «уазику» и забрался на водительское сиденье.
Рекс гавкнул с заднего места.
– Пса заткни! – поморщился Егор.
– Тише, Рекс, тише, – Суслик прижал морду пса к себе и успокаивающе его погладил. – Слышь, Егор, это был Лисицын?
– Да, – ответил Егор.
– Чего хотел? – поинтересовался Фрол.
– Ничего. Так, все вещи взяли? Топор, фонари?
– Да, вроде.
– Ну, поехали.
Егор завел мотор и тронул «уазик» с места.
10
В лесу было темно и жутковато. Егор шел впереди, освещая дорогу фонариком. Фрол следовал за ним. Замыкал шествие Суслик, едва удерживавший на веревке поскуливающего и пытающегося удрать Рекса.
– Какого черта ты его с собой потащил? – ворчал Фрол. – Толку от него – ноль.
Луч фонарика выхватывал из темноты толстые корни, поваленные деревья, черные стволы.
– Вон он, заброшенный рудник! – приглушенно произнес Егор и посветил в сторону черного провала шахты.
Парни остановились. Внезапный порыв ветра прошуршал по листьям деревьев, пригнул к земле редкую высокую траву. От этого холодного вздоха черного леса всем троим стало немного не по себе. Вдруг Рекс, отчаянно взвыв, дернулся вперед, вырвал веревку из рук Суслика и бросился Фролу в ноги. Фрол вскрикнул от неожиданности. Потом попытался пнуть пса, но тот отбежал в сторону. Тогда Фрол нагнулся, подхватил с земли камень и, размахнувшись, с силой метнул в собаку. Камень угодил Рексу в голову. Пес пронзительно заскулил, зашатался и неловко, боком повалился в траву.
– Ты чего?! – сипло воскликнул Суслик. – Что он тебе сделал?
Фрол нахмурился и огрызнулся:
– Я ж не знал, что попаду.
– Садист!
Суслик шагнул было к собаке, но Егор окриком остановил его:
– Оставь его! Мы сюда не собачек лечить пришли! Идем за бабками! Вон он – разбитый молнией дуб!
И Егор направил луч фонаря на двухметровый обрубок дерева, обугленный, расщепленный посередине ударом молнии. Егор и Фрол, тут же потеряв интерес к Суслику и его собаке, зашагали к дубу.
Суслик несколько секунд стоял неподвижно, но оставаться одному посреди леса было страшно, и он послушно двинулся за приятелями, то и дело оборачиваясь и пытаясь рассмотреть в ночном сумраке зашибленного пса, тихо скулящего в траве.
Егор первым подошел к дубу. Сперва осмотрел его снаружи, потом посветил фонариком в расщелину, пошарил там рукой.
– Ну? – нетерпеливо спросил Фрол.
Егор еще раз хорошенько обшарил расщелину. Потом растерянно повернулся к Фролу:
– Ничего.
– Да ладно… – Недоверчиво глядя на друга, Фрол приблизился к дереву и сам его тщательно обшарил.
– Черт, – с досадой проговорил он. – Соболь, тут пусто!
– Сам вижу.
– Что будем дел…
– Погоди-ка, – перебил Егор.
Он осветил фонариком ствол дерева, а затем траву между его корнями.
– Пацаны, смотрите, – негромко сказал он. – Тут трава примята. И кровь. Видите? Вот тут… – он осветил лужицу крови. – И вон там! – Лучик фонарика сдвинулся. – Видите?
– Черт, это ж деньги!
Фрол на пару шагов отошел от дуба, нагнулся и поднял с травы окровавленную пятитысячную купюру. Егор приблизился к нему и осветил лучом фонарика окрестности.
– Здесь кто-то полз, – сказал он. – И волок за собой сумку.
– И куда он полз? – испуганно спросил подошедший Суслик.
Егор посветил фонариком в направлении заброшенного рудника.
– Туда.
Фрол и Суслик уставились на черный провал шахты. Несколько секунд парни молчали, потом Фрол тихо проговорил:
– Это что же получается? Мы заперли грабителя в амбаре. Он нам наплел про дерево. И про то, что его подельник утонул в болоте. А пока мы сюда добирались, этот подельник забрал деньги и уполз с ними в шахту?
Егор при свете фонарика тщательно осмотрел примятую траву и лужицы крови.
– Думаю, у них тут были разборки, – заметил он. – Подельник получил перо в бок, но выжил. Он видел, как наш амбарный урка прячет деньги в дерево. И когда тот ушел, вытащил их.