– Свои! Чего орёшь?!
– Назови условные слова и освети себя! – потребовали дозорные.
Ух, как они стали осторожничать! Да оно и понятно, когда ведётся именно такое противостояние, диверсанты только и шастают в обе стороны всю ночь. Поневоле пароли станешь использовать, скрытые дозоры и мобильные разъезды.
Только мне бояться особо нечего. Даже если шум подымется, всё равно спокойно уйду с моими умениями. А тут удалось тихо сработать: два парализующих эрги’са повышенной мощности – и в яме два трупа. И даже выпущенная в мою сторону стрела не вызвала у меня никаких эмоций. В меня не попадут, а коня я постарался прикрывать собственным телом.
Ещё один километр двигался пешком без малейших задержек. Затем выбрался на нормальную дорогу, вскочил в седло и двинулся быстрым аллюром к цели. Чтобы кружащая в небе Синцерра меня рассмотрела, подал ей сигнал условленным свечением. Кречи успокоенно качнулась в воздухе и поспешила вперёд.
Дальше от неё помощи ждать не приходилось. Разве что общего порядка. Потому что я сам видел великолепно, замечал всё издалека и сам решал, где мне свернуть, где объехать, а где с лихой наглостью пробиваться прямиком. Две большие заставы на дороге я объехал лесом и полем. Одну малую, где находилось шесть зроаков и один чёрный кречи, попросту уничтожил. Мимо двух встречных колонн повозок с фуражирами проехал, напялив на голову трофейный шлем.
В итоге часа через три добрался до нужного городка. На карте его пленные обозначали как Потилайн, описывали как «жутко древний» и утверждали, что именно здесь сосредоточено основное количество Трёхщитных, которые работали с а́кехерсами. Именно отсюда вылетали стаи кречей, несущие странные диски-артефакты на наши головы. Ну и последний фактор, напрягал больше всего. Если здесь базируются основные силы вражеских эскадрилий, то моей сопровождающей придётся очень сложно скрываться. Её попросту разоблачат в воздухе по остающемуся там запаху.
Поэтому мы договаривались заранее: в случае малейшей опасности она безотлагательно спустится в окружающие скальные отроги и там спрячется до предрассветного времени. В крайнем случае немедля разворачивается и на максимальной скорости летит на нашу сторону фронта.
Сам городок Потилайн возлежал не просто среди скал, а как бы на самом перекрёстке двух сходящихся друг с другом горных гряд. Такое впечатление, что древние строители использовали скалы дважды: для антуража и оригинальности самого города, и как строительный материал для домов. Получалось, что строения словно вырастали из гранитных выпуклостей, продолжая их или подменяя. Этакая природная твердыня, освоенная и переделанная под себя гениальными строителями.
На всех дорогах к городу стояли мощные заставы, так что мне прорываться сквозь них не было малейшего резона. И шуму наделаю, и не справлюсь с таким количеством врага. А вот свернув к гряде, оставив коня в укромном месте, я довольно быстро по скалам добрался до места, откуда весь городок просматривался в самом лучшем ракурсе. Туда же, рядом со мной и на мои сигналы, опустилась Синцерра, начавшая доклад с того, что ей лучше удалось рассмотреть сверху:
– Чёрных кречей в небе почти не видно, да и те, что летают, скорее носятся по своим делам. А вот возле арки у дороги на запад виднеется странный лагерь зроаков. Такое впечатление, что людоеды жиденькой колонной постоянно вытекают из города и пытаются стать временным биваком в предместье. Чего это они творят посреди ночи? Почему не остаются в домах? А если вышли к фронту, то почему не двигаются дальше?
– Откуда именно они выходят из города? – заволновался я. – Из одного здания или изо всех?
– Как мне удалось рассмотреть, то вон из того длинного здания, напоминающего громадный барак или казарму. По вместимости оно может давать ночлег парочке тысяч воинов, но это всё равно странно. Лагерь уже вмещает в себя тысячи полторы, и в нём ещё столько же свободного места.
Мои соображения вслух стали максимально пессимистическими:
– Неужели эти твари таки отыскали дорогу в свой мир? А теперь сумели привести оттуда помощь?
Синцерра нервно задёргалась, голос её задрожал:
– Надо уничтожить эту казарму! Или хотя бы поджечь! Я смогу! Давай срочно соберём угли и разожжём их!
– Стоять, бояться! – оборвал я её призывы к самопожертвованию. – Здесь приказы отдаю я. Тебе сколько лет?
– Мне? – растерялась крашеная кречи. – Шестнадцать…
– Вот и молодец! Давай вон в ту расщелину влезай и поищи внутри какое-нибудь укрытие. Лучше всего пещерку, где ты на время укроешься. А я пока к городку присмотрюсь.
Кажется, молодая сатира обиделась на меня за покровительственный тон и нивелирование её бойцовского настроя. Но вовремя вспомнила данные мне обещания полного послушания и потопала к обозначенной расщелине. Тогда как я и в самом деле стал присматриваться к городу и выискивать удобные подходы к его центру. Всё-таки до центра было никак не меньше двух с половиной километров, до искомой казармы – ещё дальше. Достать туда одним из вариантов своего эрги’са я никак не мог, следовало вначале приблизиться на дистанцию девятисот метров.
Ну и лагерь со зроаками меня сильно заинтересовал. Светомаскировка здесь совершенно не наблюдалась. Можно сказать, что, наоборот, Потилайн, словно специально освещали усиленной иллюминацией. И факелы горели с кострами, и фонари газовые светили, и люмены сияли, где только можно и нельзя. Враг со своими приспешниками, чёрными кречами, господствовал в воздухе и ничего не опасался. Большие отряды людей к городу не пройдут по дорогам, а одиночки типа меня людоедам, видимо, не казались страшными. Мало чему последние их налёты на императорский дворец в Лордине научили.
Весь лагерь в предместье мне мешали толком рассмотреть окружающие здания да оставленные там куски скал или вздымающиеся каменные выпуклости. Но благодаря усиленному зрению самое главное мне рассмотреть удалось: зроаки не выглядели как обычно. Уж здешних людоедов я во время стычек с ними насмотрелся. Хоть и было в их среде некое отличие по рыцарскому облачению, экипировке и расцветкам, все они как бы укладывались в одни правила и в единый стиль, сходный фасон.
Тогда как новенькие отличались неуместной яркостью доспехов, странным блеском оружия и слишком уж любопытствующим выражением на мордах. Несложно было догадаться, что так сильно глядящие по сторонам существа, так шумно и беззаботно себя ведущие, настолько часто взрывающиеся смехом и неразборчивой издалека бравадой – скорее всего, впервые в этом мире.
«Твари! Всё-таки нашли портал! – негодовал я мысленно, застыв на верхушке камня и стараясь лучше рассмотреть врага. – И не факт, что данная помощь из иного мира – первая. Этак они накопят силёнок и сомнут наши части вдоль всего фронта только одним количеством. Никакие нам огнемёты, арбалеты не помогут!.. Еловая жизнь!..»
Я чуть с камня не свалился, когда меня из задумчивости вывело касание чего-то к ноге. Хорошо, что удержался и не всадил в стоящую внизу Синцерру сжигающий эрги’с. Она и сама испугалась моей реакции, отскочив на метр и присев от страха. Даже заикалась чуток: