А сейчас он явно выглядел настороженным, не испуганным, нет, но крайне настороженным. Просеяв в ладонях песок, понюхал его, и, распрямившись, зашагал вдоль озера, едва не переходя на бег. Изнеможение и усталость, враз потеряли свою значимость, даже мальчишки ускорились насколько возможно, понимая, что шутки ради княжеский следопыт их так бы не гнал. Минут через двадцать, до них донеслись еще едва слышные щелчки автоматных очередей. А еще через час, когда они уже увидели на горизонте долгожданный город военных, автоматный треск перерос в нескончаемую канонаду, в городе явно шел бой, и объяснение могло быть только одно – гон начался!
Тиграш не заметил, как перешел на бег, лишь отмечая краем сознания, что сзади бухает сапогами сержант. На подступах к городу их встретил вал из мертвых тел, люди вперемешку с крысами лежали настолько плотно, что приходилось то и дело останавливаться, чтобы найти тропинку и обойти очередной завал из трупов. Артур во время очередной такой остановки, присел рядом с телом огромной рыжей крысы, положил на морду, заляпанную кровью, ладонь.
– Холодная, совсем холодная. Давно лежит, с утра наверное, а может даже еще со вчера.
Роман скрипнул зубами, прежние гоны никогда не длились больше трех-пяти часов. А сейчас, если следопыт прав, а оснований ему не верить нет, получается что гон идет уже вторые сутки, бойня. Поэтому-то и не видно тут людей, видимо они все стянулись к центру, к администрации и базе военных.
Коротко тявкнул пистолет-пулемет Рыси, и оглянувшись, Роман успел заметить как неуклюже завалилась темная тушка, почти допрыгнувшая к ним с Артуром.
– Роман, куда прорываемся? – Дубов остался спокоен и собран.
Сгустившиеся сумерки, скрадывали движения, заставляя мальчишек нервно крутить головами. Тигренко знавший тут все закоулки и закутки. Уверенно махнул рукой.
– Туда, дворами пойдем, вперед меня никто не лезет. Сержант ты замыкающий, Артур, ты на подстраховке. Молодая гвардия за мной. Ну с богом, что ли.
И маленький отряд вновь начал движение.
Едва они минули двор старой трехэтажки, как к ним с визгом кинулась из подъезда стая мутантов, ей вторила еще одна стая, секундой позже хлынувшая из подвальных спусков. Кристина испуганно завизжала, перекрывая многоголосый кличь грызунов. Дубов заревел, да так, что даже Роман испуганно дернулся, а крысы на мгновение смешались, сбились с ритма. Артур от пояса бахнул дуплетом, вожака ведущего стаю смело картечью, забросив на спины своих же собратьев. Застучали синхронно стволы парней из Первоцвета, и в следующий миг все закрутилось по-настоящему. Свинцовый град на секунду остановил волну кровожадного отродья, но их было слишком много, и через мгновение, они докатились до людей. Время остановилось, и Тиграш вряд ли сумел бы точно сказать, сколько длился этот бой, несколько секунд или же десяток минут. Просто вдруг осознал себя сидящим на туше крысы в загривок которой загнан нож, который держит едва не сведенная судорогой его рука. Сухо клацает боек трещотки в руках Рыси, до крови закусив губу, она все еще кружиться в поисках очередной мишени. Нервно хихикает Ленька, весь порванный, располосованная одежда свисает лохмотьями пропитанная кровью. Едва слышно хрипит, переводя дыхание, Корявень, еще не отошедший от горячки боя. Молчун стоит рядом с ним, облокотившись на автомат как на костыль. Тигренко присмотрелся, черт, судя по всему ему порвали ногу, и, по-видимому, очень серьезно. Он поискал глазами проводника, тяжело выдохнул, не увидев его среди стоящих. В такой бойне ложатся только один раз и навсегда. «Пусть земля тебе будет пухом!» – с горьким сожалением подумал Роман. Крыса, лежащая чуть левее него, дернулась, несмотря на отсутствие половины черепа, заставила его испуганно шарахнуться. В следующую секунду она и вовсе взмыла в воздух и с тугим шлепком приземлилась у его ног, и стало понятно, что никакой мистики тут нет, там где она только что лежала, согнувшись, сел Артур. Проводник был залит кровью, словно принял душ из вишневого компота, но, судя по всему, кровью преимущественно чужой. В каждой руке он сжимал по большому серповидному кинжалу. У Тигренко враз отлегло от сердца, значит все живы, порваны конечно, покусаны и поцарапаны, но живы. Он вновь обратил свое внимание на Молчуна:
– Серьезно порвали? Идти сможешь?
Секунду подумав, парень качнул головой, было видно, что ему это решение далось с трудом, и Роман не преминул заметить:
– Я бы тебя раненого все равно не рискнул вести дальше, но этим своим решением, ты доказал, что достаточно взрослый и взвешенный парень. Артур, останешься с ним, лучше всего на чердаке укрыться, хотя можете и по квартирам постучать, если кто остался, могут пустить, но я бы все же рекомендовал чердак, а еще лучше крышу, эти твари высоту не очень любят.
Артур, с невозмутимым видом облизывая кинжалы, кивнул.
– Никаких проблем, чердак, так чердак.
Через минут десять они вышли со двора, Тигренко окинув пустую улицу взглядом, кивнул на мусорные контейнеры в дальнем конце, у которого крутилось пара монстров. Обернувшись к своему воинству, шепнул:
– Если бегом, и если повезет проскочить незамеченными мимо заводских цехов, выйдем к автопарку. Там здание пожарки, если что, прорываемся туда. Там пара наших Уралов должно стоять, на колеса сядем, все полегче будет.
Везение изменило им, когда до станции пожарников осталось меньше сотни метров. Из-за близкого уже поворота, вдруг хлынула волна мохнатых тел, особей в пятьдесят. Тиграш аж застонал, патронов почти не осталось, и обернувшись, он лишь рявкнул на собравшегося уже останавливаться пацана:
– Ходу, ходу!!! Дубов со мной, остальные бегом! Бегом, мать вашу!!!
Крысы заметили их, рванули, многоголоса пища, им наперерез, но пропустив Леньку вперед, который буквально тащил упирающуюся Крис к воротам пожарки, военные открыли ураганный огонь по приближающимся монстрам. Тиграш не целясь и не экономя, расстрелял веером последний магазин, его боек сухо заклацал на секунду раньше, чем у сержанта, и, не сговариваясь, они рванули вслед уже скрывшимся внутри пожарной станции спутникам. Цокот когтей сзади подгонял, лучше, чем скипидар на известное место, но при этом неотвратимо приближался – крысы нагоняли. Корявень до этого бежавший чуть позади, вдруг обогнал его, явно ускоряясь из последних сил, что-то хрипя при этом. Роман разобрал лишь: «Быст… е сей… ас …анет!!!» и тут за спиной ухнуло. Земля рванулась из под ног, вздыбилась, Тигренко не удержавшись полетел кубарем, но тут же вскочив, снова побежал. Оглянулся, лишь забегая в ворота станции, крысы испуганно метались, деморализованные взрывом. Олег, красный словно рак, тяжело отдуваясь, уже сидел за рулем Урала, рядом с ним в кабине находилась и Рысь. Ленька устроился в кузове, положив ствол автомата на крышу. Мальчишка выглядел напуганным, но старался держаться, даже улыбнулся подбежавшему Роману. Улыбка вышла кривая, вымученная, но Тигренко все же похвалил парня:
– Молодцом, не падаем духом, боец. Победа будет за нами!
Он запрыгнул в кузов, положил у переднего борта ставший бесполезным автомат, снял с крючков топор на длинной рукояти. Помахал новым оружием, примеряясь к нему, удовлетворенно кивнул и хлопнул ладонью по крыше кабины, давая понять сержанту, что можно ехать. Несмело рыкнув мотором машина дернулась и заглохла. Роман отчетливо услышал, как хихикнула внутри Крис, видимо опять подтрунивает над Корявном, но в следующий миг, машина, взревев тираннозавром, рванула вперед, да так резво, что они ели удержались на ногах. Створки ворот буквально прыгнули им навстречу, а в следующую секунду уже с грохотом растворились. В свете фар стало видно, что взрыв устроенный Олегом был крайне результативным десятка два крысиных тел лежали ужатые друг в друга в центре идеально чистого круга. Роман не переставал удивляться, не иначе сержант их «Коллапсом» подорвал, и где только раздобыл-то. Оружие это было из нового поколения, мощное, но крайне не гуманное, термический заряд обогащенный плутонием мгновенно выжигал кислород в десяти метровом пространстве, создавая почти абсолютный вакуум, в который, подчиняясь законам физики, моментально засасывалось все окружающее. Военные части не укомплектовывались подобными гранатами, так что, где ушлый гвардии сержант раздобыл этого монстра, остается только гадать. Рысь меж тем, опустив стекло, высунулась едва ли не по пояс, прокричала: