- Год и один день, - уточнил я и посмотрел на нее раздевающим взглядом. - Думаю, за это время мы… гм… притремся.
Она процедила ненавидяще:
- Я вас убью в первую же ночь!…
Барон Альбрехт кашлянул в сторонке, вид подозрительно мирный, сказал консенсусным голосом:
- Сэр Ричард, есть вариант.
- Какой? - спросил я сварливо.
- Пусть леди доставит сам сэр Тамплиер.
Я покачал головой.
- Его уже и след простыл. Ему нужно спешить в замок Стальной Клык. Эх, что за название… Вот увидит этот сарай Тамплиер, прослезится. Как только король Гиллеберд узнает, что прежнего хозяина мы… словом, сместили, он захочет предпринять какие-то шаги. Тот замок и земли, как вы помните, всегда были под его контролем, хоть это и наши земли.
Он сказал учтиво:
- Но после вашего… гм… торгового договора с Его Величеством королем Гиллебердом разве предполагаются… всякие недоразумения?
Я покачал головой:
- Нет. С королем нет.
- Так что же?
- Могут возникать недоразумения с соседними лордами. В том числе и с теми, кто хозяйничал на землях Гяуссера. Как вы помните, Гиллеберд редко когда вмешивается напрямую. Рыцарь из него хреновый, зато политик…
Барон подумал, кивнул.
- Понятно, сэр Ричард. Но это не отменяет варианта, чтобы сэр Тамплиер сам отвез леди Филиппу ее отцу. Но потом… когда истечет срок этого обета.
Я подумал, сказал нерешительно:
- Через год?… Гм…
- А что год? - удивился барон. - Пролетит быстро. Леди Филиппа поживет у него, а потом сэр Тамплиер, свободный от всех обетов, сам и отвезет…
Леди насторожилась, веселость сползла с ее щек. В глазах проступило непонятное выражение.
- Нет-нет, - произнесла она уже не так заносчиво. - Только не с ним снова.
Я удивился:
- В чем дело, леди? То вы говорили, что лучше этого рыцаря нет на свете, то теперь отказываетесь провести с ним год в замке… Это же так романтично! Вдвоем, когда метель замела все дороги, вдвоем у камина…
Она задрожала, отчаянно помотала головой.
- Нет! Нет и нет! Ни за что!… Он… слишком хорош. А я не выношу святость в таком… объеме.
Мы с бароном переглянулись, тот медленно опустил веки, понимая, что и мы бы не вынесли, так что я поступил мудро, сразу убрав Тамплиера подальше, чтобы не портил наше войско. А то еще евангелия возьмут в руки вместо мечей и топоров.
Барон вздохнул:
- Понимаю, женщинам нужна некая порочность. Потому вам так и не хочется уходить от нас… особенно от сэра Ричарда. Но, возможно, сэр Ричард уважит вашу просьбу? Если это, конечно, просьба?
Она сжала челюсти, глаза метали молнии, девушка из тех, кого с детства приучали не просить, а требовать, но, наверное, мама все-таки рассказала, что, когда шкура львицы не помогает, надо одевать лисью, я с удовольствием смотрел, как губы красотки сложились в примирительную улыбку.
Ее грудь красиво приподнялась при вздохе, а голос прозвучал уже не требовательно, а почти умоляюще:
- Сэр Ричард… Мои родители - могущественные лорды. У отца две тысячи рыцарей, а еще есть у дяди и мужа сестры, все мы поддерживаем друг друга. Если вы доставите меня отцу, он будет вам крайне признателен! Мама будет счастлива. Все-таки я у них единственная дочь…
Я подумал, а чтоб было видно, что колеблюсь и никак не могу прийти к окончательному решению, сопел, двигал кожей на лбу, вздыхал, в затруднении оглядывался по сторонам, наконец, в раздражении махнул рукой.
- Ладно, уговорили! Даже не знаю, чего это я такой сегодня добрый.
- Вы отправите меня к отцу? - воскликнула она. - Отец щедро наградит вас!
Я сказал надменно:
- Как гроссграф я сам могу наградить кого угодно и куда угодно! Нет, вас я не отправлю к отцу…
Она охнула, прижала кулачки ко рту. Я подумал и тяжеловесно закончил:
- …но отвезу сам. У меня это получится быстрее. А войско пока отдохнет и потихоньку двинется по нашим следам. За это время барон Альбрехт выяснит, не остались ли где еще очаги гнусного мятежа против вполне законной власти.
Барон наклонил голову, пряча довольную улыбку.
- Да, сэр гроссграф. К вашему возвращению мы будем иметь всю информацию по Армландии.
- И перейдем к следующему этапу, - сказал я. - Вы не забыли, что объединение по Бисмарку Армландии - не самоцель?
Он кивнул:
- Да, сэр Ричард. С нетерпением жду, что будет дальше.
Зайчик подбежал на свист, леди Филиппа удивленно вскинула брови, я вспрыгнул в седло, она спросила изумленно-обиженно:
- А я?
Я протянул ей руку.
- Как галантец, - объяснил любезно, - предоставляю даме право ехать хоть сзади, хоть спереди.
- Ехать?
- Сидеть, - поправил я себя. - Или вы рассчитываете на роскошную повозку, запряженную двенадцатью лошадьми?
Она сказала возмущенно:
- Но хотя бы отдельную лошадь!
- Вы с Тамплиером как ехали? - спросил я ехидно.
Ее плечи зябко передернулись.
- Я надеялась, хоть вы… не этот… ну, тамплиер!
- Все мы иногда еще те тамплиеры, - заверил я, - но я данном случае это простое удобство.
- Удобство? Какое же это удобство?
- Увидите, как доберемся быстро.
Она с сомнением смерила взглядом моего арбогастра.
- В поединке он показал себя… Но в состоянии ли нести двоих? И долго?
- Увидите.
Она нехотя протянула руку. Пальцы ее показались мне холоднее, чем она сама. Я подхватил ее легкое тело, усадив перед собой. Так интимнее, потому если дама не оговаривает особо, куда ее посадить, большинство мужчин предпочитает держать их вот так. В объятии, можно сказать, так как руки вроде бы заняты поводом, а на самом деле все время почти щупаешь то, что почти в кольце рук.
Примчался Бобик с огромной щукой в пасти. От изумления раскрыл пасть, щука выпала и начала прыгать по земле, пугая коней.
- Ладно, - сказал я досадливо, - уговорил. Пойдешь с нами. Только не шалить, вести себя тихо!
Бобик от избытка счастья попытался запрыгнуть на Зайчика, то ли целоваться с нами, то ли сесть на свободное место на крупе и ехать, как человек.
Зайчик моментально ударил копытом, Бобик увернулся, стальная подкова блеснула на солнце и с лязгом впечаталась в зеленую стену. Во все стороны брызнули струи зеленого сока, со змеиным шипением взметнулись искры, а люди присели от громового удара.