Из днища корабля упали десантные слипы, выпустив на волю десятки рычащих бронированных чудовищ. Началась зачистка периметра. Танки стремительно расползались во все стороны от сияющего сотнями прожекторов черного гиганта – перепрыгивали через завалы, объезжали вывороченные залпами кратеры. Плоские башни стационарных лазеров на их спинах время от времени вспыхивали огоньками выстрелов.
Торвард шел на танке командира легиона – фактически это был передвижной командный пункт, его антенны принимали информацию от всех остальных бронированных хищников. Машину вела Энджи; за ее спиной в креслах офицеров-координаторов сидели фон Дитц и Макс Шрайвер, поддерживающие связь с танками разведчиков, ищущих забитый стержнями терминал.
Удар комендоров «Валькирии» был точен – ни одно из складских помещений не пострадало. Плотные облака черного дыма, накрывшие космопорт, были следствием взрывов, произошедших в агрегатных и боевых казематах батарей. Разбросанные по всему порту ракетные и лазерные комплексы жизнерадостно полыхали, выбрасывая в небо гудящие струи разноцветного пламени.
– Командир, Романов докладывает, что нашел какого-то карго-менеджера! – Шрайдер развернулся вместе с креслом и выжидательно посмотрел на Торварда.
– Пеленг?
– Есть пеленг…
Глянув на голубоватый экран навигационного мозга, Энджи круто вывернула штурвал, бросая танк в узкий проход между срубленными решетчатыми башнями погибшей батареи. Изображение на экранах подпрыгнуло – танк с ходу перелетел через окутанный дымом невысокий завал и с ревом помчался дальше. Торвард бросил взгляд на Энджи и коротко усмехнулся. Девушка вела танк с холодной уверенностью опытного профессионала – казалось, она занималась этим всю жизнь. Королев не уставал удивляться поразительному хладнокровию и логике своей подруги: тогда, в сыром сумраке Европы, она показалась ему всего лишь слабым, потерянным существом – здесь же, в пламени их совместных скитаний, изящная блондинка проявила себя настоящим воином, способным дать фору многим известным рубакам его мира. Иногда ему чудилась в ней странная одержимость, одержимость берсерка, и он изо всех сил старался избавить девушку от гнетущего ее чувства краха и потери. Он чуял его, слыша непроизнесенные ею слова, видя тщательно скрываемую обреченность, короткими искрами проскакивавшую иногда в ее глазах. Он надеялся, что это пройдет, надеялся, что со временем его любимая признает этот мир своим и сумеет увидеть свою судьбу под другим углом.
На экранах появился свет прожекторов – два танка стояли перед закопченными воротами плоского складского помещения, боковые люки их были распахнуты, но над покатыми гладкими «спинами» машин неустанно вертелись венчики антенн ближнего поиска. Под бортом одной из них виднелись контуры черных фигур в мимикрирующих десантных комбинезонах.
Энджи резко осадила танк в паре метров от людей. Махнув рукой Шрайверу, Торвард распахнул тяжелый люк атмосферного створа и спрыгнул вниз. Вспыхнули прожекторы его танка, высветив нескладную фигурку одетого в теплую куртку толстяка с бритой синей головой, которого толкал перед собой Романов:
– Вот он, милорд. Говорит, что работает здесь менеджером погрузочных работ…
– Допрашивали?
– У нас не было времени, милорд. Мы выволокли его из-под рухнувшей конторской будки, он был в легком шоке.
Королев повернулся к насмерть перепуганному служащему:
– Здравствуйте, любезнейший… вы, значит, здешний карго?
– Д-да, милорд, – заикающийся толстяк предпринял было попытку рухнуть на колени, но устоял, придерживаемый железной рукой Романова. – Я… я здесь недавно, многого не знаю…
– Где может быть ваш хозяин, Светлейший Хэмпфри? Он здесь, на Ламине?
– Нет-нет, милорд, его здесь нет. Его милость убыл в свой столичный лен – он будет здесь через несколько дней… а… а что ему передать?
Танкисты заржали. Торвард ухмыльнулся, пытаясь сохранить сколько-нибудь серьезный вид, и спросил:
– Хорошо! Скажите-ка, почтенный, где находится груз меркавина – меркавин в стержнях? Где он, в каком складе? Далеко ли?
– Меркавин? – удивился менеджер. – Ой… н-ну да, конечно, вам нужен меркавин! Меркавин, стало быть, загружен в седьмой терминал, сектор «Ц». Я… если милорду будет угодно, я могу показать, это совсем рядом.
– Поехали! Романов, возьми его к себе!
Торвард вскочил и упал в свое кресло.
– Что там? – спросила его Энджи. – Он что-то знает?
– Говорит, что покажет терминал… это недалеко. Давай за Романовым!
В дымной тьме вспыхнули рубиновые иглы габаритных огней передних машин. Танк качнулся и прыгнул вперед. Головной транспортер круто свернул вправо, и в носовом секторе обзора появился величественный силуэт кормы «Валькирии» с задранными кверху пилонами эволюционных моторов – корма освещалась радужным морганием стояночных огней, и в их неверных вспышках казалась похожей на развалины некоего титанического строения, древнего и чужого.
Левый поворот – и экран вспыхнул алым пламенем стоп-сигналов. Колонна остановилась. Выбравшись из танка, Торвард осмотрелся: они находились перед пандусом не особенно крупного стеклянного строения, над воротами которого светился странно выглядевший на фоне окрестного разгрома прожектор.
Люди Романова выволокли на воздух несколько очухавшегося толстяка, который тотчас же устремился к воротам – и вернулся через минуту, скорбно разводя руками:
– Увы, милорд, за систему охраны седьмого терминала отвечаю не я…
– То есть ты не можешь его открыть?
Торвард кивнул Шрайверу – верный летчик не отставал от него ни на шаг – и подошел к воротам. Крышка запорного модуля была откинута, в тусклом свете висящего над воротами фонаря зеленовато светились ряды клавиш.
– Без отмычки не откроешь, – заметил Шрайвер, разглядывая наборник.
– И на хрен эта отмычка? – искренне удивился Торвард. – А ну, отойди-ка в сторонку…
Шрайвер послушно убрался от греха подальше. Королев снял с поясных петель свой «нокк», рывком сбросил его с предохранителя и, отступив на метр, ударил в замок всеми четырьмя стволами. Эффект превзошел самые оптимистические ожидания: выстрел не просто снес весь модуль, а еще и проделал в бронированной двери отверстие в полметра диаметром.
– Идите все сюда! – крикнул Торвард.
– Ну вы, милорд, даете!.. – восхищенно произнес кто-то из танкистов.
– Даю… когда надо. Давайте-ка ухватимся за края дыры и дернем как следует. Там, конечно, еще внутренние штыри, но, может, получится…
Несколько пар затянутых в металлизированные перчатки рук схватились за дымящиеся края отверстия – Торварда почтительно оттерли от черной работы – но как ни упирались ражие танкисты в стену, как ни дергали они покореженную дверь, сорвать ее не удалось.
– О черт! – возмутился Романов. – Вот ведь хренотень! А ну, отвалите все!