– Тор… – тихонько позвала друга сидящая рядом Энджи.

– Что? – голос прозвучал глухо, равнодушно – и он тотчас ощутил странный укол совести, сейчас ему хотелось поговорить с ней совсем иначе.

– Может быть, мне не следует задавать этот вопрос, но все-таки: что с тобой случилось? Ты не похож на самого себя! – она говорила по-английски, и Торвард понял ее не сразу.

– Как тебе объяснить? Видишь ли, я убил человека, который однажды спас мою шкуру.

– Это было там, в космосе?

– Да. Я убил старика, лорда Волленберга, того самого, который вытащил меня из этой истории с мерзавцем Хэмпфри. Помнишь, я ведь рассказывал тебе… Понимаешь… – он замялся, подбирая слова, – на нас пер брэдхэмский легион – тот, в котором я раньше служил. Я просил старика уйти подобру-поздорову, но он не стал меня слушать. Он… он не мог отдать приказ об отступлении. У него не было выхода. У нас, как ты понимаешь, тоже.

Энджи осторожно положила руку ему на плечо. Торвард опустил голову, вздохнул и полез в карман за сигаретами.

– Ни в каком кошмарном сне мне не могло присниться, что я своими руками угрохаю старого Волли!.. Он был очень добрым и порядочным человеком – поверь, таких у нас было мало. Боже, с кем я воюю!

– Ты же сам говорил, что в сегодняшнем мире глупо искать добро и зло. Твои слова подтверждаются. Ты сделал то, что должен был сделать, – и, наверное, тебе еще не раз придется делать то же самое. Особенно теперь. Ты сам выбрал свой путь, Тор.

– Нет, – он помотал головой, клацнул зажигалкой и задумчиво выпустил струю дыма к потолку, – нет, малыш, я-то как раз и не выбирал, все было выбрано задолго до меня. Я никогда не говорил тебе об этом, но, знаешь, предок мой тоже считал себя игрушкой в руках судьбы. Видно, это у нас семейное. Старый маршал рассказывал мне, что он с детства страдал тем, что в ваше время называли «дежа вю», – так вот, мне кажется, что со мной происходит то же самое. Еще немного, и я начну верить в переселение душ! Дед был очень удачливым человеком, но он не раз говорил, что за все удачи он платил очень дорогую цену. Ах, малыш, малыш… иногда мне даже кажется, что я совершил подлость, притащив тебя сюда, в наше булькающее дерьмо.

– Зачем ты так? – Энджи тихо улыбнулась, потерлась щекой о гладкую ткань его камзола. – Что бы я без тебя делала? Пойми, женщины, даже самые сильные, не могут быть одинокими, и без мужчины женщина всегда… слаба.

– Да уж, – отозвался он, – я вижу, как расцвели наши гаремные красавицы!

– Милорд, – перебил его голос Дитца в системе внутренней связи, – мы заходим на посадку, меня ведет одна из «черепах».

Торвард поднялся из кресла, оправил на себе пояс и шагнул в рубку.

Глава 3

Здесь дело шло к сумеркам, и через распахнутый люк в рубку ворвалось прямо-таки оглушительное стрекотание каких-то насекомых. Подождав, пока его эскорт покинет катер, Торвард загасил в пепельнице сигарету и шагнул на трап.

«Трехсотый» стоял на утоптанном грунте игрового поля, и под его поблескивающим черным крылом выстроился целый взвод. Казаченко и Морелла, вдоль и поперек перетянутые портупеями имперских мундиров, вытянулись во фрунт на правом фланге. Оба они отдавали командиру честь, но – на аврорский манер, всей ладонью: иначе они не умели.

– Добрались все-таки до запертого пакгауза со знаками различия, – усмехнулся Торвард, разглядев на их плечах золотое шитье лейтенантских погон.

– С прибытием в департамент Норхэм, милорд! – воскликнул Морелла, подходя к нему.

– Уже департамент? – засмеялся Королев. – Лихо, лихо…

– А это не наши фантазии, – браво ответил Казаченко, – сегодня утром пришла инструкция лорд-канцлера об образовании норхэмского департамента. Мы оба назначены наместниками. Я осуществляю военное командование, а Рик – административное.

– Вице-король Индии, – тихонько прыснула Энджи.

– Ну-ну… показывайте ваш департамент.

На краю поля их ждала целая вереница роскошных антигравов и несколько танков. Торвард нырнул в приятно пахнущее бархатное нутро машины, мягко хлопнула тяжелая дверь, и кавалькада тронулась.

– Ты посмотри на этих деятелей, – сказал он сидящей рядом Энджи, – недурно устроились: у каждого своя тачка, вся эта охрана… Не хватает только перьев на шляпах.

– Слонов не хватает, – уверенно заявила девушка, – вице-королю Индии положено иметь слонов для парадных выездов.

– Если б я еще помнил, что такое Индия, – вздохнул Торвард.

Ехали они недолго: через пару минут машины остановились на выложенной мрамором площади перед входом в четырехэтажный белый замок. Здесь одуряюще пахло цветами, роскошью, и… властью – ее аромат Торвард уловил сразу. Пара пижонов крепко держала узду: и огромный сад, и площадь были вычищены до блеска, ничем не напоминая о недавнем сражении, а пленные евнухи у дверей тянулись в струнку, соперничая выправкой с мрачными легионерами, застывшими у застланной светлым ковром лестницы.

– Прошу, милорд… миледи… – Морелла с изысканной учтивостью распахнул дверцу лимузина, – вы, к сожалению, прибыли не совсем вовремя, и представители местных деловых кругов уже убрались по норам…

– В данный момент они меня не интересуют, – ответил Торвард, – к тому же со дня на день сюда прибудет его милость лорд-канцлер, вот он с ними и потолкует. А вы, я смотрю, оторвали себе некислую халупу. Кто здесь раньше жил?

– Покойный лорд. Как же его… – Морелла потер лоб и поднял глаза на ближайшего евнуха:

– Эй ты, недорезанный! Как звали твоего хозяина?

– Его милость лорд Элари, милорд, – пискнул тот.

– О, точно, лорд Элари, ныне покойный. Воинственный был владетель! Ну да на виселице вся его воинственность очень быстро испарилась.

– Туда ему и дорога… – кивнул Торвард, быстро поднимаясь по лестнице. – Где ты разместил солдат?

– В казарме гвардейцев, которые тоже предпочли стать покойниками. Мы отправили в расход всю эту публику – кроме, конечно, женщин и прислуги.

– От прислуги я тоже советовал бы избавиться. Или по крайней мере не подпускать близко к себе. Вы оба нужны мне живые, а не отравленные – хватит с меня жмуриков! Дела у вас, я смотрю, идут крепко… вот так и держите.

В просторной трапезной на втором этаже был накрыт большой круглый стол. Торвард сел на высоченный красноватый стул и хлопнул в ладоши:

– Удалите из зала охрану!

Стоявшие под дверями легионеры молча развернулись и вышли в коридор. Королев скептически обозрел поданные на серебре яства и потянулся к графину с темно-коричневой жидкостью:

– Коньяк?

– Да, командир, – ответил Казаченко, – и великолепный.

– Распуститесь вы тут на всех этих жирах… ну ничего – скоро я поведу вас в новый полет, там-то вы и попрыгаете. Вы, кстати, знаете, что флагманская «элка» лорда Ника накрылась? Нос в клочья, черт бы его взял. Ну, рассказывайте: как тут дела?