— Льер Торк, есть мнение, что в сей несчастный город вошёл Большой Илим… Вы что-нибудь знаете об этом?
Если у Айрунга не нашлось вопросов, то Елизор отмалчиваться не стал. И тему он затронул весьма и весьма серьёзную. Названный монстр отличался изрядной силой, удачно сочетая телесную мощь и способность творить смертельную волшбу.
— Всё правильно, видели мы его… Да только молодой Ранс оказался на его пути раньше и прикончил тварь. Зрелище, я вам скажу, вышло что надо… — тяжело роняя слова, произнёс Торк и махнул в сторону убитого коллегами чудовища. — Эта мерзость на фоне мёртвого Илима кажется радующей глаз картинкой!
— Неплохо, — с ноткой одобрения произнёс Елизор, на что Торк прореагировал неожиданно бурно.
— И вправду неплохо, да вот только кто знает, сколько тех Илимов вошло в Гамзар и нет ли тварей пострашней?! — командир големов зло зыркнул на побледневшего Елизора и грубо бросил: — Ладно, идём, а то разболтались, точно деревенские бабы!..
Продвижение по разрушенному городу в компании с солдатами и нолдскими машинами смерти показалось Айрунгу гораздо более спокойным. Маги прощупывали заклинаниями дорогу, а големы под прикрытием воинов расчищали путь от порождений Тьмы.
— Если бы у этих тварей был толковый командир, то он бы за три-четыре седмицы стёр с лика Торна всю Джугу и кусочек Баронств успел бы захватить! — настороженно оглядывая небо в поисках летающих Глаз, сказал Айрунг.
— Хорошо, что этой хфурговой армией попросту невозможно управлять… — тяжело отдуваясь, простонал Елизор, только что серией из десятка стрел Эльронда убивший четырёх Двухголовых, укрывшихся за разрушенным фонтаном. — Во всяком случае, я на то очень надеюсь!
Елизор с тоской оглянулся назад, туда, где рвался ввысь столб Тьмы, легко различимый колдовским взглядом. Айрунг и сам начал ловить себя на мысли, что боится вспоминать об оставленных за спиной адептах Тьмы. Их мощь ужасала, а цели оставались непонятными, и если из Нолда не придёт подмога, то… горожане могут и не выдержать столкновения с истинным Мраком.
Странно, но в городе осталось ещё много жителей. Перепуганные горожане просто не успели правильно среагировать на приход армии монстров и забились в самые потаённые уголки своих домов, ожидая спасения или смерти. Кто-то бежал, не чуя ног, кто-то нашёл смерть в когтях чудовищ, а кто-то теперь в ужасе шептал слова полузабытых молитв Оррису-Заступнику, уповая на милость высших сил.
— Тысяча мархузов! — забормотал ругательства внезапно остановившийся Ремил и припал на одно колено, прижав ладонь к камням мостовой. Айрунг ощутил короткое заклинание, но распознать его не успел — бородатый маг испуганно закричал. — Тьма! Берегись, сейчас как…
Вот только с предупреждением он сильно опоздал. Ноги уже ощутили сильную дрожь, затем земля подпрыгнула, а по стенам домов пошли трещины, где-то с треском рухнули перекрытия, и обвалилась крыша. Землетрясение! Любимчик Архимага с ужасом представил, как стоящий над гигантским миром катакомб город с неотвратимой торжественностью рушится вниз, как все они гибнут в завалах, умирают от удушья и боли в раздавленных конечностях…
Обошлось. Катаклизм ограничился одним единственным сильным толчком, и большинство зданий устояло. Совсем рядом, может быть, через улицу или две, что-то грохотало и скрежетало, но это совсем не походило на всеобщий катаклизм и быстро закончилось.
Первым сориентировался Торк и, яростно сверкая белками глаз на чумазом лице, закричал:
— Бегом туда! Светом клянусь, грохнуло где-то недалеко от короля!!!
Командир подозвал лишённого оружия голема и вскарабкался к нему на спину. Айрунг, не желая отставать, забрался следом и уцепился за торчащую из тела механического воина железяку. Торк никак не прореагировал на самоуправство мага, сосредоточенно шепча приказы их необычному транспорту.
Первый рывок голема едва не сбросил Айрунга на землю, но он каким-то чудом удержался и даже сумел поддержать пошатнувшегося Торка. Вся поездка на оживлённом магией механизме прошла для любимчика Архимага в напряжённых попытках не упасть. Когда он наконец-то кубарем скатился под ноги остановившегося голема, то оказалось, что они уже прибыли по назначению. На широкой главной улице города собралась огромная толпа усталых, плохо вооружённых людей. Они двигались прочь от широкой трещины провала, возникшего прямо посередине мостовой. Саженях в десяти от края, прикрывая спины отступавших, застыли десятка полтора солдат в мундирах королевской гвардии Зелода и мужчина с Молотом в руке. За его спиной притаилась испуганная женщина, явно не желающая здесь оставаться, но и не способная уйти одна.
Вся эта картинка мгновенно отпечаталась в голове Айрунга, вызвав море вопросов.
— Что, пожри их Кали, здесь происходит?! — буркнул Торк, слезая с голема. Магов пока никто не видел, и зря привлекать к себе внимание капитан не хотел. Прежде в происходящем стоило разобраться!
— Луръяпхет! — внезапно вскричал один из воинов рядом с королём, вскинул лук, и Айрунг тут же узнал в нём эльфа. Чародей помянул недобрым словом злодейку-судьбу, вновь заставившую пересечься его дорожку с тропой жизни Перворождённых, и лишь потом он обратил внимание на странное имя. Где-то он его слышал, что-то неприятное связано с этим словом, от него так и разит потусторонней жутью и мерзостью…
Миг, когда серое полотнище ожившего тумана вырвалось из разлома, маг пропустил, сильно уступив в реакции Светорождённым. Эльфы уже выпускали зачарованные стрелы, огненными росчерками прошивающие призрачное тело твари, когда он вдруг вспомнил… Туман Глубин, это Туман Глубин! Немедленно страшно захотелось умчаться куда угодно, лишь бы не встречаться с чудовищным монстром, но момент слабости быстро прошёл, и Айрунг встретился взглядом с Торком… Тот медленно, словно через силу, кивнул, и чародеи уже другими взглядами посмотрели на нежить. Этих людей они просто так не оставят, а значит их ждёт битва с могущественным древним созданием, само существование которого считалось выдумкой!
Молодой Ранс оказался слеплен из другого теста и не тратил времени на пустые раздумья. Подняв Молот Зелода над головой, он воззвал к его Силе. Вокруг рукояти и навершия оружия великого предка немедленно возникла аура из голубых молний, через секунду или две они перекинулись на хозяина артефакта, придав ему облик бога грома и молнии, спустившегося с небес на землю.
— Дурак! — тут же взвыл Торк, не понаслышке знакомый с артефактной магией. Ничего не понимающий Айрунг дёрнулся, но взгляда от медленно наплывающего Тумана Глубин не оторвал. Чем же по нему врезать, чем?! Почему в том старом манускрипте автор додумался всего лишь описать чудовище, не вникая в детали, почему?!
Луч, вонзившийся в сердце бесплотного чудища, показался последней попыткой неумелого мага умереть достойно, сражаясь с врагом, а не покорно ожидая собственной участи. Вот только следом пришло понимание масштабов Силы, вливающейся в этот раскалённый добела стержень колдовского света. Раздался пронзительный свист, звучащий всё выше и выше, пока… не пропал столь же внезапно, как и возник. Погас и терзавший Туман Глубин магический луч.