– И чего? – не выдержал Храбр.
При его словах Паррет и лейтенанты дружно отодвинулись подальше от стола: с магией шутить никто не хотел.
Лицо Лукаса вспыхнуло, как перезрелый друл, он демонстративно щелкнул пальцами.
К’ирсан подпер ладонью щеку и с интересом уставился на раскаленные частички камня, увязшие в вовремя выставленном щите. Храбр такой защиты оказался лишен, и каменная крошка обожгла ему запястье. Остальные осколки стеганули по посуде на столе, разбив одну бутылку вина.
– Неплохо. А большую глыбу так сможешь? – спросил Кайфат, игнорируя ругань капитана.
– Думаю, да.
– Что ж, вот у тебя и обязанности появились. Сделаешь мне штук тридцать-сорок зачарованных камней, а лучше все пятьдесят. Как исправить плетение, чтобы был меньше расход Силы, я покажу…
– Но это слишком много! – попытался возразить Лукас.
– Вот и займешься сразу после совета. Это твой вклад в будущую победу. И закончим на этом! – отрезал К’ирсан.
Настроение стремительно улучшалось. У него в голове уже начали вырисовываться детали предстоящей битвы, пусть пока лишь в общих чертах, но и это уже немало.
Все, кто был на совете, тут же заметили изменившееся настроение командира и выжидательно на него уставились.
– Лин Вакулич, значит, говорите, на этом вашем Мертвом поле много народу полегло… – протянул Кайфат. – Гхол, сможешь пробудить на время духов мертвых?
– Если хозяин даст время на подготовку – конечно, смогу, – оживился гоблин.
– Тогда едем!
К’ирсан ощутил, как предчувствие неотвратимо надвигающейся беды сменяется воодушевлением. Вместо вялости и раздражительности приходит лихорадочная жажда деятельности. Тяжело идти в бой, когда на одного твоего бойца, вчерашнего крестьянина, приходится несколько профессиональных солдат. Тут никакими артефактами не поможешь: умение, помноженное на численное превосходство, – страшная сила. А у Кайфата, кроме того, и амулетов Силы с браслетами на всех не хватает, доспехов мало, а у многих из оружия лишь копья, перекованные из кос, да цепы. Чтобы не просто выжить, а победить в таких условиях, нужно чудо. И, кажется, К’ирсан придумал, как это чудо сотворить.
Но сначала придется хорошенько изучить будущее поле боя…
Руал, проспавший этот совет (впрочем, как и все остальные до него) за пазухой у хозяина, выбрался наружу и вскарабкался на плечо. Через узы он чувствовал радостное возбуждение К’ирсана и знал лучше кого бы то ни было, что это предвещает большие неприятности врагам. Значит, будет много беготни, криков и славных сражений. Зверек воинственно встопорщил шерсть, распушил хвост и гордо заверещал.
Впрочем, Кайфат не оценил торжественности момента и дунул четвероногому приятелю в нос. Прыгун завопил, протестуя.
* * *
Терн все-таки ошибся: у К’ирсана оказалось несколько больше времени, чем четыре седмицы. Войско Мишико имело все недостатки, присущие феодальным армиям любых эпох и миров. Родовитые дворяне категорически не способны выполнять приказы, предварительно не устроив свару. Лишь выяснив, кто самый родовитый, у кого самый большой отряд и кто кому должен подчиняться, они вспомнили о противнике. Чтобы прижать эту вольницу, требовался кто-то более могущественный и авторитетный, чем Свили Первый.
Армию возглавил Турили грасс Лувака – жадный и хитрый интриган, обладающий заметным влиянием при дворе. Раньше каких-то воинских талантов не проявлял, однако, в глазах знати, против разбойников ничего такого и не требовалось. Так что в этом смысле Кайфату сильно повезло. Стань генералом Лука грасс Гейтс, давний соперник грасс Лувака, – было бы гораздо хуже. Господин барон, до сих пор не оправившийся от ран, по слухам, был знатным воякой.
А у К’ирсана и без того было полно причин для беспокойства. Против мятежников выступили четыре сотни всадников на тиррах и около тысячи двухсот латников, тогда как Кайфат способен был выставить полторы сотни тренированных бойцов в полном вооружении, еще две сотни бывших крестьян, едва-едва научившихся работать с копьем и щитом, полсотни рогненской стражи, подчинившейся приказу мэра, и еще сотню или около того ополчения из горожан и жителей окрестных деревень. Удивительное дело, но большим числом добровольцев Кайфат оказался обязан Руорку, который развернул масштабную агитацию в поддержку нового короля. Впрочем, не забыл он и про свои религиозные бредни: фанатики из его подразделения в первый же день пребывания в Рогно разбрелись по городу, с проповедями их можно было встретить везде: в приличных трактирах и грязных кабаках, на базарной площади и перед резиденцией мэра. Они говорили, говорили, говорили, и, похоже, семена попали на благодатную почву…
Когда королевская армия появилась на расстоянии дневного перехода от Рогно, К’ирсан отправил Турили короткое послание. В нем он предложил командующему проследовать на Мертвое поле, чтобы одним махом разрешить имеющиеся у них разногласия. Если, конечно, тот не трус и не боится тех, на чьей стороне правда.
Были опасения, что грасс Лувака наплюет на предложение и, пока Кайфат будет его ждать на поле, займет Рогно, но генерал повел себя вполне предсказуемо: «Вождь черни посмел назвать его трусом?! Наказать мархузова выкидыша!»
И ранним утром следующего дня на Мертвом поле друг напротив друга встали две армии.
– К’ирсан… – Храбр, наверное, впервые обратился к Кайфату по имени, а не с ироничным «колдун». – Ты уверен, что это правильное решение? – В его голосе звучало сильное сомнение.
К’ирсан с капитаном стояли на высокой платформе позади позиций отряда, саженях в пятидесяти от берега реки. Мертвое поле отсюда было как на ладони, и в данный момент они наблюдали, как вражеская армия разворачивается для наступления.
Мархуз, как же их много!
– Слишком поздно, Храбр. Слишком поздно. Все решится здесь и сейчас, нельзя отступать, – сказал К’ирсан.
Храбр вздохнул.
– Почему-то раньше я не думал, что их будет столько! М-да… Получается, оставляем все как есть, без изменений?
– Да, работаем по плану, – кивнул Кайфат. – И давай уже, мархуз тебя задери, иди.
До начала боя оставалось совсем немного.
К сражению К’ирсан готовился как никогда серьезно. На их стороне поля рабочие выкопали широкую траншею, левым концом упирающуюся в каменистый холм (как и обещал лин Вакулич), а правым – в густой лес. Сразу за ней насыпали земляной вал в полсажени высотой – именно за ним сейчас и выстроились в шеренгу Шипы.
Если бой пойдет как задумывалось, острие атаки придется на центр. Здесь К’ирсан поставил самых сильных бойцов с полным комплектом артефактов и Храбром во главе. Тот сейчас как раз подошел к своим солдатам.
Левый фланг принял под свое командование Руорк. Его фанатики получили три десятка арбалетов и два полевых метателя из арсенала грасс Уватора. Артефакты имелись лишь у нескольких вояк, да и обычное вооружение качеством не блистало. Копья, порой перекованные из кос, серпы на длинных рукоятях, цепы, несколько мечей и в лучшем случае стеганые куртки в качестве доспехов – против латников с таким и выходить-то страшновато. Но К’ирсан знал, что делал. Бойцов поддержит магией Лукас, сейчас прячущийся где-то на холме вместе с остальными. А это уже немало.