Его слова, произнесенные в полночь, прозвучали как клятва.
— Берите свое и доброго вам пути! — снова проговорил атаман.
— Смотрите! — вдруг воскликнула Зося. — Кто это может быть?!
И тут я увидел, что беззащитный возок окружали крестоносцы, их плащи с нашитыми крестами нельзя было спутать ни с чем другим.
— Ха-ха-ха! — прозвучал сатанинский смех. — Хватайте этих «друзей-соратников»! — опять прокаркал чей-то до ужаса знакомый голос, в котором я тут же признал голос, принадлежавший проклятому горбуну, выслеживавшему меня еще в Майстерате. — Я же г-говорил, что найду эти к-книги! Вот они! Теперь все это п-принадлежит Т-тевтонскому ордену!
— Это мы еще поглядим! — гаркнул атаман литвинов и все тот же молодецкий посвист огласил ночную тишь. — Братцы, бейте проклятых крыжаков! Они сами пожаловали к нам, их и искать не придется!..
Сражение развернулось нешуточное. При свете луны на конных рыцарских слуг прямо с деревьев обрушились литовские ратники. Они прыгали на крупы их лошадей, сталкивали крестоносцев на землю, а там их добивали те, у кого, кроме дубья и топоров, не было другого оружия. Но страшен в руках простого мужика, доведенного до отчаяния, даже обычный кол, выдернутый из забора, а уж топор!..
И все же силы были неравны. Против плохо вооруженных и необученных селян действовали рыцари, привыкшие ко всяким неожиданностям и умевшие хорошо обращаться с любым оружием. К тому же враги были закованы в броню, а нападавших защищала только ветхая одежонка. Понятно, за кем осталось бы поле боя, если бы неожиданно для всех не прозвучал боевой клич: «Псковичи, за мной!», повергший крестоносцев в трепет. Это кричал пан Ян, сумевший вырваться из круговерти схватки и послать за подмогой.
Псковские лучники на этот раз не воспользовались своим излюбленным оружием, боясь поразить стрелами своих. Они бросились в бой с обнаженными мечами и секирами — и рыцари дрогнули!
— Скорее уведите п-пленных! — заорал предводитель тевтонов. — Да окружите в-воз!
Но было уже поздно.
Воспользовавшись секундной паузой, я, до этого времени не принимавший участия в схватке, охраняя Зосю, спрятавшуюся под дном повозки, вступил в дело. Подняв здоровенный колун, я вылез из-под повозки и со всей силы хватил по шлему крейцхера, который стоял вполоборота рядом. Тот выпустил оружие и, издав клокочущий звук, повалился на землю. Со вторым тевтоном так просто совладать мне не удалось. Подставляя под его удары квадратный щит, взятый у убитого, я выжидал, когда он ослабит свой натиск. Но этого не происходило. Вероятно, в конце концов, враг бы справился со мной, если бы на помощь не подоспел старина Йозас.
— Роман, ты опять влез в драку? Сколько раз я говорил тебе: не связывайся с противником, который гораздо сильнее тебя! — С этими словами он нахлобучил на шлем тевтона ивовую корзину, лишив его таким образом обзора. — Вот теперь добивай!
И я последовал его совету. Мой колун так саданул тевтона по шее, что не выдержала кольчуга и голова врага отскочила от туловища, как перезрелый кочан капусты.
Тут я услышал испуганный крик Зоси и злобный хохот проклятого горбуна. Обернувшись, я увидел, что горбун, так похожий на командора Штейнгаузенского конвента, вытаскивает за подол платья из-под повозки отбивавшуюся Зосю. Прижав трепещущее в испуге тело паненки к себе и приставив к ее горлу кинжал, Фердинанд заорал:
— Дорогу, черт бы вас всех п-подрал! Я ухожу с этой к-кралей! Если же кто-нибудь мне п-посмеет п-помешать, она умрет вместе со мной!
Он потащил девушку к своему коню и грубо перебросил ее через седло.
— Я ухожу! Но я еще в-вернусь! — вновь заорал горбун и пришпорил своего коня.
— Вряд ли ты вернешься! — произнес сотник Олекса, оказавшись рядом с нами.
В тот же миг в воздухе пропела стрела, пущенная им, и угодила моему смертному врагу прямо в горло. Не помогли ему хваленые доспехи, снятые с убитого брата: все-таки, как бы они ни походили друг на друга, кольчуга ковалась на меньший размер. Стрела попала в незащищенное место, и Фердинанд повалился с коня, как сноп сена.
— Этому крышка! — удовлетворенно хмыкнул сотник.
Я помог поймать под уздцы коня, на котором пытался скрыться Фердинанд, и осторожно опустил потерявшую сознание девушку из седла на землю. Вскоре она пришла в себя.
— Слава богу, все обошлось. Что будем делать дальше, пан Ян? — спросил я.
— Мы отправим книги князю Смоленскому. Это станет вестником наших добрых намерений в отношении русичей. Пусть они не опасаются нападения со стороны Польши и Литвы. А вот крыжаки, те спят и видят себя в Крестовом походе на Русь.
— Кто поведет обоз в земли русские? — снова спросил я.
— Доверим это Олексе Смелому. У тебя нет возражений?
— Нет, друже. Я верю ему, как самому себе.
— Значит, так тому и быть. Собирайся, Олекса, в дальнюю дорогу. Возьмешь с собой полусотню, а обратно возвращайся через Витебск. Там, у князя Скиригайлы, мы и встретимся. В добрый путь!
Наше прощание с Олексой было по-мужски недолгим.
— Даст Бог, свидимся, Роман! — только и сказал мне чернобородый сотник.
Я же только прощально взмахнул рукой.
Мы возвращались в Трокский замок, где ждал нас князь Витовт. Еще по дороге туда пан Ян предложил мне поступить на службу в свое войско, но я отказался, сказав, что меня ждет другая стезя — ученая. Но обстоятельства повернулись иначе, чем я предполагал…
В княжеском замке шли приготовления к походу.
— Ну вот, князь Витовт, наконец-то решил выступить против великого князя Скиригайлы.
— А как же теперь поступите вы — гвардейцы Скиригайлы? — удивленно спросил я Бельского.
— Мешать Витовту мы не станем, ведь он жаждет объединения всей Литвы под одним началом. Тогда и с крейцхерами будет справиться проще… Но кто это?.. Смотри!
Переправившись на остров, где располагались грозные постройки замка, мы увидели крестовых слуг, чувствовавших себя, как дома.
— Видно, князь заручился поддержкой тевтонов на время похода на Витебск… — предположил Ян Бельский.
Но наш перевозчик, все тот же престарелый подчаший Кобзич, внес ясность:
— На Витебск-то они пойдут, но сначала будет набег на земли князя Смоленского! Таково условие великого комтура барона фон Шлипенбаха. Кстати, именно его сейчас принимает наш князь…
— Как же так?.. — невольно вырвалось у меня.
— Да, вопрос с походом на Русь уже решен! — уверенно проговорил Кобзич.
Не успели мы вступить на землю острова, как пан Ян, отведя меня в сторонку, проговорил:
— Видишь, друже, как дела оборачиваются? Придется тебе повременить с продолжением учебы. Поезжай за Олексой. Догони его и предупреди о готовящемся набеге на Русь. Понял меня?