План Алла и Володя стали осуществлять в полном соответствии с задуманным. Им удалось без билета пробраться на поезд, следовавший из Москвы в Ленинград. Да вот беда, проводник обнаружил малолетних безбилетников. На станции Бологое детей высадили и отправили домой к родителям. Так закончилась, не начавшись, революционная биография Аллы Борисовны. До сих пор она с теплом вспоминает Володю Штерна, готового пуститься ради нее в любые опасные приключения.
Перед Аллой никогда не стояла проблема: кем быть? В пять лет, когда маленькую, рыженькую девочку впервые посадили за пианино, ее судьба была решена. В 1964 году Алла Пугачева поступает в Московское государственное музыкальное училище имени Ипполитова-Иванова на дирижерско-хоровое отделение. Заметьте, не на вокальное. Она по-прежнему стесняется исполнять свои песни на публике. Алла Борисовна должна благодарить это училище, ведь именно в нем, на занятиях по сольфеджио, был раскрыт ее талант, позволивший ей стать певицей. Она очень хотела петь, и она запела.
В 1965 году, когда Алла еще училась на первом курсе музыкального училища, одна ее приятельница порекомендовала молодую девушку сатирическому дуэту Лившица и Левенбука, которым для новой программы «Пиф-паф, или сатирические выстрелы по промахам» требовалась певица. В шестидесятые годы были популярен жанр сатирических выступлений. Лившицу и Левенбуку приходилось много гастролировать, но гонорары за выступления были маленькими, поэтому приглашать известных певиц они не имели возможности. Стиль исполнения Аллы Пугачевой им понравился, и они взяли ее в свою труппу. Первой песней, которую предстояло исполнить Пугачевой со сцены, была песня «Робот» на музыку Левона Мерабова и стихи Михаила Танича.
Через две недели после начала репетиций Алле Пугачевой предстояло отправиться на первые гастроли. За каждый концерт ей обещали платить по четыре рубля пятьдесят копеек. Сценического платья у начинающей певицы, естественно, не было, и Алла одолжила его у жены Левенбука. Перед первым концертом Алла просто рыдала, так ей страшно было выйти на сцену. Но выступление шестнадцатилетней Аллы имело небывалый успех. Зал рукоплескал и не хотел отпускать певицу со сцены. В это же время Алла Борисовна дала свой первый автограф.
В среде артистов о молодой исполнительнице заговорили. Ее пригласили исполнить песню «Робот» в суперпопулярной тогда передаче «С добрым утром!». Песня сразу же стала популярной. В редакцию передачи посыпались сотни писем с просьбой включить в передачу еще песен в исполнении молодой певицы. Как раз в то время начинающий композитор Владимир Шаинский искал исполнительницу для своей песни «Как бы мне влюбиться?». Ею и стала Алла Пугачева. Почти же сразу Шаинский написал уже специально для нее песню «Не спорь со мной». Эти две песни стали хитами и абсолютными лидерами хит-парада «Мелодия месяца». Тогда же Алла Борисовна впервые стала жертвой скандала. Союз композиторов обвинил передачу «С добрым утром!» в подтасовке данных.
На следующий год Алле Пугачевой предложили совершить гастрольное турне в составе концертной бригады радиостанции «Юность» в Тюменскую область, так сказать, поднимать боевой дух полярников и нефтяников. В состав бригады входили как маститые мастера сцены, например, Ян Френкель и Александра Пахмутова, так и начинающие артисты, к которым и относилась Алла.
Гастроли стали для Пугачевой не только прекрасной профессиональной школой, помогавшей оттачивать мастерство исполнителя, но и школой жизни. Домашняя московская девочка вынуждена была переносить все трудности турне. Но Аллу в концертной бригаде любили и считали своим талисманом. На то были веские причины. Дело в том, что молодая певица приглянулась начальнику геологоразведочного управления Тюменской области, считай, главному хозяину тех мест, Юрию Георгиевичу Эрвье. Он оказывал артистам всяческую помощь: снабжал их продуктами, одеждой. Если бы не содействие этого человека, судьба московских артистов была бы печальной.
Окончание музыкального училища не несло Алле ничего хорошего. Она понимала, что таких, как она, малоизвестных вокалистов в Москве полным полно, и пробиться к славе просто так не получится. Она устраивается на работу в ВИА «Электрон» при Липецкой филармонии. Но Алла Борисовна не хотела довольствоваться ролью певицы в провинции. Она возвращается в Москву.
В это время она знакомится со своим первым мужем – Миколасом Эдмундасом Орбакасом, артистом Московского цирка. Встреча с ним ей была предсказана ее подругой поэтессой Кариной Филипповой. В тот день, когда они познакомились с Орбакасом, подруга ей сказала: «Там, куда ты идешь, встретишь своего мужа!». А шла Пугачева в цирковое училище на собеседование, там как раз требовалась певица. Так что, увидев Миколаса, Алла сразу же обратила на него внимание.
Серьезные отношения у них возникли во время гастролей студенческой бригады, которая совершала турне по деревням Тамбовской области. Шел 1969 год. Алле исполнилось двадцать. Любовь их была красивой и бурной, но, надо сказать, что Миша, так Алла стала называть для простоты Миколаса, не спешил предлагать ей руку и сердце. Только некоторые ухищрения со стороны Пугачевой заставили его решиться. Они поженились через четыре месяца после знакомства.
Свадьбу сыграли в Москве. На заработанные во время гастролей деньги купили чешский мебельный гарнитур, дорогущий по тем временам (600 рублей!), свадебное платье для невесты и костюм для жениха, сняли зал для торжества в небольшом кафе. Молодоженам повезло. В качестве свадебного подарка директор училища имени Ипполитова-Иванова, а по совместительству депутат Ждановского райисполкома, подарила семнадцатиметровую комнату. В конце мая 1971 года у них родилась дочь Кристина.
Но счастье в семье длилось недолго. Молодой муж пристрастился к выпивке, иногда исчезал на несколько дней из дома. По воспоминаниям Кристины Орбакайте, которая носит фамилию отца, развод произошел в 1973 году из-за… кроличьей шапки. В начале семидесятых, вспоминает Кристина, их семья жила бедно, денег часто не хватало на самое необходимое. Но Алле Борисовне удалось скопить двадцать пять рублей на кроличью шапку. Эти деньги она вручила мужу и отправила его в магазин. Орбакас вернулся только на третий день. Естественно, без денег и без шапки, и еще стал требовать денег на опохмелку. Вот тогда Алла Борисовна и выгнала мужа, оставшись с ребенком.
Чтобы продержаться на плаву, Пугачевой пришлось много и усиленно работать. Пока она не стала той Пугачевой, о которой заговорила вся страна, Алла Борисовна поработала в ансамбле «Москвичи», в эстрадном оркестре под руководством Олега Лундстрема. Одно время Пугачева даже подрабатывала учителем пения в московской школе № 621. По воспоминаниям ее учеников, строгим учителем Алла Борисовна никогда не была и двойки не ставила. Зато одевалась всегда по последней моде, и все мальчики были в нее влюблены.
А потом наступил 1974 год. Москонцерт решил направить Аллу Пугачеву на Пятый всесоюзный конкурс артистов эстрады. Там Алла Борисовна исполняла подаренную ей молодым композитором Ильей Резником песню «Посидим – поокаем». Выступление певицы похвалили, но только после повторного голосования дали третье место. Слишком «неформатным» посчиталось ее выступление. Но все-таки это была уже ступенька к успеху. Пусть маленькая, но ведь именно с таких и начинается путь к славе.