После конкурса Павел Слободкин пригласил Аллу Борисовну в свой ансамбль «Веселые ребята», который был одним из самых популярных и известных в Советском Союзе. Сказать по правде, участие Пугачевой в роли солистки этого знаменитого ансамбля большого следа в его истории не оставило, но Алла Борисовна безмерно до сих пор благодарна Павлу Слободкину, который сыграл в ее жизни решающую роль.
В 1975 году на конкурс «Золотой Орфей», проходивший в солнечной Болгарии, в городе Слынчев Бряг, Пугачева, можно сказать, попала случайно. Вначале планировали отправить туда армянского певца Георгия Минасяна. Но Министерство культуры, согласование с которым было обязательным, «забраковало» этого певца. Дело в том, что его подозревали в гомосексуализме, уголовно наказуемом в те времена деле. Тогда и предложили вместо него направить подающую большие надежды молодую певицу Аллу Пугачеву. Высшие чиновники министерства долго скрипели зубами, но все-таки дали свое высочайшее согласие. Сначала Алла Борисовна собиралась отправиться на конкурс с песней «Ты снишься мне», но организаторы «Орфея» поставили жесткое условие: исполнитель должен был спеть песню болгарского автора.
«Комсомольская правда» от 13.12.2007 приводит воспоминания Аллы Борисовны об истории создания песни «Арлекино». Перед конкурсом Алла Борисовна долго выбирала песню, которую исполнит. И вот однажды она приехала на репетицию раньше всех. Вышла на пустую, затемненную сцену. К ней навстречу из-за кулис вышел мужчина в плаще и протянул бумажку. «Посмотрите, может быть, пригодится…», – сказал он и ушел. Это и был перевод на русский язык песни «Арлекино», с которой, кстати, ее автор Эмил Димитров победил в 1962 году на фестивале в Сопоте. Кто был тот мужчина в плаще, Алла Борисовна не знает до сих пор. Но песня певице понравилась. Павел Слободкин сделал для нее замечательную аранжировку, поэт Борис Баркас, двадцатичетырехлетний аспирант биологического факультета МГУ, переписал слова.
Пугачева со Слободкиным придумали сценический образ – марионетка в костюме клоуна, болтающая согнутыми в локтях руками. Гомерический хохот, раздающийся во время исполнения, – это Алла придумала сама. На конкурсе «Золотой Орфей» Пугачева получила Гран-при. Малоизвестная на тот момент певица Алла Пугачева стала суперпопулярной. Песня «Арлекино» и неповторимый хохот Пугачевой звучал из каждого окна, с этой песней она выходила на сцену. Это был невероятный успех. Рыжая девчонка, усердно выводящая гаммы по три часа на стареньком пианино, стала народной любимицей.
После победы Алле Пугачевой стало тесно в ансамбле «Веселые ребята». Она понимала, что уже перешла на более высокую ступень. А Павел Слободкин был руководителем сложным, требовал безоговорочного подчинения. Между ними начались конфликты, однажды Слободкин даже ударил разбушевавшуюся Аллу Борисовну. Их разрыв был предрешен. Здесь хочется отметить одну особенность. Алле Борисовне на пути попадаются люди, которые ей нужны именно в данный момент. Но она умеет во время с ними расстаться, чтобы двигаться дальше.
После «Веселых ребят» Алла Пугачева стала выступать в оркестре Константина Орбеляна. Это была солидная структура, которая давала свои концерты на сцене самого престижного концертного зала «Россия». Пугачева сольно исполняла четыре песни.
Второй ступенькой к небывалому успеху стал фильм «Женщина, которая поет», который вышел на экраны в 1978 году. До этого у Пугачевой уже был опыт работы в кино. Но только в качестве певицы. Так, в 1970 году она пела песни Микаэла Таривердиева в фильме «Король-олень», сказке о добре и зле, любви и ненависти. До сих пор почитатели этого старого фильма вспоминают замечательную песню «Уехал славный рыцарь мой…», исполненную неизвестной тогда Пугачевой с таким чувством и трогательностью, что у слушателей наворачиваются слезы. А о песнях фильма «С легким паром!» и говорить не приходится. До сих пор специалисты уверены, что песни, исполненные Пугачевой в этом фильме, – лучшие песни советского кинематографа. Однако в титрах фильма имя Аллы Борисовны не упоминалось.
«Женщина, которая поет» – фильм о девушке из самодеятельного ансамбля, мечтающей стать звездой. Считалось, что в этом фильме Алла Борисовна играет саму себя. Фильм имел громадный успех, залы, где он демонстрировался, были переполнены, девушки примеряли образ героини на себя. Надо сказать, что режиссер Александр Орлов приступал к съемкам фильма с некоторой опаской. Да, он знал Аллу Пугачеву как талантливую певицу, доказавшую, что может выступать в разных образах. Но работа на съемочной площадке все-таки отличается от работы на сцене, совсем другая специфика. К его удивлению, Алла Борисовна не подвела, оказалась достойной артисткой.
Фильм «Женщина, которая поет» примечателен и тем, что в нем Алла Пугачева впервые выступила в роли композитора. Чтобы включить свои песни в фильм, Алла Борисовна придумала некоего парализованного юношу из города Люберцы, по имени Борис Горбонос. Зацепин, который являлся композитором этого фильма, категорически воспротивился, чтобы рядом с его музыкой звучали песни какого-то неизвестного Горбоноса. Но под напором вышестоящего руководства ему пришлось уступить. Песни, написанные Аллой Борисовной для этого фильма, являлись одной из составляющих его успеха. «Женщина, которая поет», «Приезжай», «Сонет Шекспира» стали любимыми для тысяч зрителей и почитателей таланта Пугачевой. По опросам одного из советских журналов Пугачева была признана лучшей актрисой 1978 года за фильм «Женщина, которая поет».
Небывалый успех Пугачевой как актрисы побудил ее поступить в 1977 году в главный институт страны, занимающийся подготовкой работников киноиндустрии. Алла Борисовна начала учиться на факультете режиссеров эстрады ГИТИСа, который окончила в 1981 году. Этот период характеризуется и еще одним важным событием в жизни Аллы Борисовны – в 1976 году она познакомилась с Александром Стефановичем, ленинградским кинорежиссером (он снял фильмы «Вид на жительство», «Душа», «Начни сначала»), который стал ее вторым мужем.
Именно Стефанович помог Пугачевой стать той, какой ее знали в восьмидесятые годы. Он посоветовал Алле Борисовне на сцене использовать свой актерский талант. По его рекомендации Пугачева стала выступать в необычных для того времени балахонах. Если говорить деловым языком, то Александр Стефанович разработал для своей супруги настоящий медиа-план по превращению простой певицы в богиню сцены. «Пять принципов Стефановича» и составили основу будущего феномена Пугачевой. Вот эти принципы: исповедальность, образ одинокой женщины, самобытность, театральность, скандальность. Рекомендациям своего второго мужа Алла Борисовна следует до сих пор, и они ее никогда не подводили. При участии Александра Стефановича вышел первый полноценный альбом певицы «Зеркало души».
Их брак длился до 1980 года. Расставались они бурно и скандально. Ходили слухи, что Пугачева застала своего муженька в постели с другой девицей. Хотя кто знает… Может, причиной развода послужили другие причины. Но тот факт, что Алла Борисовна расколотила какой-то железкой автомобиль Стефановича, долго «перетирался» в газетах.
А слава Пугачевой победным маршем шла по стране. Выступала Пугачева много. Концерты следовали один за другим. Купить «билетик на Пугачеву» считалось вершиной счастья. Каждый ее концерт был настоящим событием. Алла Борисовна не могла себе позволить «с прохладцей» выйти на сцену и отпеть свои песенки, она выкладывалась полностью.