— Перед уходом девушка отдала ключи, — не обращая внимания на извинения, продолжал эльф. — Она сказала, что собирается уехать на утреннем поезде. Полагаю, что я догнать ее никак не успею.
Тишину разорвал двойной гудок. Эльф поморщился, словно даже смягченный стенами звук был ему невыразимо противен:
— А теперь, полагаю, догнать ее не сумеете и вы.
Прошло несколько секунд, прежде чем Виктор осмыслил случившееся.
— Тэль уехала?
— Если вашу спутницу зовут Тэль — да. Конечно, она могла передумать… — Эльф подпер подбородок точеными пальцами. — Но у меня сложилось впечатление, что у нее слова не расходятся с делом.
Виктор, словно оглушенный, шагнул к двери.
— На вашем месте я бы позавтракал, — окликнул его эльф. — Посидел минут десять с кружкой эля. И только потом начинал суетиться. Кстати, если воспользуетесь моим советом, то попросите Раду подать завтрак и мне.
— Я… я попрошу. — Виктор посмотрел в лицо эльфа. Не презрительное, не насмешливое — просто чужое. — Как вас зовут? Дерси?
— Для людей — да.
— Дерси, ночью мне показалось, что ваш товарищ узнал девочку…
— Спросите его сами.
— Разве он не поделился с вами догадками? — осторожно спросил Виктор.
Лицо эльфа чуть-чуть изменилось, и он понял, что угадал.
— Спросите его. Рыжик придет к обеду. Я не хочу вмешиваться в человеческие дела.
— Спасибо, — помолчав сказал Виктор. — Я воспользуюсь вашим советом.
При свете дня ресторанчик утратил в интимности, зато открылись новые детали интерьера. Древние мечи и копья, закрепленные на стене между окнами, несколько пробитых щитов, закрепленных на потолке. Стали, правда, видны и пятна копоти у канделябров, и испещренный отметинами простенок между дверью и баром — словно кто-то долго забавлялся, метая в стену ножи.
Народу в ресторанчике не прибавилось. Тот крепыш, что вчера дрых за стойкой, занимал столик в углу, шумно поглощая завтрак. Рада сидела у двери, разглядывая злополучный меч.
— И в самом деле испорчен? — спросил Виктор, садясь рядом с ней. — Да, там Дерси просил принести ему завтрак.
Рада вздохнула, поднялась, на минуту скрылась за стойкой. Виктор ждал, осторожно трогая пальцами блестящий клинок. На его взгляд, меч был остер как бритва.
Кстати, а чем тут бреются? Станка у него нет. Может быть, здесь электробритвы существуют? Виктор глупо хихикнул, убрал руки от меча.
Вернулась Рада. С двумя бокалами, заполненными густой жидкостью черного цвета. Жидкость пенилась и бурлила.
— «Кипучий день»! — сказала девушка.
Виктор подозрительно посмотрел на бокал, поднес к лицу. Пахло свежестью. Чуть ли не озоном.
— Рада, это действительно можно пить?
Девушка молча пригубила из своего бокала.
Виктор вздохнул и сделал глоток.
Вкусно. Алкоголь практически не чувствовался. Легкая кислинка, и холодок на небе — не мятный, а, скорее, ледяной, хотя жидкость казалась теплой.
— Меч не испорчен, — призналась вдруг Рада. — Косой отвес — нормальная, честная заточка. Но я-то просила сделать эльфийскую!
— А есть разница?
— Еще какая! Эльфийская заточка более жестока. Лезвие идет легко, но немножко гуляет по телу, оставляя рваные раны.
Виктора передернуло. Воображение врача нарисовало ему не самую приятную картину.
— Меч-то эльфийский, — продолжала Рада. — Хотелось и заточить его как следует.
— А я думал, ты увлекаешься лишь кулинарией.
— За папиной коллекцией надо следить. Оружие не должно умирать на стенах. — Девушка задумчиво коснулась рукояти. — Папа все сына хотел. И этот меч приобрел для меня… ну, заранее. — Она посмотрела на Виктора и без всякого перехода сказала: — Странный ты какой-то.
Виктор кивнул.
— Сам знаю.
— Будешь завтракать?
— Да. Только один вопрос… Рада, ты в курсе, что Тэль… девочка, с которой я приехал, утром ушла?
— В курсе. — Рада помолчала, и участливо спросила: — Поссорились ночью? Обидел ее чем-то?
Виктор поперхнулся коктейлем. Ответил вопросом:
— Полагаешь, ее можно обидеть?
Рада прищурилась.
— Нет… вряд ли. От нее Силой так и тянет. Не тебе чета.
Как ни обидно это было слышать, но Виктор не стал возражать.
— Я хочу ее догнать.
— Зачем?
А действительно — зачем? Неужели он сам не найдет дороги обратно? Впрочем… мало найти дорогу, надо еще пройти той странной тропой, что вернет его в мир Изнанки.
— Мне надо кое-что узнать.
Рада побарабанила пальцами по столу. Вздохнула:
— Нет, так дело не пойдет. Рассказывай начистоту. И не бойся, мне любую тайну можно доверить.
Виктор с сомнением покачал головой.
— Ты не смотри, что я болтушка. Я про себя люблю поговорить. Про папу. Про ресторан, про мечи. Чужие тайны не выдаю.
— Я… не из этого мира. Я — с Изнанки.
— Ну, это я и так поняла.
— Что?
— Озирался ты так, своеобразно. Все, кто с Изнанки приходят, поначалу такие.
— И много их приходит?
— Не очень много. Но и немало. Раз-два в месяц точно заглядывает кто-нибудь новенький. Некоторые уезжают потом, некоторые остаются у нас.
— Рада! Мне надо поговорить с кем-нибудь из них!
— Нет. Я же говорю — чужие тайны ты от меня не услышишь. Зачем людям душу бередить?
— Но я…
— Ничего не понимаешь? Не беда, обвыкнешься. Да и вообще, насколько я знаю, у вас все почти так же, как у нас.
— Так же? Ничего себе! У нас мертвецы не ходят!
— Уверен? Впрочем, и у нас не ходят, их Серый Предел держит.
— А эльфы?
— Что эльфы? Нет эльфов и гномов? Зато, говорили, у вас черные люди живут, и желтые.
Оставив Виктора проводить странные аналогии между эльфами и неграми, Рада на миг отошла, что-то сказала в открытую кухонную дверь. Вернулась: