Не желая признать подлинные причины отставания Америки, ультраправые объясняли советские успехи происками скрытых агентов Кремля в правительстве. Члены «Общества Джона Бёрча» обвиняли даже братьев Даллесов в пособничестве мировому коммунизму и уверяли, что президент Д. Эйзенхауэр является тайным членом компартии США. Следствием недовольства правительством Эйзенхауэра явилось сокрушительное поражение республиканской партии на выборах в конгресс в ноябре 1958 года. Демократическая партия и ее лидеры уверяли избирателей, что они смогут лучше противостоять «советскому вызову» и для этого настаивали на дальнейшем наращивании вооружений.
Отставание США в развитии космической науки и техники наносило удар по их международному престижу. Во время своей поездки по странам Латинской Америки весной 1958 года вице-президент США Р. Никсон был встречен враждебными демонстрациями, особенно в Венесуэле, где недавно была свергнута проамериканская диктатура Хименеса. В этом регионе США воспринимались как оплот антинародных диктатур.
Национально-освободительное движение во многих странах все смелее бросало вызов США и их союзникам, а ряд стран Азии и Африки обращались за поддержкой к СССР. Ответом на «доктрину Эйзенхауэра» стало создание Египтом и Сирией Объединенной арабской республики (ОАР) 1 февраля 1958 года. Ее президентом стал Гамаль Абдель Насер. В апреле — мае 1958 года Г.А. Насер посетил СССР, где ему была обещана обширная помощь для строительства Асуанской гидроэлектростанции. Существенно расширилось и военное сотрудничество СССР с ОАР.
В ответ на создание ОАР в феврале 1958 года была организована ирако-иорданская Арабская федерация.
Предпринимались попытки вовлечь в нее Кувейт и Ливан. В это время в Ливане разгорелась гражданская война. К началу июня 1958 года противники Запада контролировали 2/3 территории Ливана. Тогда 6-й американский флот вновь двинулся к берегам Ливана. Сторонники Запада получали большие партии американского оружия.
14 июля 1958 года в Багдаде в результате военного переворота была свергнута монархия, король Фейсал II и премьер-министр Нури Сайд были убиты, а в стране была провозглашена республика во главе с бригадным генералом Абделем Касемом. Поскольку Ирак вместе с Иорданией входил в Арабскую федерацию, то обязанности главы этой федерации взял на себя король Иордании Хусейн. По его просьбе в Иорданию были переброшены английские войска.
Одновременно в охваченный гражданской войной Ливан 15 июля были высажены американские войска. Вскоре в районе Ближнего и Среднего Востока было сосредоточено около 70 тысяч сухопутных сил США и Великобритании. Создавалось впечатление, что англоамериканские войска вот-вот приступят к вторжению в Ирак. В ответ ОАР подписала с новым иракским правительством Касема договор о совместной обороне.
16 июля Советский Союз признал новое правительство Ирака. В тот же день было опубликовано заявление Советского правительства, в котором говорилось: «Советский Союз не может оставаться безучастным к событиям, создающим серьезную угрозу к его границам, и оставляет за собой право принять необходимые меры, диктуемые интересами мира и безопасности». По всей Советской стране прошли митинги под лозунгами «Руки прочь от Ирака!»
В эти дни в Москве состоялась тайная встреча между председателем Совета министров СССР Н.С. Хрущевым и президентом ОАР Г.А. Насером. Стороны договорились о совместных действиях в случае нападения западных держав на Ирак. 17 июля было объявлено, что на южной границе СССР в Закавказье на следующий день начнутся военные маневры советских войск. Казалось, что Ближний Восток в ближайшие часы станет ареной широкомасштабной войны, которая скоро выйдет за пределы этого региона.
После переговоров между Н.С. Хрущевым и Мао Цзэ-дуном в Пекине 3 августа было опубликовано коммюнике, в котором говорилось: «Агрессивные круги западных держав вплоть до настоящего времени отказываются от принятия каких-либо подлинных мер для сохранения мира и, напротив, безрассудно усиливают международную напряженность, ставят человечество на грань военных катастроф. Но они должны знать, что, если воинствующие империалистические маньяки осмелятся навязать войну народам, то все миролюбивые и свободолюбивые государства и народы, тесно сплотившись воедино, навсегда покончат с империалистическими агрессорами и утвердят вечный мир во всем мире».
Нет сомнения в том, что угрозы СССР и Китая оказали свое сдерживающее воздействие на США и Великобританию. Нападения на Ирак не последовало. 25 октября были выведены войска США из Ливана. 2 ноября были эвакуированы английские войска из Иордании. Однако эти события не привели к разрядке международной напряженности. К этому времени возникла новая «горячая точка» на другом конце Азии — у берегов Китая.
23 августа войска Китайской Народной республики возобновили обстрел островов Куэмой и Мацзу. В ответ США стали наращивать свою военную мощь на Тайване. 4 сентября государственный секретарь США Д. Даллес от имени президента США Д. Эйзенхуаэра сделал заявление, что попытки КНР вступить на земли Куэмоя, Мацзу и Тайваня будут квалифицироваться как «грубое нарушение принципов, на которых основан мировой порядок».
В США заговорили о возможности применения ядерного оружия против Китая.
7 сентября 1958 года Хрущев направил послание Эйзенхауэру, в котором призывал вывести американский военно-морской флот из Тайваньского пролива и американские войска с территории Тайваня: «Я хотел бы подчеркнуть… что Китай не одинок, у него есть верные друзья, готовые прийти ему на помощь в любой момент в случае агрессии против Китая, так как интересы безопасности народного Китая неотделимы от интересов безопасности Советского Союза».
Обстановка в районе Тайваньского пролива обострялась. В связи с вторжением американского самолета в воздушное пространство КНР китайское правительство сделало «серьезное предупреждение». Потом последовал еще один подобный инцидент, в ответ на который было сделано «второе серьезное предупреждение». Многие в мире считали, что после очередного «предупреждения» китайцы начнут войну против США, а вслед за ними — и СССР.
Ситуация в Тайваньском проливе вызвала серьезную озабоченность во всем мире. Руководство правящей лейбористской партии выступило с заявлением о том, что Великобритания не поддержит войны США с Китаем. Даже верный союзник США Филиппины отказали американцам в поддержке в случае начала военных действий. Внутри США также ширились выступления против раздувания конфликта. Тем временем «серьезные предупреждения» КНР продолжались. Последовало «десятое» предупреждение… «двенадцатое»… «двадцатое». К этому времени начались китайско-американские переговоры и обстановка в Тайваньском проливе несколько разрядилась.
Однако ослабление напряженности у берегов Китая сменилось новым конфликтом вокруг Западного Берлина. Действовавшие соглашения 1945 года сохранили в Берлине уникальную возможность для беспрепятственного перехода берлинцев с Востока на Запад и обратно. Во-первых, благодаря этому существовала возможность для спекуляции дешевыми продовольственными товарами ГДР и дешевыми промышленными товарами из ФРГ. Именно это обстоятельство было причиной первого берлинского кризиса. Во-вторых, отсюда можно было легко засылать тайных агентов с Запада в ГДР и другие социалистические страны. В-третьих, через неохраняемую внутриберлинскую границу можно было беспрепятственно эмигрировать из ГДР в ФРГ. Ежегодный переход десятков тысяч немцев с Востока на Запад подрывал престиж ГДР и социалистической системы в целом.