Составление планов ядерного нападения и наращивание военного потенциала в США и других странах Запада сопровождались созданием системы военных баз США во многих странах мира, С некоторых из них постоянно направлялись в сторону СССР самолеты с ядерными бомбами на борту. Одновременно создавалась система военно-политических блоков, направленных против СССР. 17 марта 1948 года в Брюсселе Англия. Франция, а также страны Бенилюкса (Бельгия, Нидерланды, Люксембург) подписали договор об экономическом, социальном, культурном сотрудничестве и коллективной самообороне. Этот договор получил название договора о «Западном союзе». Так закреплялось деление Европы на два противостоящих друг другу военно-политических блока.
4 апреля 1949 года был подписан договор о создании Северо-Атлантического союза (НАТО), в который вошли США, Канада, все страны – участницы Западного союза, а также Норвегия, Дания, Исландия, Португалия. В 1952 году в НАТО вступили Турция и Греция, которые с 1947 года стали получать помощь США, имевшую откровенно антисоветскую и антикоммунистическую направленность. В 1955 году в НАТО вступила ФРГ. В 1954 году была создана Организация договора о Юго-Восточной Азии (СЕНТО), в состав которой вошли США, Великобритания, Франция, Австралия, Новая Зеландия, Таиланд, Пакистан и Филиппины. В 1955 году была создана Организация Центрального договора (СЕНТО), в состав которой вошли Турция, Ирак, Великобритания, Пакистан и Иран. Так была создана система окружения СССР и его союзников, гораздо более мощная, чем «санитарный кордон», создававшийся Клемансо в 1920-х годах.
Однако в своих планах американские военные исходили из того, что не только участники этих военно-политических группировок присоединятся к будущему походу против СССР и возглавляемому им «социалистическому лагерю». План «Дропшот», разработанный комитетом начальников штабов США в 1949 году, предусматривал, что против СССР совместно с США выступят все страны НАТО. В плане указывалось, что Ирландия, Испания, Швейцария, Швеция, Египет, Сирия, Ливан, Ирак, Саудовская Аравия, Йемен, Израиль, Иран, Индия и Пакистан «постараются остаться нейтральными, но присоединятся к союзникам, если подвергнутся нападению, или серьезной угрозе». Таким образом, речь шла о подготовке всемирного похода против СССР и других социалистических стран.
В обстановке нагнетания холодной войны ряд стран, установивших дипломатические отношения с СССР в ходе войны и после войны, разорвали их. В 1947 году были разорваны дипломатические отношения с СССР Бразилией и Чили, в 1948 году – Колумбией, в 1952 году – Кубой и Венесуэлой. Затем были порваны отношения Австралией, Южно-Африканским союзом и Ираком.
Подготовка к ядерной войне против СССР сопровождалась действиями Запада, направленными на установление экономической блокады нашей страны и ее союзников. 23 июня 1951 года правительство США денонсировало американо-советское торговое соглашение 1937 года, предусматривавшее применение к торговле с СССР принципа наибольшего благоприятствования. Вслед за этим США разорвали торговые соглашения и с другими социалистическими странами. 26 октября 1951 года в США был принят закон «О контроле над помощью для целей взаимной обороны», согласно которому США под угрозой прекращения помощи странам Западной Европы запретили им торговать с социалистическими странами. Список товаров, запрещенных к вывозу в СССР и другие социалистические страны, насчитывал несколько тысяч наименований.
В результате этих дискриминационных мер оборот СССР и других социалистических стран сократился по сравнению с 1937 годом в США в 10 раз, в Великобритании – в 6, во Франции – более, чем в 4 раза. Товарооборот Западной Германии с социалистическими странами сократился по сравнению с 1938 годом более чем в 10 раз, Японии – более чем в 37 раз. Фактически против СССР и других социалистических стран была развернута экономическая война.
К тому же холодная война могла легко перерасти в горячую, что ярко продемонстрировала война в Корее, начавшаяся в июне 1950 года. В ходе этой войны военное руководство США не раз ставило вопрос о применении атомного оружия против Корейской Народно-Демократической Республики и Китайской Народной Республики.
Хотя холодная война не переросла в полномасштабную мировую войну с применением ядерного оружия, она оказала пагубное воздействие на СССР и его союзников. Огромные средства, необходимые для восстановления разоренного хозяйства и мирного развития СССР и других социалистических стран, расходовались на создание все более мощных вооружений. Экономическая блокада, разорвавшая традиционные торговые связи, создала множество непредвиденных трудностей для удовлетворения потребностей населения СССР и других социалистических стран, тормозила развитие науки и техники. Как и любая война, холодная война отравляла общественный климат в СССР и других социалистических странах, навязывала военные методы руководства, заражала ядом подозрительности сознание людей. Многие послевоенные репрессии в СССР и других социалистических странах были порождены преувеличенными страхами перед подрывной деятельностью агентуры США и их союзников.
Советское правительство вместе с тем предпринимало шаги для снятия возможных очагов напряженности. Поэтому СССР вывел свои войска из ряда стран, где они оказались во время войны (Норвегия, Дания, Болгария, Чехословакия, Северный Китай). СССР осуществил вывод своих войск из Северного Ирана. И это несмотря на то, что вскоре последовали разгром правительством Ирана созданной во время пребывания советских войск автономии Иранского Азербайджана, расправа над членами Демократической партии Азербайджана и подавление национально-освободительного движения курдов в Иране. СССР отказался от ряда территориальных и иных требований, которые были выдвинуты советским правительством в конце мировой войны и в первые послевоенные месяцы. Если в 1945-1946 годах СССР настаивал на пересмотре статуса Черноморских проливов с учетом своих интересов, то затем этот вопрос перестал обсуждаться. Не получили развития и заявления в советской печати об исторической принадлежности Грузии и Армении части территории Восточной Турции. Если в конце 1944 года и начале 1945 года СССР поставил вопрос перед Норвегией о заинтересованности нашей страны в островах архипелага Шпицберген и острове Медвежий и была достигнута договоренность о совместной обороне этих островов, то в 1947 году переговоры по этому вопросу зашли в тупик и больше не возобновлялись. СССР отказался и от первоначальных попыток принять участие в разделе итальянских колоний в Африке.
Советское правительство стремилось предотвратить и конфликты на границах своих новых союзников. По этой причине СССР выступил против планов руководителей Югославии и Болгарии (Тито и Димитрова) о создании Балканской федерации, которые могли бы спровоцировать агрессивные действия Запада.
Даже в тех случаях, когда внешнеполитические действия Советского Союза не были безупречными, было очевидно, что Советское правительство старалось найти выход из создавшихся международных кризисов и конфликтов. В начале 1949 года были предприняты меры для ликвидации острого и затяжного международного кризиса вокруг Западного Берлина, спровоцированного введением в западных секторах Берлина особой валюты. В 1951 году советский представитель в Совете Безопасности Я. Малик выступил с инициативой начала мирных переговоров между воюющими сторонами в Корее. В конечном счете эти переговоры увенчались подписанием перемирия между воюющими сторонами.