Провозглашая стратегические цели пролетариата, основоположники коммунистической теории не забывали и о текущих задачах по облегчению невыносимого положения рабочих. С этой целью 1-й Интернационал установил связи с профсоюзным движением. В 1866 году Карл Маркс подготовил «Инструкцию делегатам Временного Центрального Совета по отдельным вопросам», которая была в основном принята на Женевском конгрессе Интернационала. В нем была намечена программа борьбы рабочего класса на несколько десятилетий вперед: за 8-часовой рабочий день, ограничение труда детей и женщин, за развитие трудового политехнического образования, за развитие рабочих кооперативов. В инструкции была предложена схема обследования условий труда и жизни рабочих.
Интернационал и входившие в него организации развертывали активную борьбу за повышение заработной платы, улучшение условий труда, решение наиболее наболевших жизненных проблем рабочих. В монографии «Международное рабочее движение» отмечалось: «Огромным достижением пролетариата Европы и Америки в годы Интернационала были совместные выступления в поддержку стачечного движения… В обстановке нарастающего революционного кризиса сама стачечная борьба европейских рабочих проделала за 5-6 лет эволюцию от разрозненных, случайных забастовок к классовым боям, в которых сотням рабочих, сплотившихся под знаменем Интернационала, противостояла вся власть капитала, опиравшаяся на вооруженную силу буржуазного государства. Стремительный рост классовой солидарности, характеризующий экономическую борьбу пролетариата в эти годы, останется непонятным, если не учесть могучего организаторского воздействия, которое оказывали на массы в каждой стране и их боевой штаб, – Генеральный Совет Интернационала в Лондоне».
Следствием этой борьбы стали: отмена в ряде стран законов, запрещающих рабочие организации, сокращение рабочего дня, повышение заработной платы рабочих в ряде отраслей производства, облегчение условий труда и жизни трудящихся. Таким образом, коммунистическая идеология, разрабатывавшаяся Марксом и Энгельсом с первых же лет ее существования, стала служить орудием борьбы за улучшение жизни миллионов людей и доказала свою гуманистическую направленность.
В то же время Маркс подчеркивал, что реализация экономических требований рабочего класса потребует принятия законодательных решений и таким образом перерастет в политическую борьбу. Одновременно с участием в борьбе за решение сиюминутных насущных требований рабочих Интернационал расширял пропаганду идей построения социализма. В различных странах Западной Европы создавались просветительские рабочие общества, в которых изучались идеи социализма. Идеи построения социалистического, а затем и коммунистического общества, в котором все люди получали равные возможности трудиться и равные возможности удовлетворять свои потребности, раскрывать свои способности, развиваться как личность, вдохновляла тех, кто прежде думал лишь о том, как выжить в условиях беспощадной эксплуатации.
П.А. Кропоткин, участвовавший в рабочем движении Западной Европы с начала 1870-х годов, писал: «Нужно было жить среди рабочих, чтобы понять, какое влияние имел на них быстрый рост Интернационала, как верили они в движение, с какой любовью говорили про него и какие делали для него жертвы. Изо дня в день, из года в год тысячи работников жертвовали своим временем и деньгами, чтобы поддержать свою секцию, основать газету, покрыть расходы по устройству какого-нибудь национального или международного съезда или просто присутствовать на собраниях и манифестациях. Глубокое впечатление произвело также на меня то облагораживающее влияние, которое имел Интернационал. Большинство парижских интернационалистов не пили спиртных напитков, все оставили курение: "Зачем я стану потакать этой слабости?" – говорили они. Все мелкое, низменное исчезало, уступая место величественному и возвышенному».
В 1869 году в Эйзенахе состоялся первый съезд Социал-демократической партии Германии. Принятая на ней программа в основном отвечала положениям марксизма. Ее содержание свидетельствовало о том, что марксистская партия ставит решение задач, в которых были заинтересованы не только рабочие, но и подавляющая часть народа.
Первый раздел программы провозглашал: «Социал-демократическая рабочая партия стремится к учреждению свободного народного государства».
Главные черты «свободного народного государства» были определены в 3-м разделе программы. В нем говорилось: «При агитации от имени Социал-демократической рабочей партии следует подчеркивать следующие ее требования: 1. Введение всеобщего, равного, прямого избирательного права (при тайном голосовании) для всех мужчин, начиная с двадцатилетнего возраста, при выборах в парламент, в ландтаги отдельных государств, в провинциальные, общинные и прочие представительные органы. Избранные представители должны получать достаточное депутатское вознаграждение.
2. Установление прямого законодательства (то есть право народа вносить и отвергать законопроекты).
3. Отмена всех привилегий – сословных, наследственных, а также связанных с собственностью и вероисповеданием.
4. Организация народного ополчения вместо постоянного войска.
5. Отделение церкви от государства и школы от церкви.
6. Обязательное обучение в народных школах и бесплатное обучение во всех общественных учебных заведениях.
7. Независимость судов, введение судов присяжных и ремесленных судов, введение гласного и устного судопроизводства и бесплатного отправления правосудия.
8. Отмена всех законов о печати, союзах и коалициях; введение нормального рабочего дня, ограничение женского и детского труда.
9. Уничтожение всех косвенных налогов и введение только одного прямого прогрессивного подоходного налога и налога на наследство.. Поощрение кооперации со стороны государства и предоставление государственных субсидий свободным производительным рабочим обществам под демократические гарантии».
Эйзенахская программа получила одобрение Карла Маркса и Фридриха Энгельса. Подобные программы были затем выдвинуты и другими социалистическими, профсоюзными и другими демократическими организациями Западной Европы, Северной Америки, Австралии и других регионов мира. Осуществление этих требований достигалось в упорной борьбе против власть имущих. Как и в период появления «Манифеста Коммунистической партии», социалисты, а также сотрудничавшие с ними рабочие и другие массовые демократические организации были объектами чудовищных обвинений и гонений. Борьба за достижение части этих требований составила целую эпоху преобразований, существенным образом изменивших политические и социальные условия во многих капиталистических странах в сторону их улучшения. Однако ныне забывают, что среди первых руководителей этой борьбы выступали авторы «Манифеста Коммунистической партии» и их единомышленники.
В то же время основоположники коммунистической теории продолжали подчеркивать, что главной целью борьбы рабочего класса является создание социалистического, а затем коммунистического общества. Первая попытка создать такое общество была предпринята в дни Парижской коммуны (18 марта – 28 мая 1871 года). Уже в первые дни своего существования Парижская коммуна упразднила постоянную армию, заменив ее вооружением народа. Церковь была отделена от государства. Был установлен максимум жалованья государственных служащих, равный заработной плате высококвалифицированного рабочего.