Следует заметить, что, критикуя принцип «диктатуры пролетариата», М.А. Бакунин справедливо указал на невнимание социалистов Западной Европы к проблемам крестьянства, третирование его исключительно как «мелкобуржуазную стихию». Справедливо обратил внимание Бакунин и на националистическую подоплеку рассуждений ряда социал-демократов о «ведущей» роли германского рабочего класса в грядущей мировой пролетарской революции, установку на то, что Россия являетя оплотом реакции в Европе. Эти ошибочные рассуждения западноевропейских социал-демократов Бакунин использовал для обоснования своего неприятия положения о диктатуре пролетариата. Он писал: «Если пролетариат будет господствующим сословием, то над кем он будет господствовать? Значит, остается еще другой пролетариат, который будет подчинен этому новому господству. Например, хотя бы крестьянская чернь, как известно, не пользующаяся благорасположением марксистов и которая, находясь на низшей степени культуры, будет, вероятно, управляться городским и фабричным пролетариатом; или, если взглянуть с национальной точки зрения на этот вопрос, то, положим, для немцев славяне по той же причине станут к победоносному немецкому пролетариату в такое же рабское подчинение, в каком последний находится по отношению к своей буржуазии».
Отрицательное отношение к ведущей роли пролетариата проявилось у Бакунина и его последователей в отрицании ими необходимости в текущей политической борьбе рабочего класса. Эту борьбу Бакунин и другие анархисты стремились подменить подготовкой к социальной революции, или, по их терминологии, «социальной ликвидации», осуществляемой узкой организацией революционеров. С начала 1890-х годов ряд анархистов перешел к методам индивидуального террора. Многочисленные покушения, осуществленные анархистами во Франции, Италии, Швейцарии и других странах, привели лишь к дискредитации идей социализма и усилению репрессий против рабочего движения.
К этому времени в рабочем движении выявились разногласия и с теми, кто выступал против революционных методов и социалистических целей борьбы. Прежде всего против них выступала так называемая «рабочая аристократия». Так называли квалифицированных рабочих, заработная плата которых была существенно выше, чем у большинства. В монографии «Международное рабочее движение» говорилось: «Разрыв между высшими и низшими заработками рабочих достигал двух-, трех – и четырехкратной величины. На отдельных предприятиях он мог быть и больше. Так, квалифицированные рабочие-сталелитейщики получали в 5 раз больше, чем подручные, работавшие рядом с ними».
В предисловии к своей работе «Положение рабочего класса в Англии», написанном в 1892 году, Фридрих Энгельс писал: «Организации механиков, плотников и столяров, каменщиков являются каждая в отдельности такой силой, что могут даже, как например, каменщики, с успехом противостоять введению машин. Несомненно, их положение с 1848 года значительно улучшилось; наилучшим доказательством этого служит то, что в течение более пятнадцати лет не только хозяева были чрезвычайно довольны ими, но и они хозяевами. Они образуют рабочую аристократию в рабочем классе; им удалось добиться сравнительно обеспеченного положения, и это они считают окончательным». По различным оценкам, в конце XIX века к «рабочей аристократии» можно было отнести от 1/6 до 1/4 рабочего класса Англии, до 9 % рабочих Германии.
В монографии «Международное рабочее движение» говорилось: «Английской рабочей аристократии свойственно было отождествлять себя в социальном отношении с ремесленниками, мелкими торговцами, с теми, кого принято было относить к "низшему среднему классу". Стремясь выглядеть достаточно «респектабельно», она старалась подражать им в образе жизни, одежде, поведении. Многие рабочие этого круга имели собственные дома, расположенные в сравнительно благоустроенных районах. По своему жизненному стандарту, да и по всему мировосприятию они действительно подчас мало отличались от мелких буржуа». Поэтому неудивительно, что среди этой части рабочего класса очень многие выступали против многих насущных требований рабочего и социалистического движения. Ветеран английского рабочего движения Т. Манн вспоминал, что когда он поставил вопрос на собрании профсоюза механиков о необходимости 8-часового рабочего дня, то из 80 присутствовавших лишь пятеро поддержали это требование.
Идейным выражением мировоззрения рабочей аристократии стал реформизм. Впервые реформистские идеи проявились в теории и практике Фердинанда Лассаля, основателя Всеобщего германского рабочего союза. Лассаль возлагал неоправданные надежды на решение острейших социальных проблем с помощью производственных кооперативов, создаваемых в условиях капитализма рабочими за счет собственных сбережений. Лассаль выдвинул также требование организации производительных ассоциаций прусской монархией. В этом Лассаль видел путь движения к социализму. Поэтому Лассаль выступал против создания профсоюзов и ведения рабочими экономической борьбы.
Впоследствии в германской социал-демократии реформистские взгляды проявились в движении за «государственный социализм». Выразитель этих взглядов Фольмар утверждал, что с отставкой Бисмарка ликвидировано сопротивление реформам. Он считал, что рабочая партия должна направить силы на проведение в жизнь «позитивной программы действий», которая привела бы к постепенному преобразованию общества в социалистическом стиле.
Во Франции выразителями реформистских взглядов, исходивших из возможности нереволюционного перерастания капитализма в социализм, была группа «независимых социалистов» во главе с А. Мильераном. В Англии идеи реформизма проповедовало Фабианское общество, члены которого (например, супруги Вебб, драматург Б. Шоу) не имели ничего общего с рабочим классом. Они выдвигали идеи постепенного достижения социализма путем реформ, проводимых через парламент и муниципальные органы власти.
Наиболее последовательным выразителем реформистских взглядов стал один из видных деятелей германской социал-демократии Э. Бернштейн. Ревизуя краеугольные положения марксизма, в одной из своих статей Бернштейн писал: «Я говорю открыто, что вижу чрезвычайно мало смысла в том, что обычно разумеют под "конечной целью социализма". Эта цель, какова бы он ни была, для меня ничто, а движение – всё». Бернштейн стал главным идеологом ревизионизма.
Отказ части рабочих и социал-демократов от целей пролетарской революции и построения социализма совпал с расширением контактов между правящими кругами капиталистических стран и видными социалистическими деятелями. Свидетельством этого были контакты Лассаля с канцлером Пруссии и Германии Бисмарком. В 1899 году А. Мильеран вошел в состав правительства Франции. Это положило начало течению в среде французских социалистов – «министериализму».
Разногласия в рядах социалистического движения относительно целей и методов борьбы, а также по отношению к существующему строю и правительствам возникли в то время, когда усилилась милитаризация капиталистических стран. Анархисты на 2-м конгрессе II Интернационала требовали «на всякое объявление войны ответить призывом народа к всеобщей стачке», что было нереальным в тогдашней обстановке. В то же время реформисты постепенно отказывались от борьбы с капиталистическим строем и становились на его службу. Эти разногласия показывали, что международное социалистическое движение не является однородным по своим взглядам что служило предвестником грядущих перемен и расколов в его рядах.