К этому времени в РКП(б) проявились острые разногласия относительно того, как найти выход из отчаянного положения. Победа в предыдущих гражданских войнах убедила многих коммунистов во всесилии военных методов управления. Считая, что эпоха мировой революции займет немалое время, многие большевики, которые сформировались как государственные руководители в годы гражданских войн, рассматривали военное состояние общества как нормальное. Выступая на IX съезде партии (1920 г.), Н.И. Бухарин призывал: «Мы так построим свою собственную партию, что мы являемся самой милитаризованной организацией, которая когда-либо существовала; ведь наша партия есть военная организация почти в буквальном смысле слова».
Такие же взгляды разделял и Троцкий. В своем выступлении на IX съезде партии он предупреждал: «Мы не можем дожидаться, пока каждый крестьянин и каждая крестьянка поймет! Мы должны сегодня заставить каждого стать на то место, на котором он должен быть». Что же касается «буржуазных специалистов», то Троцкий предлагал использовать их как механизмы: «Как в мертвые машины, так и в этих техников, инженеров, врачей, учителей, вчерашних бывших офицеров, в них вложен известный наш народный национальный капитал, который мы обязаны эксплуатировать, использовать, если мы хотим вообще разрешить основные задачи, которые стоят перед нами».
Эти суровые заявления воплощались в практику. Троцкий стал проводником идей милитаризации Советской страны. По его инициативе создавались «трудовые армии», а профсоюз транспортных рабочих (Цектран) был превращен в организацию с военной дисциплиной, предусматривавшей наказания за ее нарушения в виде арестов и принудительных работ до 6 месяцев. «Трудовые армии» активно использовались на восстановительных работах, а заявления о милитаризации жизни поддерживались как дань создавшейся обстановке.
Однако милитаризация труда была подвергнута острой критике Лениным и его сторонниками в ходе так называемой дискуссии о профсоюзах, состоявшейся накануне X съезда РКП(б). Съезд отверг милитаризацию труда, а Троцкий, Бухарин и их сторонники потерпели на съезде поражение. Одновременно Ленин выступил за отказ от проводившейся до сих пор политики «военного коммунизма». В своем выступлении на X съезде Ленин заявил: «Мы слишком далеко зашли по пути национализации торговли и промышленности, по пути закрытия местного оборота. Было ли это ошибкой? Несомненно». Ленин объявил о замене продразверстки продналогом. Он говорил: «Удовлетворить мелкого земледельца… можно двумя вещами. Во-первых, нужна известная свобода оборота, свобода для частного мелкого хозяина, а во-вторых, нужно достать товары и продукты». Так началась новая экономическая политика, или нэп.
В соответствии с решениями X съезда партии 17 мая 1921 года декретом Совнаркома была частично денационализирована мелкая промышленность и сохранены в частной собственности предприятия, которые не были еще национализированы. Декретом от 24 мая 1921 года была разрешена частная торговля, а также различные формы государственного капитализма в виде концессий, аренды и смешанных обществ. Частичное восстановление рыночных отношений дало мощный стимул для развития экономики страны.
Нэп не только способствовал оживлению хозяйственной деятельности страны, но и прекращению вооруженного сопротивления советской власти в деревне. Последняя Гражданская война была завершена. Однако, несмотря на это, напряжение в отношениях между советской властью и богатой частью крестьянства сохранялось. В течение 20-х годов не прекращались вооруженные нападения на представителей советской власти.
Оживление товарообмена между городом и деревней и производства мелкой и средней промышленности не могли сами по себе дать старт для строительства социализма. Поэтому еще в 1920 году Советское государство выдвинуло план развития мощной крупной промышленности на основе широкой электрификации страны (ГОЭЛРО), рассчитанный на 10-15 лет. План предусматривал опережающие темпы развития тяжелой промышленности и энергетики, рациональное размещение производственных сил. При общем росте промышленного производства в 1,8-2 раза по сравнению с 1913 годом, намечалось довести общую годовую выработку до 8,8 миллиарда киловатт-часов (против 2 миллиардов киловатт-часов в 1913 году и 0,5 миллиарда киловатт-часов в 1920 году). Доклад о ГОЭЛРО был оглашен на VIII Всероссийском съезде Советов (22-29 декабря 1920 года). В резолюции по докладу говорилось: «Съезд выражает непреклонную уверенность в том, все советские учреждения, все Советы, все рабочие и трудящиеся крестьяне напрягут все свои силы и не остановятся ни перед какими жертвами для осуществления плана электрификации России во что бы то ни стало и вопреки всем препятствиям».
В своем выступлении на съезде по докладу о ГОЭЛРО В.И.Ленин заявлял: «Только тогда, когда страна будет электрифицирована, когда под промышленность, сельское хозяйство и транспорт будет подведена техническая база современной крупной промышленности, только тогда мы победим окончательно…
Я уверен, что Советская власть догонит и обгонит капитализм, и что выигрыш окажется у нас не только чисто экономический… Если Россия покроется густой сетью электрических станций и мощных технических оборудований, то наше коммунистическое строительство станет образцом для грядущей социалистической Европы и Азии».
Нэп и ГОЭЛРО свидетельствовали о том, что советская власть способна не только одерживать военные победы и прибегать к военным методам управления страной, но также готова осуществить широкомасштабные политические действия, направленные на оживление хозяйства, и выдвинуть перспективные планы мирного хозяйственного строительства.
В предисловии, написанном 1 января 1919 года к своей книге «Десять дней, которые потрясли мир», американский журналист Джон Рид писал: «Большевики, представляется мне, – это не разрушительная сила, а единственная в России партия, обладающая созидательной программой и достаточной властью, чтобы провести ее в жизнь… Советы сами по себе являются чудесным выражением организационного гения русских трудящихся… Что бы ни думали иные о большевизме, неоспоримо, что русская революция есть одно из величайших событий в истории человечества, а победа большевиков – явление мирового значения». В феврале 1919 года на конференции вновь образованной левой секции Социалистической партии США Д. Рид был избран главным редактором новой газеты «Нью-Йорк коммьюнист». А вскоре Рид возглавил вновь созданную Коммунистическую рабочую партию США.
В это время коммунистические партии создавались в различных странах мира. 2 марта 1919 года в Москве открылась международная коммунистическая конференция, в которой приняли участие 52 делегата от 35 организаций из 21 страны Европы, Азии и Америки. Конференция превратилась в Первый (Учредительный) конгресс Коммунистического Интернационала, который был назван также III Интернационалом. Определяя историческое место новой международной организации, Ленин заявил:
«Первый Интернационал заложил фундамент пролетарской, международной борьбы за социализм. Второй Интернационал был эпохой подготовки почвы для широкого, массового распространения движения в ряде стран. Третий Интернационал воспринял плоды работ II Интернационала, отсек его оппортунистическую, социал-шовинистическую, буржуазную и мелкобуржуазную скверну и начал осуществлять диктатуру пролетариата».