Надежды Ленина и других большевиков на выступления революционного пролетариата Запада в поддержку российской революции не были беспочвенными. Еще летом 1917 года в Лидсе прошла конференция рабочих и социалистических организаций под лозунгом «Следуйте примеру России». Ее участники приняли решение создавать Советы рабочих и солдатских депутатов. Рабочие Сиэттла (штат Вашингтон) в своем обращении к рабочим Советской России в декабре 1917 года писали: «Ваша борьба по самому существу – наша борьба». Видный деятель Норвежской рабочей партии (впоследствии премьер-министр Норвегии) Э. Герхардсен вспоминал: «Развитие революционной России с победой большевиков поддержало левые силы в норвежском движении. К русской революции был громадный интерес». Ответом на известие об Октябрьской революции, пришедшее в Швейцарию, был митинг 15 ноября 1917 года в Цюрихе, который перерос в стихийное выступление рабочих. Оно сопровождалось столкновениями с полицией и баррикадными боями и было подавлено лишь пулеметным огнем.
В конце декабря 1917 года в Вене был создан нелегальный рабочий Совет. 1 февраля 1918 года в адриатическом порту Котор было поднято восстание моряков австро-венгерского флота. Оно было подавлено через 3 дня. Один из участников восстания на суде заявил: «На восстание нас подняло то, что произошло в России. Там взошло новое солнце, которое будет светить… всем народам земного шара, и оно им принесет с собой мир и справедливость». В июне 1918 года рабочий Совет Вены потребовал немедленных переговоров о мире без аннексий и контрибуций. 22 июня 1918 года был создан рабочий Совет в Будапеште, возглавивший забастовочную борьбу. В середине мая 1918 года начались забастовки в Париже под лозунгами «Война войне!», «Да здравствует революция!».
Эти выступления рабочих и военнослужащих в Западной Европе были подавлены, но в октябре – ноябре 1918 года в Австро-Венгрии и Германии начались восстания, переросшие в революции. В этих странах создавались рабочие, солдатские и матросские Советы. В ходе восстания рабочих в Берлине 9 ноября 1918 года руководитель левой социал-демократической организации «Спартак» Карл Либкнехт провозгласил Германию социалистической республикой. Коммунисты Австрии выдвинули лозунг «Вся власть Советам!». Однако эти выступления не были поддержаны социал-демократическими партиями и широкими массами рабочего класса в этих странах, и попытки установить советскую власть в Германии и Австрии осенью 1918 года провалились.
Правда, в середине 1919 году в ряде стран Западной Европы (Венгрия, Бавария, Словакия) произошли революции под руководством коммунистических и социалистических партий. Там была провозглашена советская власть. Однако Советские правительства Бела Куна в Венгрии, Э. Левине в Баварии, А. Яноушека в Словакии были свергнуты через пару недель или через несколько месяцев. Несмотря на рост коммунистических партий и многочисленность выступлений рабочих под лозунгом «Руки прочь от России!», нигде коммунисты тогда не смогли повторить успехов российских коммунистов.
Надежды советских коммунистов, которые они возлагали на помощь «братьев по классу», таяли. В 1921 году Лев Каменев признавал: «Наши предположения о быстрой помощи, которая могла бы прийти к нам из Западной Европы в виде мировой революции, по крайней мере, в одной или двух капиталистических стран, не осуществляются с той быстротой, которая была бы желательна и которая чрезвычайно быстро облегчила бы нашу задачу… Мы находимся в таком периоде, когда можно ожидать с часу на час, что старая законченная империалистическая бойня породит как своё естественное продолжение какую-нибудь новую, ещё более чудовищную, ещё более гибельную империалистическую войну».
И все же, несмотря на то, что советская власть в Венгрии и других странах была разгромлена, в ряде стран продолжали создаваться рабочие Советы, которые стали органами защиты интересов рабочего класса. Так, например, происходило в ЧехоСловакии в 1919-1920 годах. В некоторых странах коммунисты добились немалых успехов на выборах в местные и центральные органы власти. В Болгарии на парламентских выборах в августе 1919 года коммунисты получили 120 тысяч голосов и 47 мандатов в Народном собрании.
Пример Советской России, провозгласившей сокращение рабочего дня, установление рабочего контроля над производством, отмену помещичьего землевладения, отмену социального и национального неравенства, вдохновлял рабочих различных стран, в том числе и тех, кто не был готов к революционным переменам. Подъем рабочего движения в странах Европы, во многом вызванный примером Октябрьской революции, привел к власти социал-демократические партии, которые до тех пор никогда не возглавляли правительства. В марте 1919 года правительство Австрии возглавил социал-демократ К. Реннер. После ноябрьской революции 1918 года в Германии социал-демократы в течение двух лет либо возглавляли правительства, либо входили в состав правительственных коалиций. В 20-е годы социал-демократы не раз возглавляли правительства Швеции, Дании, Норвегии, Финляндии. В 1924 году в Великобритании впервые к власти пришло лейбористское правительство во главе с Р. Макдональдом.
Но и там, где коммунисты были в явном меньшинстве, а социал-демократы не пришли к власти, правящие классы стран Западной Европы в страхе перед коммунистической революцией осуществляли реформы, уступая давнишним требованиям рабочего класса и других широких народных масс.
В Великобритании правительство Ллойд Джорджа существенно расширило категории рабочих, которые имели право получать пособия по безработице (увеличив число таких рабочих с 3 до 12 миллионов). Одновременно повышалась заработная плата рабочих. Историк А. Дж. П. Тейлор писал: «Хотя промышленное производство в 1924 году едва достигло довоенного уровня, реальная заработная плата была на 11 % выше довоенной». Одновременно доходы высших классов явно уменьшились. Тейлор замечал: «Раньше богатые бездельники гордились тем, что они бездельничают. Теперь они стыдились этого… Число домашних слуг сократилось… В тех домах, где держали пять слуг, теперь обходились двумя; там, где было двое слуг, остался один слуга… Все это было далеко от социальной революции, но снимало остроту классовой войны».
Весьма знаменательно было и то, что после 1917 года женщины в различных странах мира получили право голоса, которого они так тщетно добивались до тех пор. После 1917 года получили право голоса женщины в Великобритании. В 1920 году в США после принятия 19-й поправки к конституции также была отменена дискриминация женщин на выборах.
В Австрии в конце 1918 года были введены 8-часовой рабочий день, оплачиваемые отпуска, социальное страхование рабочих, ликвидирована система штрафов и ограничен детский труд. Демобилизованным и безработным государство выдало временные пособия. Сформированное в марте 1919 года коалиционное правительство во главе с Карлом Реннером создало «Государственную комиссию по социализации», которая провозгласила «экспроприацию» крупных предприятий путем налогов и их «постепенную социализацию». Учредительное собрание Австрии 1 октября 1919 года приняло конституцию республики, в которой были провозглашены свобода слова, собраний, печати, узаконено равенство мужчин и женщин, провозглашено право рабочих на социальное обеспечение.