Ретроспективно оценивая Стратегическую концепцию 1991 г., можно рассматривать этот документ как переходный, направленный прежде всего на окончательную ликвидацию одного из главных полюсов биполярной системы международных отношений и стабилизацию обстановки, которая сложилась в результате глобального изменения соотношения сил. Задачи кризисного регулирования предполагалось осуществлять фактически вне зоны ответственности НАТО, хотя внимание на этом еще не акцентировалось. Переходный характер этой концепции состоял также в том, что она должна была вместе с другими документами создать предпосылки для приема в альянс новых членов.
Так, в Римской декларации НАТО, принятой 8 ноября 1991 г., говорилось о том, что НАТО предложила бывшим странам ОВД начать новую эру сотрудничества, для чего была сформулирована обширная программа с целью обмена взглядами по вопросам безопасности и другим важным проблемам. В частности, альянс предложил осуществлять контакты различного формата: ежегодные встречи с Советом НАТО на уровне министров и послов, в рамках нового органа — Совета Североатлантического сотрудничества (ССАС); дополнительные встречи с Советом НАТО в зависимости от складывающихся обстоятельств; регулярные встречи в комитетах альянса, включая политический и экономический комитеты.
НАТО выразила готовность оказывать содействие в таких вопросах, как военное планирование, сотрудничество гражданских и военных структур, в регулировании воздушного сообщения, конверсии военного производства и т. д. Принципиально новой инициативой НАТО стало так называемое третье измерение, которое предусматривало сотрудничество в научной области и программах по защите окружающей среды. При этом в документе подчеркивалось, что НАТО, являясь проводником перемен, источником стабильности, обязательным гарантом безопасности, будет продолжать играть ключевую роль в построении нового порядка в Европе — сотрудничества и процветания.
В отношении России руководители альянса утверждали, что у НАТО нет намерения ослабить нашу страну и они желают ей процветания. Преодолению предрассудков холодной войны и взаимного недоверия должны служить совместные операции, обмен военными делегациями, подготовка военных кадров на базе НАТО, а также присутствие в штаб-квартире НАТО российских военных и т. д.
В рамках нового широкого подхода НАТО к обеспечению безопасности в документе подчеркивалась важная роль диалога и сотрудничества со странами, не входящими в альянс. Для этих целей в декабре 1991 г. был создан Совет североатлантического сотрудничества (ССАС), преобразованный в 1997 г. в Совет евроатлантического партнерства (СЕАП).
30 мая 1997 г. после встречи в Синтре, в Португалии, Совет евроатлантического партнерства был образован министрами иностранных дел стран — членов НАТО. СЕАП — это совместный механизм, который призван обеспечить основу для проведения консультаций по политическим вопросам, проблемам безопасности и сотрудничества между НАТО и ее партнерами. Темы для обсуждения диктуются развитием событий в сферах политики и безопасности, в первую очередь речь идет об урегулировании кризисов, региональных проблемах, вопросах контроля над вооружениями, готовности к чрезвычайным ситуациям и стихийным бедствиям, ядерной безопасности, экологии, научном сотрудничестве, проведении операций по поддержанию мира.
Одним из главных факторов, который сыграл свою роль в сохранении альянса и его приспособлении к новым условиям, явилась политика США. В этой связи представляется интересной оценка, сделанная 6 октября 1993 г. тогдашним генеральным секретарем НАТО Манфредом Вернером, который сказал, что сильная НАТО важна не только для Европы, она также имеет решающее значение для американских интересов. Обращаясь к аудитории, собравшейся в Национальном пресс-клубе в Вашингтоне, он подчеркнул, что США нуждаются в альянсе больше, чем когда бы то ни было, поскольку он является наиболее важным механизмом влияния и главным инструментом американского руководства в регионе, где американские ставки остаются чрезвычайно высокими. Вместе с тем он отметил геополитическую ценность Европы, без которой США не смогли бы успешно решать задачи собственного возрождения. Европа также является географическим, стратегическим и логическим связующим звеном с регионами Ближнего Востока и Персидского залива. Для удовлетворения своих интересов США необходимо предпринять разнообразные меры по укреплению НАТО.
Одной из таких мер была принятая в январе 1994 г. на встрече руководителей стран— членов альянса программа «Партнерство ради мира» (ПРМ). Эта программа предлагала заинтересованным сторонам подписать двусторонние соглашения об участии в осуществлении разнообразных форм взаимодействия: совместных маневров, обучения личного состава, стандартизации вооружения и боевой техники и т. д. В целом эта программа представляла собой инструмент для подготовки к вступлению отдельных стран в НАТО в качестве самостоятельных членов.
В сентябре 1995 г. альянс приял документ, в котором были проанализированы различные аспекты деятельности НАТО в связи с намерением пригласить в альянс новых членов. В исследовании утверждалось, что после окончания холодной войны появилась уникальная возможность построить улучшенную архитектуру безопасности во всем Евроатлантическом регионе. Цель создания такой архитектуры состоит в обеспечении стабильности и безопасности, без воссоздания разделительных линий. При этом особенно подчеркивалось, что вопрос о сферах влияния в современной Европе не существует.
В подготовленном НАТО документе было заявлено, что безопасность рассматривается альянсом как широкое понятие, включающее политические, экономические и военные компоненты, а укрепление стабильности и безопасности будет представлять собой эволюционный процесс. Такой подход, по мнению альянса, должен стать основой новой архитектуры безопасности, которая, в свою очередь, должна быть построена на интеграции и кооперации, осуществляемых такими многосторонними организациями, как Европейский союз, Западноевропейский союз и ОБСЕ.
В НАТО исходили из того, что ОБСЕ является исключительно важным институтом, который играет ключевую роль в поддержании безопасности, преодолении разделения Европы, и по этой причине он нуждается в укреплении. В отношении Евросоюза в документе говорилось, что расширение НАТО и ЕС являются параллельными процессами. НАТО и ЕС имеют общие стратегические интересы. ЗЕС — составная часть ЕС, его оборонительный компонент и европейская основа НАТО. ЗЕС усиливает отношения между ЕС и НАТО.
В создании новой архитектуры безопасности альянс отводит себе важнейшее место. В документе подчеркивается, что альянс играет и будет играть сильную, активную и значительную роль в этом процессе, являясь одним из краеугольных камней стабильности и безопасности в Европе. В этой связи отмечалось, что НАТО продолжает оставаться оборонительной организацией, фундаментальные цели которой состоят в сохранении мира в Евроатлантическом регионе и обеспечении безопасности его членов. НАТО рассматривает расширение своих рядов в качестве одного из процессов, направленных на создание новой архитектуры безопасности. В НАТО полагали, что, включая новых членов, альянс дает этим странам возможность воспользоваться преимуществами общей обороны, откроет им возможности для интеграции в европейские и евроатлантические институты. По мнению авторов исследования, расширение НАТО позволит обеспечить безопасность всех стран, включенных в этот процесс, а преимущества общей системы обороны и интеграции будут содействовать демократическому развитию новых членов.