Представители корпораций по связи со средствами массовой информации нередко говорят о том, что профсоюзы коррумпированы, непопулярны, наносят вред и слишком могущественны. Однако истина заключается в другом. В 1935 году трудящиеся добились крупной победы с принятием федерального закона о создании Национального управления по трудовым отношениям (NLRB) в качестве независимого федерального агентства, предназначенного для защиты прав трудящихся на ведение переговоров с предпринимателями в целях заключения коллективных договоров. В последующие годы число членов профсоюзов значительно выросло и трудящиеся по всей стране добились повышения оплаты труда на общую сумму в миллиарды долларов. После этого, в 1947 году, контролируемый республиканцами Конгресс принял закон Тафта — Хартли, накладывающий ограничения на забастовки, бойкоты и уровень организации трудящихся, что привело к снижению числа членов профсоюза с 35% общего числа наемных трудящихся до приблизительно 14% в 2000 году. Если не учитывать государственных служащих и принимать во внимание только трудящихся частного сектора, доля членов профсоюза составляет всего 10,2%, то есть ниже, чем в 1932 году до введения «Нового курса» [501] .
Более тысячи консалтинговых фирм ежегодно оказывают компаниям услуги на сумму $500 миллионов, обучая их способам предотвращения самоорганизации трудящихся в профсоюзы и избавления от действующих союзов трудящихся. Во время кампании по выборам в профсоюзные комитеты руководство предприятий вмешивается в процесс выборов, оказывая на рабочих пропагандистское воздействие, осыпая их подарками и обещаниями с целью склонить их к голосованию против профсоюзов. В противоположность этому профсоюзным организаторам запрещено раздавать трудящимся подарки и отказано раздавать обещания доступа к рабочим местам. Менеджеры могут угрожать перевести предприятие в другие населенные пункты, если рабочие проголосуют за создание на нем профсоюза. Часто рабочих незаконно увольняют за попытки организовать профсоюз, хотя руководство предприятия при этом приводит в качестве причины увольнения их неудовлетворительную работу. Местное отделение Национального управления по трудовым отношениям всегда следует правилу, что, если руководство предприятия выдвигает причиной увольнения довод, не связанный с профсоюзной деятельностью, тогда прекращение трудового контракта юридически оправдано [502] .
Хозяева предприятия могут воспользоваться принятыми процедурами Национального управления по трудовым отношениям и отложить профсоюзные выборы на месяцы и даже годы. Когда наконец профсоюз добивается признания выборов, менеджмент предприятия может отказаться вести переговоры по коллективному договору или обратиться в суд, оспаривая результаты выборов. Тогда Национальному управлению по трудовым отношениям приходится иногда годами заниматься расследованием мелких и зачастую необоснованных обвинений со стороны руководства предприятия. К тому времени, когда компанию вынудят приступить к переговорам по коллективному договору, многие сторонники профсоюза могут уже уволиться или быть уволены с предприятия, а новые претенденты на получение работы будут подвергнуты проверке на склонность оказывать поддержку профсоюзу. И наконец, когда переговоры начались, компания может продолжать отказываться от заключения приемлемого коллективного договора [503] .
Иногда менеджмент предприятия может отказываться от возобновления существующего договора по истечении срока его действия. Владельцы и руководители могут преднамеренно закрыть предприятие, выставив рабочих на улицу, это называется «локаутом». Затем компания может нанять других постоянных работников («штрейкбрехеров») для развала профсоюза. Угроза найма «штрейкбрехеров» снижает забастовочную активность и еще больше затрудняет реализацию права на создание профсоюза.
Иногда хозяева создают на предприятии обстановку насилия и страха, прибегая к использованию против трудящихся наемных вооруженных бандитов и подкупленных сотрудников правоохранительных органов, как это случилось, когда профсоюз Объединенных сельскохозяйственных рабочих (UFW) в 1998 году пытался провести организационную работу среди рабочих по сбору клубники. Чтобы сорвать мероприятие профсоюза, оказалось достаточно бойкотировать его выборную кампанию. Вследствие этого право представлять рабочих перешло к профсоюзу компании, который уже несколько недель до этого не действовал. По этой причине после поражения профсоюза Объединенных сельскохозяйственных рабочих у него не оказалось перечня требований от имени рабочих, повестки дня собраний и организационной стратегии [504] .
Число жителей США, считающих, что профсоюзы проводят полезную для трудящихся деятельность, колеблется от 60 до 23% — в зависимости от ряда обстоятельств. Почти четыре из каждых пяти в их числе одобряют законы, которые защищают право трудящихся на самоорганизацию в рамках профсоюзов без угрозы увольнения с работы со стороны хозяев предприятия [505] . Если число членов профсоюза снижается, то это происходит не по причине падения популярности профсоюзного движения, а в результате несправедливых репрессивных условий, в которых вынуждены действовать организованные в профсоюз трудящиеся. Профсоюзы потерпели поражение почти в половине всех выборов, проведенных при участии Национального управления по трудовым отношениям, и заключили коллективные договора только с половиной компаний, работники которых проголосовали за присутствие на предприятии профсоюза. Профсоюзные активисты энергично ведут борьбу за поддержку населения, организуют бойкоты, отстаивают права в суде, проводят манифестации, сидячие забастовки и митинги [506] . В ходе последних кампаний по выборам президента и в Конгресс бизнес затратил финансовых средств больше, чем профсоюзы, в соотношении одиннадцать к одному. Если к этому добавить огромные суммы, потраченные в периоды между выборами на юристов и лоббистов, на проведение референдумов, а также пожертвования на политические цели от отдельных лиц — толстосумов и затраты богатых кандидатов на выборах, эта пропорция еще более перекосится [507] . Профсоюзам, и так не располагающим ощутимой властью, приходилось вести борьбу за выживание против неблагожелательного отношения со стороны законодателей, постановлений судебных органов, решений Национального управления по трудовым отношениям и преследований правительственных ведомств, которые очищали профсоюзное движение от коммунистов. Однако коммунисты всегда были в числе самых умелых и самоотверженных организаторов, в том числе когда дело касалось героического сопротивления нанятым хозяевами бандитам. В то же время федеральные власти сделали очень мало для того, чтобы избавить профсоюзы от влияния банд гангстеров [508] .