Отец почувствовал металлическую натянутость в голосе сына.
– Я в курсе, Леша… Мне позвонили, чтобы я тебе сообщил, если тебя найти не смогут… Но ты, кажется, сам уже знаешь… Что это за лейтенант там был – Медведев?…
– Внешне казался нормальным лейтенантом. Малоопытным, но нормальным…
– Как же он так вот, сам в засаду полез…
– Бывает хуже, папа…
– Хуже ничего не бывает… Лейтенант не только сам с жизнью простился, он еще и солдат взвода жизни лишил… Целого взвода… Матери армии своих сыновей доверили… А их подставили… Хуже этого ничего не бывает…
– Их, папа, не матери доверяли… Они сами шли… У меня во взводе ни одного срочника не было. Только контрактники… Но не в этом дело… Хуже все равно бывает…
Отец взял на раздумья паузу. Осмысливал, видимо, слова и интонации сына.
– Что-то еще произошло? – понял, наконец.
– Да… Пожар был… Сегодня ночью… И… дом, который мы купить хотели… Людмила с Анастасией в доме были… Я в бане спал… Дверь подперли трубой, и дом подожгли…
Отец, казалось, потерял дар речи.
– Папа, ты слышишь?
– Слышу, сынок… – на удивление, голос отставного полковника звучал твердо. Он умел держать удары. – Кто?
– Пока думаю, что конкурент… Здесь местная кавказская мафия ведет себя очень нагло, по-хозяйски… Дом я хотел купить на том месте, где наш стоял… Там сейчас другой дом… Был другой дом… Тоша его продавал…
– Я понял, кто продавал… Антон… Дальше…
– Он продавал за четыреста, его кавказцы хотели заставить продать за сто тысяч… Я договорился с ним на четыреста… Приехал главный их – некий Ваха, торговец лесом… Грозил мне… Я его выпроводил… Ваха прислал троих откровенных бандитов… Их я с потерями выпроводил… А потом мне позвонили из Дагестана… Сообщили про взвод… Меня это будто ударило… В баню ушел, выпили там с Мишкой… Я уснул… Они и баню бы подожгли, если бы знали, что я там… Проснулся – уже поздно было… Вышел, крыша уже провалилась…
– Сынок, я приеду… Ты держись…
– Я сам сегодня приеду… – возразил Алексей. – Ты с мамой побудь… С ней как-то осторожнее надо… Я сам уже в машине сижу… Скоро буду…
– Надолго?
– На пару часов. Надо кое-чем обзавестись…
– Да-да, – согласился отец. – Обзавестись в твоем положении кое-чем необходимо. Что потом делать будешь?
– Я – офицер спецназа, папа…
– Я понял тебя. И поддерживаю… У меня найдется кое-что, что тебе может понадобиться… Я не такой старый, как кому-то кажется, и сам кое на что еще способен… Можешь на меня надеяться… Приезжай, я жду, все обговорим… И не говори лишнего раньше времени никому…
– Конечно… Только у меня уже группа поддержки из местных образовалась… По крайней мере, они знают местную обстановку и людей…
– Пашкованцевы?
– И они тоже… Брат мой Мишка с колом не расстается… А кол – как бревно… Отец с ним… Тоша здесь же… Еще отставной капитан-лейтенант флота Геннадий… Есть компания…
– Принимайте меня…
Алексей поморщился.
– А вот этого лучше не надо бы…
– Не доверяешь?
– Приеду – поговорим…
* * *
Бутылку подсолнечного масла Алексей купил в магазине на выезде из деревни. Сделал два небольших глотка, с трудом сдержал позывы к рвоте. После этого сделал еще маленький глоток, теперь масло не проглотил, а стал гонять по рту с одной стороны на другую, промывая всю полость. Масло, как показалось, быстро густело, и скоро создалось такое впечатление, что он просто жевал его. И так минут пять. Потом выплюнул. Разжеванное масло оказалось абсолютно белым. Значит, все сделал правильно. Этот рецепт Алексей знал давно, хотя сам ни разу им не пользовался по той причине, что вообще никогда выпивкой не увлекался.
Только после завершения процедуры он поехал дальше. Голова у Алексея обычно вообще после выпивки не болела. Но она сейчас болела от другого. Вообще-то это даже не боль была, просто все в голове горело, и казалось, что даже глаза стали красными и раскаленными, хотя зеркало этого не показывало. Хорошо, что дорога была настолько сложной. Вынужденные бесконечные повороты, объезды и притормаживания заставляли о дороге думать, а не о чем-то другом.
До райцентра добираться было чуть ли не дольше, чем до Москвы. По крайней мере, если бы Пашкованцев имел хорошую иномарку, он до Москвы на скорости сумел бы доехать быстрее. А так чуть не полтора часа убил и чуть не убил машину. Но в Москву все же сразу не поехал, решил в райцентр заглянуть.
Где располагается прокуратура, ему показал сразу первый же прохожий, к которому Пашкованцев с вопросом обратился. От заметного здания милиции шестой по счету дом на противоположной стороне улицы. Старенькое двухэтажное здание с дверьми, вынуждающими кланяться. Сейчас таких низких дверей вообще не делают. Рядом с дверьми и здесь стояли два кавказца и разговаривали на своем родном языке, что-то обсуждая. На Алексея кавказцы не посмотрели, только неохотно расступились, уступая дорогу.
Дежурный остановил старшего лейтенанта обычной фразой:
– Вы к кому?
– Строганова мне как найти?
– Артем Палыча? Второй этаж, шестнадцатый кабинет… Он на месте…
Лестница на второй этаж вела рассохшаяся, скрипучая и настолько узкая, что разойтись там двоим было бы невозможно. Разве что на лестничной площадке между двумя пролетами. Там, на лестнице, подойдя к этой самой лестничной площадке, кто-то ждал, когда Алексей первый пролет преодолеет. Он преодолел, постукивая медным острием своей тросточки по деревянным ступеням, шагнул в сторону, чтобы спускающегося пропустить, поднял глаза и увидел перед собой Ваху. Ингуш смотрел прямо, взгляда не отводил.
– Я сожалею, «пожарник», что у тебя это произошло, только я к этому отношения не имею… – сказал Ваха спокойно, даже с некоторым величием, словно что-то Алексею прощал. – Зря ты на меня думаешь… Добрых людей и без меня немало…
Но взгляд его в это время изменился. Алексей увидел в нем не только торжество, но и жестокую насмешку. Да и сами слова говорили многое. И велико было желание сейчас же прямо нажать на лошадиную голову на тросточке, вытащить клинок и никогда больше не услышать этого голоса. Но Алексей хорошо владел собой…
– Дай пройти, не до тебя мне…
Ваха усмехнулся и стал спускаться дальше. Держался он, конечно, очень уверенно, и это заставило Алексея насторожиться. Подозреваемый не должен так уверенно себя чувствовать. Значит, за Вахой стоит какая-то поддержка на властном уровне.
Это, однако, едва ли поможет ему…
Поднявшись на второй этаж, Алексей остановился у торцевого окна с видом на улицу. Он не видел, как вышел из дверей Ваха, видел только, как Ваха с теми двумя кавказцами, что стояли до этого у дверей, прошел к машине. Это был уже не внедорожник «Порше Кайена», это была простая «Волга», рядом с которой сам Пашкованцев поставил свою «пятерку». Перед тем как сесть в «Волгу», Ваха что-то сказал своим спутникам. Те обошли «пятерку» по кругу, заглянули в салон, что-то Вахе сказали и только после этого уехали. Ваха, как большой босс, сел один на заднее сиденье…