Выбор Орджоникидзе остановился на Аврамии Павловиче Завенягине, который в то время был директором завода им. Дзержинского треста «Югосталь». Он был вполне подходящей кандидатурой, поскольку обладал большим опытом работы на таком большом заводе, как Дзержинка. Кроме того, Завенягин обладал ярко выраженными организаторскими способностями. В сентябре 1933 года Орджоникидзе подписал приказ о назначении Завенягина директором Магнитогорского комбината.
Завенягин приехал на комбинат и первые недели его пребывания в Магнитогорске ушли на ознакомление с большим и сложным хозяйством, которое теперь было поставлено под его руководство. Он целыми днями ходил по цехам, по участкам, беседовал с начальниками, с рабочими. Прежде чем приступить к руководству, он составлял себе представление о комбинате. Его правилами были: стройный рабочий график вместо штурма, глубокое знание производства, инженерный расчет вместо волевого решения, деловые отношения в работе вместо окрика и ругани [463] .
В тот момент, когда Завенягин стал директором Магнитогорского комбината, он еще не вышел на свою проектную мощность. По проекту он должен был выплавлять 2 млн. 750 тысяч тонн чугуна, а в 1933 году выплавлял всего 572 тысячи тонн. Комбинат должен был выплавлять 3 млн. 50 тысяч тонн стали, а выплавлял всего 86,4 тысячи тонн. Должен был выпускать 2 млн. 485 тысяч тонн проката, а выпускал всего 57,9 тысяч тонн. До проектной мощности комбинату нужно было расти и расти.
Завенягин принялся за работу по налаживанию производства. Ему предстояло решить сложную организационную задачу: подчинить хаос производственно-строительной работы на комбинате своей воле, четкому распорядку и графику, плану. Джон Скотт пишет об этом времени:
«Тем не менее новые комплексы зачастую не могли нормально функционировать. Полуквалифицированные рабочие не умели обращаться с тем сложным оборудованием, которое было установлено. Машины ломались, людей раздавливало, они отравлялись газами и другими химическими веществами, деньги тратились астрономическими суммами» [464] .
Для того чтобы увеличить производство на комбинате, нужно было ввести технологический процесс в строгие рамки четкого рабочего графика. Выплавка, особенно на мартеновских печах, была нестабильной оттого, что ни мастера, ни рабочие не могли выдержать четкую последовательность технологических операций, необходимых для получения нужного количества качественной стали или чугуна. Не был введен график нужных операций, не были созданы на рабочих местах запасы нужных материалов. В нужный момент всегда чего-то не оказывалось. Из-за этого печи работали кое-как, выдавая металл низкого качества с большой долей брака.
Завенягин стал добиваться ужесточения графика, нашел нескольких инженеров, готовых возглавить работу по проведению хронометража и по соблюдению графика, но натолкнулся на сопротивление рабочих и мастеров. Они, привыкшие работать так, как работали на старых заводах, сопротивлялись введению графиков, не исполняли предписаний и даже открыто саботировали его. В результате административного введения производственных графиков выплавка стали и чугуна не только не поднялась, а даже упала. Завенягину пришлось отказаться от этого пути и заменить инженеров. Скотт пишет:
«Но такой четкий график работы никогда так и не был организован. Какой-нибудь из материалов всегда отсутствовал, один из кранов постоянно ломался, лаборатория выдавала неправильный анализ или же люди просто что-то искажали и делали ошибки» [465] .
Завенягин стал подходить к той мысли, что коренным образом положение можно изменить, если наладить техническое обучение рабочих, мастеров и инженеров. Большинство из них не имело технического образования. Даже инженерные кадры имели очень даже посредственные знания.
Малоопытность технического персонала накладывалась на сложные условия работы доменных печей. Приходилось работать зимой, при сильных морозах. Недостатки в обслуживании охлаждения домны тут же проявлялись в виде нарастающего на трубопроводах и мостках домны льда, огромных сосулек, под весом которых иногда даже ломались металлоконструкции. Домны треть своего рабочего времени простаивали в ремонтах. Малоопытность и малокультурность рабочих выявлялась еще и в том, что вокруг домен в первые годы работы царила невообразимая грязь.
В январе 1934 года на домне № 2 произошла крупная авария. Из-за неправильного обращения со сливным вентилем охладительной системы домны была прожжена водяная рубашка охлаждения и несколько кубометров воды вылились в расплавленный чугун. Последовал мощный взрыв, повредивший с одной стороны печь, разрушивший крышу литейного цеха. Серьезно пострадали рабочие. Домну пришлось остановить на ремонт, обошедшийся в 1,5 млн. рублей [466] .
После аварии на домне, произошедшей из-за технической неграмотности персонала, Завенягин организовал на комбинате массовое обучение рабочих. В 1934 году на учебу отправились 32 тысячи человек, в том числе 10 тысяч без отрыва от производства. На учебу были отправлены в первую очередь самые лучшие рабочие комбината. В дальнейшем это позволило улучшить работу комбината и перейти к безаварийной работе.
В результате тяжелой и упорной работы уже к концу 1933 года были получены определенные достижения в работе черной металлургии. Выплавка чугуна в 1933 году достигла 8 млн. тонн, а выплавка стали – 6 млн. 889 тысяч тонн. Отправной вариант первого пятилетнего плана, если считать его по первоначальным календарным срокам, был существенно перевыполнен, но по черной металлургии оптимальный план выполнить так и не удалось. Производство чугуна и стали уверенно росло, но все равно по-прежнему металлургия была отстающим звеном тяжелой индустрии.
Проведенное обследование черной металлургии и результаты соревнования «101 домны» показали, что добиться перелома в работе черной металлургии можно, в техническом смысле, только за счет новых металлургических заводов, и особенно двух мощных комбинатов: Магнитогорского и Кузнецкого. В соревновании первое место разделили именно магнитогорская и кузнецкая домны. У них оказались самые лучшие показатели в работе. Эти результаты дали понять, что главная ставка должна быть сделана на использование и прирост производства на новых заводах.
На металлургических заводах разворачивалось обучение рабочих и технического персонала. Было ясно и понятно, что главная причина отставания производства в отрасли зависит от подготовки кадров. Первое время пытались взять проблему технической подготовки кадров рабочих металлургической промышленности в лоб, путем организации профессионально-технических курсов. Однако уже в 1934 году стало ясно, что одного только профтехобразования недостаточно. В производстве скрываются большие резервы увеличения производительности, которые нужно только увидеть и использовать. Для этого требуется уже не просто начальный уровень технических знаний, а образование на уровне среднеспециального. Помимо ликвидации технической безграмотности вставала еще и эта задача: создание условия для того, чтобы рабочие и инженерно-технический персонал металлургических заводов развернули работу по раскрытию и использованию производственных резервов.