Пытался своевольничать и Парижский парламент, отказавшись зарегистрировать очередной указ. Королю пришлось прийти в парламент самому. При нем ослушаться не посмели и проголосовали единогласно. Но когда он ушел, парламентарии объявили, что голосование было не свободным и отменили регистрацию. Людовик узнал об этом, будучи на охоте. Тут же приехал как был, в охотничьем костюме (что считалось оскорблением для парламента), учинил разнос и изрек свою знаменитую фразу: «Вы думаете, что государство — это вы? Нет, государство — это я!» Ну а попутно Мазарини поработал другими методами. Попросту купил часть парламентариев (президента — за 300 тыс. ливров). И послушание главного судебного органа восстановилось.
К 1654 г. Людовик уже счел свое положение достаточно прочным и наконец-то, с запозданием, решил короноваться в Реймсе. Церемония, в общем-то, прошла скомканно. Не осталось старых пэров и большинства принцев, обязанных присутствовать на коронации. А архиепископ Реймсский, получивший этот пост в качестве доходного места, не знал церковной службы — ее пришлось проводить рядовым священникам. Сразу после церемонии Людовик с полками отправился на север, взял Седан, а потом осадил и захватил Стеней — последний оплот Конде на французской территории. Самого же Конде, вставшего во главе испанских войск, под Аррасом встретила армия Тюренна и нанесла поражение.
На фоне увязших в войне Франции и Испании, потерпевшей поражение Голландии, пребывающей в упадке Германии чрезвычайно вырос рейтинг Англии. Лорд-протектор железной рукой наводил порядок в стране. Искоренил дуэли, заставил ремонтировать дороги, издал ордонанс о полном слиянии Англии с Шотландией и Ирландией. Важное место занимала и «защита религиозных свобод». Хотя этот лозунг стал лишь флагом для борьбы с политическим инакомыслием. Была инспирирована петиция, врученная диктатору от Лондона, в которой требовалось введение религиозного единообразия и решительные действия против «атеизма, гнусности, еретиков, папства, распущенности и богохульства». В результате появился «Test-Act» — закон, запрещающий католикам занимать государственные должности (кстати, «демократическая» Англия отменила его лишь в 1884 г.)
И покатились религиозные преследования. «Папистов» и роялистов Кромвель клеймил как «нехристей и не англичан». Когда, например, в 1654 г. католический священник, изгнанный еще 37 лет назад, решил на старости лет вернуться в Британию, он по доносу был схвачен, осужден и повешен. Гонениям подверглись и «епископалы» — сторонники прежней англиканской церкви. Им запретили быть духовниками и наставниками в семьях, за отправление своих обрядов сажали. Но и сектантам досталось. Их, правда, в отличие от католиков, не казнили, их лидеров Кромвель принимал во дворце, беседовал как «свой», предлагал помолиться вместе и убеждал, что правит страной вынужденно, а по душе хотел бы удалиться от мира и стать пастухом. Тем не менее сажал их и ссылал, а их книги объявлялись еретическими и сжигались.
Для контроля за единомыслием лорд-протектор создал специальную комиссию из 38 человек, которая должна была оценивать претендентов на церковные должности, чтобы они были «честными, набожными и правоверными». А в графствах назначались особые уполномоченные, «эжекторы», в их обязанности входило шпионить за христианами и удалять неугодных служителей церкви. Но, обрушиваясь на христианских «еретиков», Кромвель более чем благосклонно отнесся к евреям. Раввин Менессах бен Израэль обратился к нему с просьбой — разрешить евреям жить, торговать в Англии и исповедовать свою веру. Для рассмотрения данного вопроса лорд-протектор созвал «консульскую комиссию» и разъяснил, что евреи «принесут много богатства в республику». И, несмотря на то, что даже верный ему госсовет счел это недопустимым (ведь он состоял из фанатиков-пуритан), Кромвеля такое решение не смутило, и он открыл евреям въезд в страну неофициально.
Стоит отметить, что лицемерие (подкрепленное уверенностью в собственной исключительности) было вообще характерной его чертой. Он подписывал указы об «исправлении нравственного порядка», запрещал любые развлечения, требуя от народа пуританского аскетизма. Но сам при этом жил так, как представлял себе «королевское» времяпрепровождение. В его дворцах допускались музыка, балы, буйные пиршества. И на свадьбе своей дочери Френсис с лордом Ричем Кромвель, по воспоминаниям очевидцев, изволил шутить, «плескал вино на платья приглашенных дам и перемазал все стулья, на которых они должны были сидеть, растаявшими сладостями». Как видим, чувство юмора у диктатора было «еще то».
Он находился в пике своего могущества. Имел мощный флот, 60-тысячную постоянную армию — другой такой не было ни у кого в Западной Европе. И об убийстве короля в других государствах предпочли «забыть», все теперь искали дружбы с Кромвелем. Дипломатические связи с Англией восстановили Испания, германские княжества, Венеция, Генуя, Дания, Португалия, Швеция, Франция. Прежнюю принципиальную позицию сохранила только Россия. И диктатора стало откровенно заносить. Например, при строительстве корабля «Нейзби» нос украсили статуей — «Оливер на лошади, топчущий ногами шесть народов: шотландцев, ирландцев, голландцев, французов, испанцев и англичан». Англичан — имеется в виду роялистов, но вот когда он «топтал» французов и испанцев, трудно сказать. Кроме того, в композицию входила фигура Славы, держащей над головой Кромвеля венок, и надпись — «С нами Бог».
Уверившись в собственной «избранности», он объявил себя покровителем всех протестантских конфессий наподобие «папы римского» в протестантском мире. И заявлял: «Если бы я был на 10 лет моложе, не было бы короля в Европе, которого я не заставил бы дрожать». Дошел он уже и до планов… мирового господства. Вынашивал идеи «крестового похода против папизма» и могущественного союза, в коем под руководством Англии объединились бы Нидерланды, германские протестанты, Швеция и Дания. Однако подобные проекты являлись чистейшим абсурдом. Голландцы, несмотря ни на что, оставались непримиримыми конкурентами англичан, датчане — врагами шведов.
Впрочем, Швеция в данный период погрязла во внутренних проблемах и тоже оказалась на грани гражданской войны. Правление Христины довело ее до критической точки. Уже весь народ возненавидел «молодую партию» как разорителей страны. Обираемое крестьянство не выдержало, вспыхнули двухлетние мощные восстания в провинциях Смоланд и Нерке. Их жестоко подавили войсками, предводителей колесовали, рядовых бунтовщиков вешали. Но роптали и горожане, видя, как огромные средства вылетают в трубу и утекают в карманы окружения королевы. Возмущалось мелкое дворянство, мечтающее обогатиться на войне — препятствием к которой была Христина. Один за другим возникали заговоры в пользу ее кузена Карла Густава. Их раскрывали, выявленных участников отправляли на колесо, на плаху, на кол.
И все же королева считалась умной женщиной. Поняла, что рано или поздно ее свергнут или прикончат. Но и менять свой образ жизни ей не хотелось, и она вступила в переговоры с Оксеншерной. Сошлись на том, что она добровольно отречется, а за это за ней останутся острова Готланд, Эзель, Изедон, Аланды, города Нордкеппинг, Вольгаст, часть Померании и Мекленбурга. В этих владениях Христина сохранит права королевы, все доходы с них, но отчуждать их не сможет, и после ее смерти они вернутся к Швеции. И в 1654 г. она отреклась от престола (по официальной формулировке — «чтобы отдаться служению музам»). Корону получил Карл Густав под именем Карла X.