Следующей целью СНА стала Джиджига. По необъяснимым причинам сомалийцы не атаковали город в самом начале кампании, дав время эфиопам укрепить оборону и подтянуть подкрепления. Теперь город прикрывали две механизированные бригады — 10-я и 92-я. Попытка прорвать укрепленную линию обороны 10-й бригады в районе Ароресы 21 августа провалилась. После двух недель позиционной войны 2 сентября сомалийцы предприняли штурм. Этому предшествовали несколько дней мощных артобстрелов и бомбардировок, что сказалось на моральном духе солдат. В некоторых частях начался мятеж. В итоге эфиопы оставили город. Для организации контратаки на фронт прибыл сам Менгисту Хайле Мариам. Подозреваемые в организации мятежа были расстреляны. 5 сентября в результате двух массированных фронтальных атак с запада и севера город вновь перешел в руки эфиопов. Однако ранним утром следующего дня сомалийцы снова пошли на штурм. Позиции эфиопов, не успевших укрепиться, были прорваны. Были уничтожены и захвачены более сотни эфиопских танков и бронемашин [43] . 12 сентября Джиджига пала. Преследуя отступающего противника, сомалийские подразделения развили стратегический успех. Без боя был взят важнейший горный проход Марда. Эфиопская армия как никогда была близка к поражению. Руководство «Дерг» объяснило поражение существованием «пятой колонны». Более десяти армейских командиров были расстреляны в качестве «козлов отпущения». Командиры подразделений получили приказ расстреливать на месте каждого, кто отступит без приказа. Была объявлена всеобщая мобилизация под лозунгом «Революционное Отечество или Смерть!». Был объявлен призыв всех военнослужащих запаса в возрасте до 60 лет.
Однако и сомалийский наступательный порыв также уже несколько угас. За три месяца беспрерывного наступления войска очень устали, они далеко ушли от своих баз снабжения. Во второй половине сентября погода испортилась, пошли дожди. Сомалийское наступление остановилось, началась война на истощение. В последующие пять месяцев (октябрь 1977-январь 1978 гг.) положение несколько стабилизировалось. Стороны стремились усилить группировки своих войск и создать условия нанесения противником решающего удара.
В то же время сомалийцы не оставляли попыток взять Харар и Дыре-Дауа. Они решили срезать «выступ» в районе Харара, который образовался в эфиопской обороне в направлении города Коре. Для этой цели были сосредоточены пять моторизованных, танковая, артиллерийская, десантная и две партизанских бригады. На выступе были сосредоточены части 3-й дивизии, 74-я механизированная бригада, 2-й танковый батальон, 219-й батальон «Небельбаль», 4-я батарея ПВО, батальоны ветеранов 021 и 023 и несколько пролетарских батальонов [44] . С 18 сентября по 19 октября последовала серия неудачных для сомалийской армии сражений за «выступ». Начавшийся сезон дождей резко ограничил ее танковый маневр. Кроме того, в эфиопские части уже стали поступать советские вооружения и бронетехника. Потери СНА составили 2 тысячи бойцов, армии Эфиопии — 3 тысячи [45] . Поскольку горный рельеф местности ограничивал маневр, все сомалийские атаки были фронтальными, и их легко отбивала противотанковая и тяжелая артиллерия. Фланговый обход с целью отрезать эфиопскую 92-ю мехбригаду в районе Гурзума не удался. Тяжелые бои развернулись за гору Далча южнее городка Коре. Она несколько раз переходила из рук в руки, но осталась за эфиопами. После этой неудачи командование СНА в ноябре переключило свое внимание на населенные пункты Комболча, Бабиле и Федис, взятие которых позволило бы сжать кольцо блокады вокруг Харара.
Эфиопское командование почти не предпринимало наступательных операций, за исключением единственного удара 18 ноября из района Дыре-Дауа по сомалийским позициям по линии Харева — Джелдеса. Отступив, сомалийцы контратаковали через пять дней и восстановили статус-кво. В целом же обстановка вокруг Дыре-Дауа оставалась наиболее спокойной по сравнению с остальными фронтами этой войны.
В августе 1977 г. уже в ходе боевых действий Кремль предложил обеим сторонам конфликта создать конфедерацию с включением в нее Южного Йемена. Сиад Барре немедленно прервал переговоры. 7 сентября эфиопо-сомалийские дипломатические отношения были официально разорваны. В ответ советская военная помощь в Сомали была заморожена. Однако более 6 тысяч военных специалистов из СССР, Кубы и других соцстран находились в Сомали до 13 ноября 1977 г., когда Сиад Барре окончательно порвал с Советским Союзом. И это несмотря на то, что в Эфиопию уже полным ходом шли советские военные грузы — всего за 1977-1978 гг. туда было поставлено вооружений на сумму более 1 млрд. долларов, в том числе свыше ста танков Т-34-85, до шестисот Т-55 и до ста двадцати самолетов МиГ разных модификаций. На стороне Эфиопии воевал кубинский контингент, который постоянно получал подкрепления. В конце сентября на помощь эфиопам прибыли два танковых батальона армии Южного Йемена.
Высланные из Сомали советские военспецы были тут же отправлены в Аддис-Абебу. Здесь уже находилась группа Главного военного советника, заместителя командующего ВДВ, генерал-полковника Петра Чаплыгина. Непосредственное командование союзными силами взяла на себя оперативная группа Минобороны СССР во главе с первым заместителем главнокомандующего Сухопутными войсками генералом армии Василием Петровым. Опыт работы в сомалийской армии очень помог советским военным советникам в планировании операций против своих бывших подопечных.
Советские офицеры с горечью отмечали, что эфиопские войска тактически обучены плохо, даже высшие командиры практически не знакомы с азами оперативного искусства. Они всегда старались прикрыть всю линию обороны, распыляя силы. В то же время сомалийцы умело концентрировали силы на направлении главного удара и легко прорывали вражеские позиции. Также эфиопы обычно начинали движение в атаку после окончания, а не во время артподготовки. Естественно, что не уничтоженные огневые точки сомалийцев встречали их шквальным огнем.
Более того, все решения, принятые в эфиопском штабе, становились известными сомалийскому командованию. Ни один шпион так и не был пойман. Поэтому генерал армии Петров и его советники планировали операции самостоятельно, ставя в известность своих эфиопских коллег лишь накануне их проведения.
Соединенные Штаты ограничились критикой, особенно по поводу участия в этой войне кубинского контингента. В администрации Джимми Картера общее мнение свелось к тому, что этот конфликт не стоит рассматривать в контексте противостояния «Запад-Восток» и что поддержка оружием и деньгами войны, направленной на изменение установленных границ, нанесет урон имиджу США в Африке [46] . Однако представляется, что суть вопроса заключалось в том, что Сомали оставалось для США малозначимым до момента революции в Иране в 1979 году. Стратегические позиции США в этом регионе основывались на Саудовской Аравии и Иране. Потеря одной из опорных точек системы безопасности потребовала поиска «замены», тогда и началось тесное сотрудничество США и Сомали. Однако объем военной помощи носил ограниченный характер, поскольку конгресс США увязывал его с постоянными нарушениями прав человека в Сомали.