* * *
Валера довольно долгое время сосредоточенно обмахивал малохольного волшебника носовым платочком. Электрошока под рукой не было, поэтому наиболее логичным казалось применение искусственного дыхания рот в рот. Студент юрфака страдальчески вздохнул и страстно припал губами к губам Щура. Карлик вырывался изо всех сил! Валера удивленно отпрянул, и пару минут оба старательно отплевывались.
– Как хорошо, что вы пришли в себя. Нас учили оказанию первой помощи при потере сознания, но, признаться, практиковаться мне пришлось впервые. Вы считаете, что у меня хорошо получилось?
– Не-е-т! – завизжал дворцовый маг, задом пятясь от доброжелательного спасителя. – Никогда! Слышишь, ты… никогда больше меня не целуй!
– Какой вы… грубый. Я, между прочим, с кем попало не целуюсь, а это было лишь искусственное дыхание. Ой, а где вы такой перстенечек замечательный купили, можно посмотреть?
– Не прикасайся ко мне! – Щур вжался спиной в стену – дальше отступать было некуда.
Валера обиженно фыркнул и отвернулся. Переведя дух, карлик решился заговорить первым:
– Кто ты такой?
– Воспитанные люди, вломившись без приглашения к незнакомому лицу, в первую очередь хотя бы представляются!
– Что?! Да как ты смеешь… да я…
– Вы – хам! И с невежественными тюремщиками я не разговариваю, – гордо заключил сэр Люстрицкий, патетично вскидывая голову.
– Почему ты – не Илона?! – срывая голос, завопил Щур.
– Идиотский вопрос.
У карлика защемило сердце. Он чувствовал, что теряет всякий контроль над ситуацией. Буквально через час закончится обед. Королева в любую минуту может затребовать к себе пленницу, а вместо нее приведут… И самое главное, ведь именно он, дворцовый маг и волшебник, указал черным рыцарям точное место, где можно было схватить девчонку. На кого обрушатся громы и молнии за проваленное похищение – не нужно даже гадать. Королева будет в страшной ярости.
– Ну что, негодник, так и будете молчать или все-таки познакомимся поближе?
* * *
Ирина Юрьевна с вытаращенными глазами молча сжимала висящий на шее крестик. Илона, насвистывая, отступила назад к плите, демонстративно занимаясь закипевшим чайником. Бледная как смерть Даша безвольно замерла в мускулистых руках вампира. Общеизвестно, что сила этой нечисти вдвое превосходит человеческую, и Нэд Гамильтон тоже это знал, но не дрогнул ни на мгновение. Здоровая ненависть христианского рыцаря ко всякому виду порождений Сатаны наполняла яростью его серые глаза. Нэд чувствовал в себе такую мощь, что, наверное, смог бы разорвать противника голыми руками, и враг не торопил события.
– Ты успел приготовиться к смерти, рыцарь?
– Отпусти ее! Я безоружен и пойду с тобой, куда ты скажешь.
– Сдашься в плен?! – Вампир сдержанно хихикнул. – Зачем мне это? Да крестоносцы и не сдаются. Ты же бросишься на меня при первом же удобном случае. Твой бог легко оправдает нарушение рыцарского слова, если оно дано слуге Зла, а я долго и преданно служу Злу. Нет, мы сделаем иначе. Ты встанешь передо мной на колени, молитвенно сложишь руки, а голову запрокинешь так, чтобы я видел твое горло. Ну же! Если ты хочешь, чтобы она осталась жива…
Астролог беспомощно обернулась к рыцарю, Илона подозрительно кротко опустила взор, и Нэд шагнул вперед. Отодвинув в сторону табурет, сэр Гамильтон-младший скрепя сердце опустился на колени перед наглеющим вампиром. Тот удовлетворенно хмыкнул, резким движением отталкивая от себя почти бесчувственную девушку. В следующее мгновение длинный нож завис в считанных миллиметрах от шеи рыцаря.
– Я убью тебя быстро. Твоя голова украсит праздничный стол владык Мальдорора. Добро не всегда побеждает Зло, ты не знал об этом? Прощай, крестоносец. Ты был храбр, но умер глупо. Наверное, тебя ждет Рай, не так ли?
– Эй, философ доморощенный, – не поднимая глаз, протянула Илона, – а мое мнение ты не хочешь брать в расчет? Вдруг я против…
– Не спеши, девчонка, скоро придет и твой час, – осклабился монстр.
– Сомневаюсь, – лучезарно улыбнулась леди Щербатова, неуловимо красивым движением отправляя в голову негодяя только что вскипевший чайник!
От дикого вопля нечисти едва не посыпались стекла. Бросив нож и схватившись обеими руками за ошпаренное лицо, рослый вампир опрокинулся на спину, катаясь от боли по полу. Тренированное тело рыжего рыцаря взметнулось в прыжке с колен, и он всей массой рухнул на врага, хватая его за горло. Женщины переглянулись и, сграбастав кто что успел из кухонной утвари, тоже ринулись в атаку. Визжа от страха и ярости, они гвоздили опомнившегося врага скалками, половниками и лопаточками для оладий. Втроем дамы больше мешали рыжему рыцарю, чем помогали. В результате вампир, естественно, озлобился и вырвался. Он дважды куснул за плечо Нэда, но безрезультатно – двух клыков не хватало, а два оставшихся отчаянно шатались. Эту заслугу можно было с честью отнести на счет практикующего астролога – скалка в ее руках мелькала с бешеной скоростью. Уже совершенно не соображая, что он делает, побитый вампир невероятным усилием стряхнул с себя рыцаря, растолкал женщин и… почему-то бросился на кухню. Но на его пути храбро встала бледная виновница побоища, хозяйская дочь Даша. Подхватив брошенный нож, вампир с воем кинулся мстить, маленькая площадь кухни не давала места для маневра, и кровопролитие казалось неизбежным. Но вместо того, чтобы геройски погибнуть, светловолосая копия колдуньи Рады мягко опрокинулась на спину, профессионально поймав врага на бросок с упором ноги в живот. Злобная нечисть влетела в кухонное окно, со звоном высадив стекло и почти по пояс вывалившись наружу. Предсмертный вой вампира был ужасен! От солнечных лучей его голова и плечи вспыхнули синим пламенем. Подоспевший Нэд с размаху добавил пинка под зад, и тело монстра вылетело наружу. На землю опустился уже зловонный пепел.
Ирина Юрьевна пила валерьянку. Нэд прикладывал мокрую тряпочку к ожогу на левой руке – ему тоже досталось. Даша с Илоной сидели рядышком на диване, поочередно вытирая друг другу слезы.
– Ты молодец, как дала ему чайником! Там теперь вмятина на боку.
– Ты тоже молодец, как перебросила негодяя через себя. Я такой приемчик в кино видела.
– А нам тренер в секции показывал. У меня вообще-то второй юношеский по дзюдо.
– Да ну? А что ж ты его сразу по стенке не размазала? Раз, два, руки за спину, носом в угол и ногу на болевой.
– Ага, у него же нож был… Знаешь, как страшно? Это я уже потом освоилась, когда все разом… Мамуля, ты уже в норме? Теперь ты меня с ними отпустишь?
– Ни-ког-да! – проникновенно выдохнула хозяйка. – После того, что они мне здесь устраивают при каждом визите, я вообще подумаю об отказе от консультаций. Моя задача – делать людям гороскопы, предсказывать некоторые события сообразно расположению звезд, а не…
– Окно мы вставим! – бодренько пообещала Илона, Нэд Гамильтон согласно кивнул, хотя представление о вставке окон имел весьма приблизительное.