Пижма произрастает на лугах, в степях, по берегам рек на склонах холмов и оврагов, на лесных полянах, у дорог и жилищ почти по всей территории европейской части бывшего СССР, на Кавказе, в Сибири, Казахстане, на Дальнем Востоке.
В цветках растения содержится эфирное масло, камфара, горькие и дубильные вещества, органические кислоты. Препараты из пижмы оказывают глистогонное, спазмолитическое и антисептическое действие. В медицине их применяют для борьбы с такими гельминтами, как аскариды и острицы, используют как средство, возбуждающее аппетит, при метеоризме, запорах, желудочных коликах, кровавом поносе, заболеваниях печени и желчного пузыря. Порошок из листьев и стеблей служит неплохим инсектицидом.
Заготавливают семена пижмы в начале цветения. Сушат под навесом или в хорошо проветриваемых помещениях (в сушилках при температуре не выше 40°), осторожно переворачивая.
Друг путника — так еще называют это растение. Его можно найти на любой полевой дороге и приложить прохладный листик к потертости на ноге или пораненному пальцу.
Это многолетнее растение с укороченным побегом и розеткой крупных черешковых прикорневых листьев эллиптической формы, голых, с 3–9 продольными жилками. При разрыве листа они вытягиваются белыми нитями. Из середины розетки поднимается высокий цветоносный побег, на вершине которого расположено колосовидное соцветие. Цветки мелкие, светло-бурые. Плод — многосемянная коробочка с мелкими плоскими семенами. Цветет с мая до осени. Подорожник произрастает вдоль дорог, на пустырях, выпасах, вблизи жилья, почти повсеместно, за исключением тундры пустынь и высокогорных районов Средней Азии.
Рядом с подорожником большим нередко встречаются другие его виды: ланцетный, средний, подорожник Корнута, которые в медицине не используются.
У ланцетного листья имеют ланцетовидную форму, жилки снизу покрыты волосками, а на цветоносе заметны продольные бороздки. У подорожника среднего листья спущены особенно снизу, и черешок листа очень короткий. Листья подорожника Корнута по форме схожи с листьями подорожника большого, но снизу покрыты волосками и имеют черешки, по длине равные листовой пластинке или несколько длиннее ее.
В листьях подорожника большого содержатся слизистые дубильные и горькие вещества, каротин, витамины К, С, органические кислоты, другие вещества.
Подорожник относится к числу самых древних лекарственных средств. Еще в XII веке до н. э. его заготавливали в Китае специальные сборщики; древние греки и римляне применяли семена для лечения дизентерии.
Авиценна считал, что листья подорожника способствуют остановке кровотечения, заживлению ран, застарелых и свежих язв, сок его успокаивает боль в ушах, а полоскание отваров — зубную боль.
Препараты из листьев подорожника оказывают противовоспалительное, болеутоляющее действие, стимулируют секрецию желудка. Их назначают при заболеваниях органов дыхания как отхаркивающее средство, при некоторых заболеваниях органов пищеварения.
Сок или свежие листья, настои из высушенных листьев успокаивают боль при фурункулах, ушибах, воспалительных явлениях на коже, укусах насекомых. Косметологи рекомендуют добавлять сок подорожника в витаминизированные кремы, предназначенные для сухой кожи при появлении морщин.
Листья собирают в период цветения, расстилают тонким слоем на ткани или бумаге под навесом или в хорошо проветриваемых помещениях. У хорошо высушенных листьев черешки при сгибании ломаются.
Родиной его является Северная Америка. Индейцы возделывали его задолго до прихода европейцев. Семена они употребляли в пищу, использовали для приготовления муки, а подсолнечным маслом смазывали кожу. В Европу растение завезено в 1510 году и первоначально выращивалось в Мадридском ботаническом саду. Постепенно оно распространилось в другие страны, где вначале культивировалось как декоративное растение, а затем из его семян начали готовить кофе (Германия), крупу (Португалия). Свое название растение получило за внешнее сходство с солнечным диском цветочной корзинки, которая в течение дня все время поворачивается вслед за движением солнца. В Россию подсолнечник завезен по указу Петра I в начале XVIII века. В настоящее время подсолнечник — основная масличная культура в республиках бывшего СССР.
В качестве лекарственного сырья используют листья и язычковые цветки, заготавливаемые в июле — августе, а также семена — по мере созревания. Как лекарственное растение подсолнечник начал использоваться в Древней Мексике, а в Европе — после того, как с ним познакомились испанцы.
Спиртовую настойку листьев и язычковых цветков применяют для улучшения аппетита, повышения секреции желез желудка и кишечника, при малярии. Водный настой листьев и отвар стеблей назначают при простудных заболеваниях, воспалении легких, малярии, а отвар корзинок — при бронхиальной астме, рецидивирующей крапивнице.
В знойные летние дни над лугами, лесными опушками, пастбищами плывет терпкий аромат полыни. Есть несколько ее видов, но в лечебных целях наиболее широко используется полынь горькая. Это — многолетнее растение с прямостоящими маловетвистыми стеблями высотой до 100 см. Нижние листья имеют длинный черешок и дважды или трижды перисторассеченную пластинку. Средние листья — с коротким черешком, дважды перисторассеченные; верхние — почти сидячие, перистые или дважды-трижды раздельные. Стебель и листья покрыты серебристо-белыми волосками, отчего все растение имеет серовато-зеленый цвет. Мелкие желтые цветки собраны по нескольку штук в шаровидных корзинках диаметром 2,5–3,5 мм. Сами корзинки составляют однобокие кисти, образующие на верхушках веточек метельчатые соцветия. Плоды — продолговато-клиновидные семянки длиною около 1 мм. Растение цветет в июне — августе, плоды созревают в августе — сентябре.
Полынь горькая растет в европейской части бывшего СССР, на Кавказе, юге Сибири, в Казахстане, в горах Средней Азии. В Сибири и Средней Азии встречается полынь Сиверса, которая не используется в медицине. От полыни горькой ее можно отличить по более крупным цветочным корзинкам, имеющим 4–6 мм в диаметре, и ребристым стеблям. Рядом с полынью горькой часто растет и полынь обыкновенная, которая не подлежит заготовке. Этот вид полыни не имеет серебристо-белых волосков, а нижняя сторона листовой пластинки более темной окраски, чем верхняя. По этим признакам полынь горькую легко отличить от обыкновенной.
В листьях и стеблях полыни горькой содержатся горькие гликозиды, эфирное масло, витамин С, небольшое количество дубильных и ряд других веществ.
Полынь горькая как лекарственное растение была известна врачам Древнего Египта и Греции. Авиценна писал: «Горькая полынь восстанавливает аппетит; это прекрасное, удивительное лекарство для аппетита, если пить ее отвар и выжатый сок… Лекарственные повязки из полыни кладут на печень, живот и бок, и они помогают от боли в этих органах». Средневековым врачам было известно и желчегонное действие отвара полыни.