Вместе с Нептуном на лодке жил его внук, которого звали Кактусом. Он был ровесником Бубнилки, а коротенькие, торчащие дыбом волосы на круглой головенке придавали ему некоторое сходство с этим колючим растением.
Держался Кактус букой. Когда с ним пытались заговорить, он смущался и пытался спрятаться за дедушку.
– Это он стесняется! Увидите, через несколько минут осмелеет, да еще как! Сами пожалеете! – улыбнулся Нептун.
Он хорошо изучил характер своего внука, и вскоре Кактус с Бубнилкой вместе бегали по подводной лодке, производя больше шума, чем стадо перепуганных десятирогих зубров, которым вздумалось промчаться через свалку металлолома.
Нептун набил табаком коротенькую трубочку, и к потолку отправился клуб ароматного дыма.
– По-моему, за один час я выговорил месячную норму слов. Обычно я не бываю так разговорчив, но, когда долго никого не видишь, очень хочется пообщаться, – смущенно сказал он.
Пупырь расхохотался так, что у него треснули на животе брюки.
– Со мной происходит то же самое, – сообщил он. – Когда я вечером ложусь в постель, то понимаю, что не успел сказать ничего из того, что озаряло меня днем. Такие уж мы философы: нам нужен хоть один слушатель!
– Притом лучше, чтобы этот слушатель был немой и прочно привязан к стулу, – добавила Трюша, и мутантики засмеялись.
– Как вас занесло в океан? – спросил Нептун.
– Три причины на «к»: Карла, карта с кладом, кладенец, – ответил Хорошист.
Чтобы было понятнее, дедушка Умник сопроводил свой рассказ телепатическими иллюстрациями. Для убедительности он создал в кают-компании нескольких фантомов, один из которых, похожий на Рыжую Карлу, оказался очень убедительным. Трюша, увидев близко королеву карликов, вздрогнула, а у Умника в этот момент возникла идея, через некоторое время спасшая им жизнь. Но пока, чтобы не забегать вперед, мы сохраним ее в тайне.
Нептун с интересом наблюдал, как в каюте его «Водолаза», словно на театральной сцене, разворачивается действие с обилием разных лиц. По полу бегали фантомы уменьшенных карликов, они стреляли из арбалета и метали копья в шерстюш и лобастиков, летевших на шаре.
Бубнилка, привыкшая к таким представлениям, радостно повизгивала, а Кактус испугался, спрятался под привинченную к стене морскую койку и оттуда наблюдал за движущимися фигурами.
Когда фантомы исчезли, Нептун вновь набил трубку табаком, приминая его большим пальцем:
– Да, дело ясное. Вам нужно найти кладенец раньше королевы.
– Если Меч попадет к Карлухе, начнутся такие вредилки, вонялки, ругалки и ворчалки, что сам Шекспир тут ничего не скажет, – выпалил Хорошист, не упустив случая подколоть брата.
– Как называется остров, на котором зарыты сокровища? – спросил подводник.
Отелло, сосредоточившись, телепатически проник в мозг и хорошенько пошарил в бестолковой голове карлика. Как ни странно, среди прочих глупостей там обнаружилась и интересующая его информация.
– Остров Сломанной Мачты! – сообщил лобастик. Нептун послал внука за стопкой подробных навигационных карт, потертых, но заботливо подклеенных на изгибах. Увидев такое изобилие лакомств, лобастики разом облизнулись. Не заметив этого, подводник внимательно сектор за сектором просмотрел карты и покачал головой.
– Такого острова нигде нет. Едва ли он относится к островным архипелагам. Прятать сокровища там не имело смысла, так как они были обитаемыми. Скорее всего, это пиратское название одного из вулканических образований, которые находятся где-то здесь… – Он обвел карандашом один из секторов восточной части Тихого океана.
Размышляя, какой из обведенных может оказаться Островом Сломанной Мачты, мутантики стали рассматривать данные съемок с метеорологического спутника, который продолжал вращаться по орбите планеты и с которым Нептун поддерживал непрерывную связь.
На одном из снимков Трюша увидела небольшую скалистую гряду из нагромождений каменных обломков, сверху покрытых скудной растительностью.
– Этот самый подходящий, но не очень-то он похож на мачту, – задумчиво сказала невеста Бормоглотика, показав карту подводнику.
Тот усмехнулся в седые усы:
– Разумеется, не похож. Видишь внизу время? Что оно тебе говорит?
– Ничего не говорит! – призналась Трюша.
– Эх ты, это же снимок отлива, а ты найди прилив.
Нептун порылся в стопке фотографий и достал еще один снимок, запечатлевший гряду во время прилива. На нем шерстюша едва узнала остров. Береговая часть полностью пропала под водой, а оставшаяся, тонкая и прямая, была похожа на древесный ствол. Разумеется, пиратам, большую часть жизни проведшим в океане, он должен был напоминать мачту.
Друзья внимательно всматривались в снимок. Неужели где-то здесь, в этих камнях и застывшей лаве, выброшенной когда-то проснувшимся вулканом, скрыты пиратские сокровища и Меч-кладенец? Но в холодной красоте каменистой гряды не было подсказки – Остров Сломанной Мачты оберегал свою тайну.
– И как вы доберетесь до острова? Не строить же вам плот, да и не из чего, – лукаво поинтересовался Нептун.
– А вы нас не подвезете? Или просить об этом – слишком большая наглость? – Мило улыбнувшись, Трюша использовала все свое обаяние.
Бормоглотик ощутил укол ревности.
– Надо подумать, выдержит ли мой «Водолаз» такой дальний путь! Последнее время мы чаще всего лежим на дне… – Подводник встал и, заложив руки за спину, стал задумчиво прохаживаться по каюте. Когда он, повернувшись спиной, остановился у иллюминатора, Отелло, причмокивая губами, хотел умять океанские карты, но Пупырь выразительно погрозил ему кулаком.
– Тогда убери их подальше, чтобы они меня не искушали! – вздохнул высокоумный лобастик.
Белобородый Нептун решительно повернулся и подошел к ним:
– Я бы согласился, да только ничего не выйдет. Чтобы управляться с «Водолазом», мне нужен помощник. А никто из вас в подводных лодках не разбирается…
– Почему «не разбирается»? Бормоглотик разбирается! – с гордостью сообщила Трюша.
Белобородый недоверчиво посмотрел на кошачьего мутантика:
– Ты знаешь, как управлять подводной лодкой?
– Не то чтобы знаю, но я обладаю памятью вещей. Она выручает меня, когда необходимо, – скромно ответил тот.
Нептун засмеялся. Он явно считал мутантика фантазером и не верил ему. Да и возможно ли такое, чтобы то, чему он учился треть жизни, другой постиг всего за несколько секунд?
– Отлично, проверим… Для чего нужно, скажем, это? – Он бегло обвел отсек взглядом и кивнул на массивный люк.
Бормоглотик неторопливо подошел к люку, закрыл глаза и дотронулся до него. И тотчас его сознание, как это случалось всегда, провалилось в прошлое и он увидел, как во время учебной тревоги подводники захлопывают люки и завинчивают большие колеса. Перед мутантиком возникла подробная схема лодки со всеми отсеками, и он интуитивно уяснил принцип действия основных механизмов.