– ПО-МО-ГИ-ТЕ!
И сразу же получила пощечину.
– Чего ты орешь? – возмутился номер один. – Никто же тебя здесь не услышит.
– ПО-МО-ГИ-И-ТЕ!
Новая пощечина и приказ своим:
– Заткните ей рот!
Сразу несколько волосатых рук потянулось к Ларинике. Девушка отпрянула, но неожиданная подсечка сзади сбила ее с ног. Лаэйри зажмурилась, принимая третий удар по лицу, затем лягнулась. Схлопотала ответный пинок в живот. Дважды укусила чьи-то мерзкие толстые пальцы и принялась изворачиваться ужом. Когда ее потащили за волосы, пустила в ход ногти. Очередная оплеуха разбила ей губы в кровь, но принцесса продолжала отчаянно сопротивляться, не давая возможности прижать себя к земле.
«Клянусь, что, пока не отомщу, не уйду и с того света всех достану!» – кипела злость.
«Ну кто-нибудь! Помогите же!» – еще громче вопил инстинкт самосохранения.
«О, нет-нет-нет!» – скулило сознание…
– Что я вижу?! Опять та же картина!
«ДА!» – ожила надежда, услышав голос жрицы храма Неба.
Глаза открылись сами.
Обалдевшие от наглости незваной гостьи насильники отвлеклись от увлекательного занятия.
– Желаешь присоединиться? – не менее нагло предложил главарь. – Тогда постой в сторонке и подожди. Я с этой разберусь сначала.
– Терпеть не могу ждать, – спокойно сказала жрица и едва уловимым движением метнула ядовитые дротики в сторону «свиты» принцессы.
Ника грубо отпихнула свалившееся на нее тело и отползла в сторону.
Остальная шайка шустро повытаскивала мечи, булавы, арбалеты и даже рогатки и скопом набросилась на даргарийку. Лариника вскрикнула.
Но стремительная воительница завертелась тайфуном, и то, что творилось дальше, назвать сражением не поворачивался язык. Жестокая расправа – не самое точное, но наиболее подходящее по смыслу выражение. Жрица успевала не только отражать атаки противников, но и наносить поражающие удары. Без помощи магии воздуха двигаться так быстро просто невозможно! Головы, руки и прочие фонтанирующие красным части тела летели во все стороны…
Ника оглядела побоище, с ужасом отметив, что уже настолько привыкла видеть кровь, что смотрит на нее, как на воду. Без эмоций и содрогания. А вот разрубленная плоть все еще производила сильное впечатление. Позеленевшая лаэйри поспешно отвернулась.
– Любопытно, что в такой худышке привлекает озабоченных седовласых извращенцев? Вроде и смотреть еще особо не на что: ни груди, ни попы толком нет, – размышляла вслух спасительница.
Девушка пожала плечами и неуверенно предположила:
– Может, то, что на меня объявлена охота и заказчику не обязательно доставить меня живой и невредимой?
– Охота? – насторожилась северянка. – И чем же кому-то помешал худой голодный ребенок?
– Статусом, – отозвалась Лариника, не обращая внимания на слово «ребенок», хотя раньше оно стало бы причиной недетской обиды. – Дядя считает, что он на троне будет смотреться лучше меня.
– О как?! Погоди, так ты…
– Угу, принцесса.
* * *
– О, Небо! Этого мне только не хватало! Знала бы раньше, – не вмешивалась бы, – нахмурилась Веленира и одарила сжавшуюся в испуганный комок лаэйри презрительным взглядом. Но затем тоном чуть помягче произнесла: – Ладно, не бойтесь, ваше высочество, не трону. Глупо обвинять дочь в тех несчастьях, которые принес моему народу ее отец.
– Я… да… благодарю… мне никогда… я всегда была против войны, и папе это говорила, и братьям, но они… – сбивчиво промямлила в свое оправдание Ника. Однако увидев, что жрица заинтересовалась услышанным, воодушевилась и продолжила: – Да, я всегда мечтала примирить Себор и Ютр! Ну, если бы королевой стала. Честно! И сейчас очень сильно желаю, чтобы мы с вами жили, как тысячелетия назад – до Великого Сумеречного Противостояния. Надо лишь простить обиды и договориться. У меня даже пламенная речь готова. Две весны над ней корпела, но сочинила! Но все же одних слов мало. Еще нужны подкрепляющие их поступки, я даже почти придумала, какие именно. На примере того, как в древних книгах сказано. Во-первых, издам указ….
Северянка слушала более чем внимательно, и с каждой минутой все больше поражалась тому, о чем говорила принцесса.
«Надо же, какие взрослые идеи бродят в этой смышленой детской головке. И ведь не врет ради своего спасения – ее слова искренни, – уважительно подумала жрица и мысленно усмехнулась: – Чем-то она напоминает меня четыреста зим назад».
Малышка сама не заметила, как плавно сменила тему, перейдя от проблем общегосударственных к изложению собственной биографии. Но и теперь голубоглазая спасительница не перебивала. Лишь под конец, когда принцесса описывала пожар, несколько раз хрустнула костяшками пальцев.
– Получается, что уйти в глубь страны не могу – не пускают, сзади погоня, впереди океан, а в горах могу наткнуться на даргариев. То есть в лапы к дяде попаду в любом случае, – обреченно подытожила Лариника. – Но сдаваться, конечно, не собираюсь, пока есть надежда, пускай и призрачная, буду двигаться вперед!
Едва Веленира про себя похвалила милую и внешне хрупкую девушку за твердость характера, за проявление стойкости, за желание вопреки всему продолжать борьбу, как принцесса раскисла.
– Знал бы кто, как я устала, как мне хочется вернуться домой, обнять родителей и братьев! Я их так любила! – Ника закрыла лицо руками. – Только сейчас поняла, насколько сильно. А еще сильнее ненавижу Ривалта!
Далее произошло то, чего с рассудительной даргарийкой прежде никогда не случалось, – поддавшись мимолетному порыву чувств, она вдруг промолвила:
– Ваше высочество, а давайте я вам помогу?
Ника, ожидавшая чего угодно, но только не этого, оторопела.
– Как это? – удивилась она.
– А вот так, – просто ответила жрица и протянула ладонь: – Для начала познакомимся. Называйте меня Веленирой.
– Очень приятно. Лариника, – робко промолвила светловолосая лаэйри. – Можно на «ты».
– Взаимно, – улыбнулась темноволосая служительница Неба.
– И без титулов, – скромно добавила принцесса.
– Хорошо, Лариника, – на «ты» и без титулов!
Южанка кивнула и чуть улыбнулась.
Северянка же вдруг посуровела и сказала:
– Пускай судьба твоя незавидна, а будущее призрачно, зато помыслы чисты и стремления похвальны. Не изменяй им, и из тебя получится достойная королева! А еще знай, что, предлагая свою помощь, я, Веленира из Себории, жрица храма Северного Неба Эльмироны, клянусь в верности и даю обещание сделать все от меня зависящее, чтобы воплотить твои благородные начинания в жизнь. И пускай это рукопожатие станет первым шагом на пути примирения наших народов!