Сайрус вроде бы взбодрился, но почти сразу его вновь охватила тревога. Все-таки он упустил не только упомянутый выше момент, а что-то еще. Нечто более важное. Группа Рема в этот момент начала зачистку, и Сайрус на время отвлекся от размышлений, но, когда бойцы проверили все здание и не нашли никаких следов вильдеров, кроме россыпей похожих на горелые конфетти гильз и оставленных диверсантами простейших мин, тактик вернулся к тяжелым думам. Вернее, это думы вернулись и сразу же в виде яркого озарения. Такого яркого, что Сайрус на миг зажмурился, а потом почувствовал, как в животе сначала холодеет, а затем разливается нестерпимый жар.
«Это все была провокация! – дошло до Рема. – Вильдеры… эти тупые дикари с отсталой планеты обманули всех! И меня, и стратком! Они спровоцировали мой отряд уйти из гарнизона и подкинули нам десант из настоящих мароманнов, чтобы задержать в порту. И даже то, что я не поддался на вторую фазу провокации, а начал охотиться на вильдеров, ничего не изменило. Пока часть диверсантов делала вид, что удерживает энергоблок, помогая мароманнам высаживаться на Терранову… другая часть их отряда… наверняка сейчас вскрывает подвалы Эпсилона-13!»
Рем лихорадочно отбросил ненужные больше каналы инфопотока и сформировал объемную картинку центрального пульта охраны на базе Эпсилон-13. Там вроде бы все было спокойно. Сайрус переключился на камеры слежения нижнего яруса и, не обнаружив ничего подозрительного, переключился на камеры лабораторий, казарм, арсенала, вивариев и складских помещений, а затем еще и виртуально прогулялся по периметру. База жила и работала в нормальном режиме. Все охранные датчики молчали, а бионики-псы не чуяли присутствия чужаков. Они могли, конечно, принять вильдеров за аборигенов, на которых обычно почти не реагировали, но, даже когда Сайрус торопливо внес в программу безопасности поправку, ничего не изменилось. Псы остались спокойны, и значит, на десять километров вокруг не было никого, кроме дактианцев или дружественных модорганизмов.
Сайрус немного расслабился, но опасения не отбросил. Похоже, вильдеры действовали всем отрядом, но это не давало повода успокоиться. Версия о том, что диверсия на энергостанции «Террановы-Восход» была только подготовкой отвлекающего маневра, по-прежнему не давала Сайрусу покоя. И снять озабоченность, как выражались дипломаты, а по их примеру и большие стратеги, можно было только одним способом – уничтожив наконец диверсантов. Не будет потенциального источника проблемы – не возникнет и самой проблемы. Только так.
«Осталось решить, как будем устранять этот источник. Теперь ничто не мешает спуститься в подземелья и пойти по следам вильдеров, точка доступа где-то под нами. Но… не слишком ли это прямолинейный вариант? Сомнения опять неопределенные, но почему-то навязчивые».
Сайрус снова углубился в инфопоток и довольно быстро нашел причину своих подспудных сомнений. Даже три причины. И все три получили косвенное подтверждение из уст стратега Виты Рем. Она опять в самый неподходящий момент всплыла на поверхность своего столичного болота, почему-то названного Оперативный штаб страткомандования. Как она умудрялась это делать? Фамильная интуиция?..
– Ты уверен, что это были наемные вильдеры и что они опять ушли в подземелья? – выслушав доклад брата, спросила госпожа стратег.
– Абсолютно.
– И что ты намерен делать? Преследовать их? По тоннелям?
– Даже если ты разрешишь преследование, я не пойду по тоннелям.
– Вот как? – Вита вскинула тонкие подрисованные брови. – Ты наконец понял, что с Мининфом лучше не шутить?
– Я просто не хочу попасть в засаду. К тому же потеряю время. Я приказал усилить оборону Эпсилон-13 и собираюсь лететь туда, чтобы встретить диверсантов.
– При чем тут Эпсилон-13? – Вита поморщилась. – Я не отменяла приказа насчет диверсантов. Выловить их, а не встретить, вот штатная задача твоего отряда. А помогать охране Эпсилона-13 – это ваша побочная работа. Плата за то, что вы там дислоцируетесь. Если вы на месте – участвуете в охране, если нет – они обязаны справляться самостоятельно. Так что забудь пока о базе, Сайрус. У тебя и без того удвоилась нагрузка. Кроме отряда диверсантов… как выяснилось, вильдеров, нанятых мароманнами… я правильно поняла?
– Так точно.
– Так вот, кроме этой группы, в подземелья могут уйти высадившиеся с «левиафана» мароманны. Так считает стратком.
– Замечательно, – Сайрус усмехнулся. – Все, как я и предполагал.
– Что тут «замечательного»?!
– Не один я упустил цель. Охрана и полиция тоже обделались. А все почему?
– Не начинай опять! – отрезала Вита. – Возможно, оно и к лучшему! Не будь тоннелей, мароманны ринулись бы на прорыв по городу. Помнишь, ты боялся, что будут жертвы. Так вот, можешь радоваться, серьезных жертв удалось избежать.
– Но мароманны ушли.
– Пока не ушли. Могут уйти.
– Неважно.
– Хорошо. А если бы мы признали, что тоннели существуют, в чем была бы выгода? Нам пришлось бы перекрывать этот путь отхода, и мароманны устроили бы большую драку. Да еще эти твои вильдеры… их тоже пришлось бы уничтожать на месте, возможно, пожертвовав заодно и энергоблоком. Это было бы лучше?
– Думаю, нет.
– Вот и молчи тогда! Молчи и слушай новый приказ страткома – преследовать мароманнов! Если потребуется – по подземельям. Можешь привлечь к делу десант. Ведь ты восстановил контроль над подачей энергии на «Восход»? Перебрось с «левиафана» тех, кто упустил мароманнов, пусть отрабатывают свой должок.
– Подкрепление я переброшу без вопросов. – Сайрус ухмыльнулся. – Но ведь тоннелей не существует! Как не было и нет никаких аборигенов. Или стратком убедил «Министерство правды» изменить официальную позицию? Поясни, будь любезна, пока я окончательно не запутался.
– Подземелья существуют. Это коммуникации Терраполиса. А тоннели – секретные путепроводы из колониальной столицы в стратегический квадрат Эпсилон-13. Их проложили бионики модификации «борейский крот». Эта версия утверждена приказом страткома.
– Опять приказная ложь? – Сайрус ухмыльнулся. – Как у вас от этого вранья головы не вскипают? Для справки, стратег. «Борейские кроты» оказались настолько прожорливой моделью, что были выведены из эксплуатации десять стандартных лет назад. Их не осталось даже на самом Борее. Но в остальном, будем считать, все более-менее сходится, если не заглядывать в сами тоннели. Молодцы, выкрутились.
– Нам неинтересно твое одобрение, Сайрус, – строго сказала Вита. – Останови мароманнов, прежде чем они выйдут из подземелий где-нибудь на другом краю Терраполиса или в другом стратегически важном квадрате и натворят бед. Это все, что от тебя требуется.
– Они не станут партизанить. – Сайрус отрицательно качнул головой. – Мароманны лишь воспользуются тоннелями, чтобы покинуть обитаемые квадраты. Я видел репортаж из терминала. На планету высадилась штурмовая группа. Эти бойцы не готовы к длительной диверсионной работе. В первую очередь – у них слишком мощное оружие, но нет автономных генераторов. Без подпитки энергией от тяжелых робомашин огневой поддержки они бойцы на час. Так что мароманны пойдут к границе, это я гарантирую. Нам важнее остановить не мароманнов, а их наемников, вильдеров, которые, как я понял, намылились проникнуть в Эпсилон-13, пока я гоняюсь за мароманнами. Они с самого начала все так и спланировали. Атака на энергоблок, высадка отвлекающего отряда мароманнов и штурм базы – комбинация простая, но вполне рабочая.