«Надо уходить, чудес ожидать бессмысленно, оборону держать тоже, – встряхнувшись, решил Хауэр. – У нас слишком мало энергии для длительной обороны. Только маневр. Но в то же время спешить нельзя, любой маневр должен быть продуманным. Итак, что мы имеем? Синтетик, не спать! У нас есть безнадежно устаревший план операции, маршрут отхода к границе между Террановой и Оттономикой и фора, пока с орбиты не высадится космодесант дактианцев. За это время нам надо уйти как можно дальше, уже не помышляя о задании генштаба и Герцога «испытать новое оружие и броню при штурме военных объектов противника». Испытывать, как выяснилось, особо нечего, новое оружие оказалось лишь незначительной модификацией старого, а броня и вовсе ничем не лучше. А кроме того, для штурма военных объектов у меня просто недостаточно людей. Теперь моя главная задача – сохранить и вывести на свою территорию тех, кто остался. Итак, отбрасываем план операции, рассматриваем маршрут отхода. Что видим? Правильно, очередную подставу. Вроде контрольного выстрела в голову. Маршрут проложен по таким местам, что лучше самим застрелиться. Практически весь путь по открытой местности! Нет, ну точно в штабе сидит какой-то крот. Иначе всю эту саботажную цепочку не объяснить. Ладно, что можно изменить?»
– Есть связь с неизвестным локальным инфопространством, – вдруг заявил один из робокригов-адъютантов Хауэра.
– Что? – Макс отвлекся от размышлений и обернулся к бойцу-синтетику. – Какая связь, с каким пространством? Связь с кораблями Ударной группы? Я не ощущаю.
– Нет, командор, это локальное инфопространство, вроде нашего, но с неизвестными позывными и в простейшей версии. – Робокриг сделал шаг в сторону, как бы приглашая Хауэра занять его место.
Макс шагнул вперед и вдруг уловил сигнал неизвестного происхождения. Это был очень странный сигнал, слабый и малоинформативный, но формировала и посылала его нормальная электронная аппаратура, а не живые источники дактианских инфопотоков. Уловить такой сигнал, пусть и маломощный, находясь посреди дактианской колониальной столицы, представлялось маленьким чудом.
Хауэра вдруг осенило. Вильдеры! Нанятые Герцогом диверсанты! Это был их сигнал. Намеренно они его посылали или же робокригу просто повезло запеленговать переговоры вильдеров, не имело особого значения. Это была пока тонкая ниточка, невнятная подсказка судьбы, но Хауэр сразу же за нее уцепился. Черт знает почему! Просто уцепился, и точка.
– Зафиксируй сигнал, отслеживай и двигайся за ним, – приказал Макс робокригу. – Отряд, в строй прорыва становись! За направляющим семьсот десятым марш!
Синтетик Хауэра тоже зафиксировал чужой сигнал и даже перевел несколько перехваченных слов, но толку от полученной информации было мало. Слова «дрон», «секира» и «дерьмо» мало что рассказали об источнике сигнала. Можно было лишь предположить, что «дрон» – это какой-то из сопровождающих источник малых роботов. К чему относились другие два слова, можно было фантазировать до бесконечности. Особенно насчет последнего. Гораздо важнее были последующие наблюдения синтетика, объективные. Источник сигнала двигался равномерно и прямолинейно, а еще он находился практически в одной точке с отрядом Хауэра, но… десятью метрами ниже. То есть где-то под землей.
«Вывод очевиден: вильдеры идут по какому-то тоннелю. Скорее всего, идут на выход из города. Не факт, что нам тоже удастся выйти, но это шанс. А за городом сориентируемся, куда идти. Кстати, а куда может вести загадочный тоннель? Если по максимуму».
Синтетик мгновенно смоделировал схему местности и обозначил вероятные точки выхода тоннеля на поверхность. Их оказалось целых три. Точно на линии тоннеля расположились два населенных пункта и одна большая пригородная фабрика-ферма. А еще на воображаемый шампур оказался нанизан самый крупный и жирный после Терраполиса кусок под названием Эпсилон-13. Та самая база с прилегающими к ней стратегическими объектами, о которой Макс упоминал на борту «Демона». Совпадение это или нет, Хауэр размышлять не стал. А вот насчет странного расположения поселений на одной линии почему-то задумался. Синтетик командора еще на борту «Демона» досконально изучил все данные по Терранове и готов был поклясться мамой всех синтетиков Кибернетикой, что ни в каких официальных базах дактианцев нет ни слова о тоннелях, связывающих города и поселки на планете. Между тем было очевидно, что Терраполис, Реццо и Фианто с Эпсилоном-13 были построены на одной линии не по чьей-то прихоти, а в связи с тем, что изначально это были поселения шахтеров, вырывших тоннель. И никак не наоборот. Если бы тоннель проложили после того, как образовались поселения, он не был бы прямым, как стрела. Ведь и поселки не лежали бы изначально на одной линии. Зачем?
«И почему вильдеры пользуются этими тоннелями, не опасаясь, что их запрут дактианцы? Синтетик, что скажешь? Есть версии?»
Версия у синтетика имелась только одна, зато базовая. Такая, что, если от нее оттолкнуться, можно объяснить все. Синтетик считал, что и тоннели, и основу для поселений создали не дактианцы, а некие местные жители, обитавшие в этих местах задолго до прибытия первопроходцев с Аррадакта. Теперь поселения заняли и перестроили под себя дактианцы, но тоннели остались под контролем местных жителей.
«Туземцы, – Хауэру опять вспомнилась любимая книжка Бозе. – И эти туземцы все еще живут в лесах Террановы. Но главное, они не любят дактианцев. Верно, синтетик? Откуда такой вывод? Во-первых, тому есть объективная причина – дактианцы выгнали местных жителей из их поселений. Во-вторых, имеется прямое доказательство – без помощи туземцев вильдеры не смогли бы проникнуть в Терраполис и вернуться обратно. И туземцы должны были понимать, что вильдеры собираются насолить дактианцам. Из всего этого и следует вывод, что они не любят колонистов. Ответ принимается?»
– Командор, – на этот раз Макса отвлек Бозе. – Нас явно сопровождают разведчики дактианцев. Почему они не атакуют?
– Мы в городе, – Хауэр пожал плечами. – Но мы собираемся выйти из него. Расшифровывать?
– Не обязательно. – Доктор с опаской оглянулся. – Здесь нас не тронут, чтобы мы больше никого не убили. А что будет за городом?
– Думаю, нас накроют огнем тяжелых залповых систем, – Макс усмехнулся. – Страшно?
– Да. И не вижу ничего смешного. Зачем тогда мы уходим из города?
– А какой выбор?
– Да элементарный! – Бозе выцепил в инфопространстве сигнал вильдеров.
– Что ты собрался делать?
– Доверься мне, командор! – Бозе условно «повертел» информацию, наполняющую вильдерский канал связи, так и сяк, а затем вдруг сказал что-то на чужом языке.
Сигнал вильдеров на миг сделался пустым, а затем вновь наполнился информацией, и теперь она не казалась сумбурной и обрывочной. Кто-то ее упорядочил и адресовал конкретно доктору Бозе. Это стало понятно после того, как синтетики поработали над переводом и приведением информации в привычный мароманнам вид. В локальном инфопространстве штурмового отряда возникло схематичное изображение вильдера, который как бы стоял напротив притормозившего строя и с интересом разглядывал воинов, робокригов и особенно Момо. Создать детальный образ виртуального собеседника синтетикам не удалось, аппаратура вильдеров была даже не простейшей, как сказал семьсот десятый, а примитивнейшей, поэтому передавала только плоское изображение очень скверного качества. Но и при таком качестве можно было разглядеть несколько важных деталей: вильдер вооружен достаточно легким пулеметом, длинным ножом и складным топориком. А еще не было сомнений, что это… женщина.