– Нечем ему будет делиться, – прогудел сидящий рядом с Аэсом Дорсум, воевода двух сотен рефаимов. Даже будучи одетым в суконное платье, сапоги и кожаный жилет, он напоминал вырубленного из камня древнего бога. В первые дни, когда рефаимы только появились в Тиморе, толпы бродили по улицам за каждым. Еще бы, если даже высокий король Адамас дышал тому же Дорсуму в живот. А ведь тиморцы были избалованы обилием этлу, каждый из которых превышал ростом обычного человека на полторы, а то и на две головы. Но вот же, воевода этлу Магна сидит рядом с Дорсумом и кажется обычным человеком. Мало того, что в дружине этлу пять тысяч воинов, с ними еще и семьи, и детишки. И почти никаких хлопот. Сами выбрали глухую долинку высоко в горах, заваленную камнями, и за осень успели ее расчистить и заселить. Очень на них рассчитывал Адамас, очень. Потому что пятьсот тысяч ордынцев стояло у Аббуту. Ордынцев, которым покорились все города по восточному берегу моря Тамту, а также Аштарак, Самсум, Пета, Махру, Касаду, Турша. И их пятьсот тысяч, а у него, вместе со всеми ухищрениями, – только сто тридцать пять тысяч воинов. Как тут не рассчитывать на этлу?
– Колдунов у тебя нет, – заметил Магна. – Я видел, король, что все твои воины обвешаны амулетами, многие покрыты татуировками, но колдун нужен не только для защиты от чужого колдовства, но и для того, чтобы слышать его. Трудно защищаться от врага, если твои глаза завязаны.
– Да, – кивнул Адамас, – есть знахари и ворожеи, но хорошего мага нет. Обходимся пока амулетами, но не всегда они выручают. Однако я надеюсь, что колдун появится. Я жду его. Точнее, ее. Хозяйка ордена Воды должна появиться со дня на день. К сожалению, она идет через Светлую Пустошь.
– Боюсь, что там она может задержаться, – заметил Соллерс.
– Да, – подал голос седьмой из собеседников, рыжеволосый молодой воин – свейский воевода Долор. – Задержится непременно. Три дня назад я посылал, как мы договаривались, Ирама с сотней лучших вентов в пределы Светлой Пустоши со стороны Бэдгалдингира. Он едва не потерял всех лошадей. То же самое произошло и с Натантой. Анты завязли на южном берегу Азу. Нечисть там роится, как мухи на болоте в жаркий день. А у них тоже не было недостатка в амулетах, и их тела расписаны заклинаниями от горла до пят.
– Хотел бы я посмотреть на те надписи, что украшают эту самую Натанту, – рассмеялся Магна. – Вот такие воительницы и заставляли когда-то этлу забывать о своих правилах и смешивать кровь с людьми. Она восхитительна, почтенный Долор. Да, если она не преуспела в Светлой Пустоши, ждать обещанную колдунью придется долго.
– Есть колдунья, – подала голос Фосса, хозяйка оставленного Аббуту. – Ты же знаешь, Адамас, что вчера ночью белый корабль прибыл в Тимор? Тот, что стоит под нижними порогами в скалах?
– Еще бы я не знал, – усмехнулся Адамас. – Половина принцесс из южных королевств были спасены. Да еще с детьми. Может быть, с наследниками королевских домов. Некоторых из них я не мог обнять несколько лет. Хотя бы собственную сестру, Ламеллу. Да и короля Аэса порадовала прибытием мать его королевы – Бета Краниум. Ведь так?
Под общий смех Аэс выпрямился, развел руками и поклонился Адамасу.
– Но я не заметил там ни одного колдуна, – продолжил король. – Или колдун – огромный черный капитан? Прошу прощения у почтенных Досума и Магны – огромный только на фоне меня.
– Нет, – покачала головой Фосса, – я говорю о Лацерте, принцессе Араманы и жене принца Бабу – Веритаса. Разве ты забыл ее представление в Ардуусе?
– Это была всего лишь забава, – махнул рукой Адамас. – К тому же прошло шесть лет.
– Шесть лет! – подняла палец Фосса. – И я слышала, что она не теряла времени. И уж во всяком случае, сможет слушать чужое колдовство.
– Хорошо, – кивнул Адамас. – Я поговорю с ней.
– А я все-таки пришлю для разговора своего колдуна, – добавил Магна. – Лучшего. Даже единственного.
– Как его имя? – спросил Адамас.
– Его имя? – рассмеялся Магна. – Фалакс.
– Я запомню, – кивнул Адамас. – Все остальные наши планы остаются неизменными. Каждый из нас знает, что ему делать. Хотите ли вы что-нибудь спросить у меня?
– Мы кое-что слышали о том, что творится на юге, – подал голос Долор. – Тем более что именно оттуда этот чудесный корабль, который облизали и обнюхали в очередь уже все мои свеи, доставил спасенных женщин. И я надеюсь, что их воины остановят этих ужасных гахов, которые, как говорят, ползают по стенам словно тараканы. Мы знаем, что нам предстоит здесь. Но мы ничего не знаем ни об Ардуусе, ни о Светлой Пустоши, ни о Бэдгалдингире. Ничего, кроме того, что воины Бэдгалдингира сражаются сейчас с войском Эрсет. С огромным войском. И когда мы разобьем степняков, когда воины южных королевств справятся с гахами, нам придется столкнуться с той силой, предела которой нет. Поэтому я спрашиваю, что с Ардуусом, с Бэдгалдингиром, со Светлой Пустошью?
– И что с нашими соседями, прайдами? – прогудел рефаим. – Я не скажу, что им нет числа, но они должны понять, что когда сойдет снег, степняки полезут в горы, чтобы поковыряться в их каменных раковинках.
– Ужас поселился в горах Абанаскуппату, – ответил Соллерс. – Я ничего не могу сказать о том, что с их войском. И даже есть ли оно или разбежалось. Низкий поклон этим горам уже потому, что вы, рефаимы, пришли к нам.
– Все это стараниями одного маленького воина, – усмехнулся Дорсум. – Я говорил о нем. Где-то его зовут Пусиллус, где-то Хубар, где-то Нуллус, где-то еще как-то, но именно он нашел слова, которые заставили нас прийти сюда.
– Он был и у нас, – кивнул Долор. – И не только он. Приходил еще и некий принц без королевства со своей супругой, Игнис. И тоже разговаривал с нами. И вот мы здесь. Где они?
– Анкида большая, – вздохнул Адамас. – А люди маленькие. Они легко могут потеряться в ней. Главное, что вы здесь. Никто не может сказать о том, что творится в Светлой Пустоши. А вот что творится в Ардуусе и Бэдгалдингире…
– В Ардуусе провозглашен императором некий Зелус, – проговорила Фосса. – Мой отец – король Пурус и брат Болус – убиты. Многие из вельмож убиты. Но больше никаких вестей из Ардууса нет, потому что непроглядное колдовство накрыло город. И это убеждает в том, что теперь Ардуус – часть Светлой Пустоши. Да и Зелус, тот, который племянник бедного короля Тигнума, – вроде бы уже не тот Зелус.
– Но в Ардуусе ведь тоже есть войско? – спросил Аэс.
– Сто шестьдесят тысяч, не считая королевской стражи! – отчеканила Фосса.
– И что же? – развел руками Магна. – Эти сто шестьдесят тысяч теперь на стороне Светлой Пустоши? Кто ими правит? Кто воевода?
– Был объявлен Церритус, брат моего мужа, – вздохнула Фосса. – Но он исчез или отбыл в Бэдгалдингир – неизвестно. Последнее имя, которое долетело до меня до того, как пелена накрыла город – это Урсус Рудус из Хонора.
– Так он же дурак! – воскликнул Аэс.
– Я видел много вельмож, которых считали дураками, – заметил Адамас, – но их подданные оказывались героями. Что слышно о твоем муже, Фосса?