И опять бешеная скачка. Сбор гвардии. Краткое объяснение боевой задачи. Выглядело это так:
– Ребята! Королеву убили! Это – принцесса Аманда! Ее тоже пытались убить! Государство в опасности! Заговорщики во дворце! Порвем их на тряпки!!!
– Ур-ра-а! – ответили «ребята».
– По коням!
Остановка в Велорне – с тем же сценарием. В Лиоране – аналогично. Заговорщиков действительно было слишком мало. И они могли влиять только на Белую гвардию. Этого хватило бы! Хватило с лихвой! Но появились мы с Тёрном. И ситуация радикально поменялась. Эрвас мертв. Вольгиана отправилась вслед за мужем. Как и следует верной и любящей жене, разве нет? Дирмас неизвестно где. Родственники Вольгианы уже проиграли. Но загнанная в угол крыса имеет обыкновение нападать. Поэтому одну Мэнди никто не собирался отпускать в столицу, пока все заговорщики не будут обезврежены. Радикальным методом – усекновением ненужного. То есть – головы.
Почему ненужного? Так они ж явно головой не пользуются, раз решили заговор устроить!
Явно!
* * *
Три городка мы пролетели вихрем. А вот в столице начались трудности.
Родственники Вольгианы разбежались. Родители, сестра с мужем… вот откуда ноги растут! Они знали, что пощады им не будет. И вовсе не жаждали попасть в руки Аманде.
Откуда они узнали?
Смешной вопрос. Мы промчались через три города. Хоть кто-то да мог отправить сообщение в столицу. Поэтому дворец, к которому я уже привыкла за столько-то лет, встретил нас тишиной и покоем.
И даже хлебом-солью и ключами на золотом подносе. Их важно выносил седой элвар.
– Дедушка Тайри! – растрогалась Аманда, пытаясь броситься старику на шею. Тёрн удержал ее почти за шиворот.
– Дед Клаверэна, – пояснил он для меня.
Я понятливо кивнула. И переключилась на толпу элваров.
– Дамы и господа! – загремел над толпой придворных и советников мой усиленный магией голос. – Сейчас все дружно проходят в тронный зал! Церемония встречи состоится именно там. Мы понимаем вашу радость от возвращения законной правительницы, но на ее жизнь уже были совершены несколько покушений – и мы подозреваем, что убийца прячется где-то рядом. Поэтому просим вас не мешать его поимке! Саму правительницу мы сейчас проводим ненадолго в ее покои, чтобы она могла переодеться, – и она выйдет к вам. Обязательно.
Толпа (ладно, там было не больше пятидесяти элваров) заволновалась, но послушно втянулась во дворец. Их конвоировали крепкие ребята из Серой гвардии, держа клинки обнаженными и подозрительно оглядываясь по сторонам. Так и правда поверишь, что убийцы рядом.
В убийц мне верилось плохо. Но вот в шпионов – факт!
– А могут быть и убийцы. Дирмас жив и где-то спрятан. А что может быть лучше, чем быть регентом при малолетнем правителе?
– У вас это тоже возможно?
– Знаешь, от властолюбцев не избавлен ни один народ, – горько вздохнул элвар.
Я догадывалась. И что хорошего некоторые придурки находят во власти? Это ж каторга! Но нет! То ли их привлекает возможность распоряжаться чужими судьбами! То ли внешняя сторона власти: балы, красавицы, лакеи, юнкера…
Мне этого понять просто не дано! Любая власть – это прежде всего ответственность.
– Милая, если бы все правители были похожи на тебя, на земле давно настал бы золотой век…
Я послала элвару улыбку.
– Ты не расслабляйся. Нам сейчас еще работать!
Обо всем было уже договорено. И с Амандой, и с Этором, который оказался грамотным специалистом. Сначала в кабинет пригласили дедушку Клаверэна.
Дедушка Тайри, кстати, ужасно похожий на своего потомка, успел шесть раз поцеловать Аманде ручки, восемь раз клятвенно ее заверить, что он всегда знал, что именно она – законная правительница, и раз девять выразить соболезнования по поводу ее печальной утраты, прежде чем Тёрн закончил считывание. Все происходило по тому же сценарию. Ведьма-телепат и ее охранник. И все тут.
Никто не должен был даже догадываться о талантах элвара. Никто.
Поэтому я стояла рядом, держала руки напротив дедушкиных висков, а тот, словно и не замечая меня, разливался соловьем перед Амандой.
– Все, – наконец шепнул Тёрн.
Рук я убирать не спешила.
– Что ты узнал? Рассказывай!
– Много интересного. Как оказалось, дней десять назад Эрвас собрал всех и объявил, что Мэнди получила известие от своего жениха. Он-де жив, поселился на островах – и зовет ее к себе. Мэнди, конечно, бросила все – и помчалась к нему. Но пусть глубокоуважаемые элвары не волнуются. Он, Эрвас, с радостью примет трон, если на то будет их согласие. А что до Мэнди – она наверняка пришлет письмо. Или приедет сама, с женихом… то есть уже с мужем, когда они поженятся… годика так через три-четыре.
– А потом?
– А потом в государстве объявилась самозванка, отравившая королеву и пытающаяся скрыться бегством.
– Ага. И ее надо было ловить и давить?
– Угадала. Этого дедулю тоже сыграли втемную. Пересказывай давай все Аманде.
Я послушно заговорила. Прибавила, что дедушка Тайри невиновен. «Советчики» клялись всем святым: ушами, крыльями, клыками и некоторыми особенно важными частями тела, – что так оно и было. Я не сомневалась в их искренности. Тёрн прогуливался по кабинету, плащ развевался за плечами, капюшон закрывал лицо – и выглядел он так, что я бы ему лгать поостереглась. Потом ведь и ошметков не найдут. На рассказ мне потребовалось минут пять. Потом Аманда кивнула.
– Ладно. Ёлка, проводи меня, пожалуйста, в мои покои. Я переоденусь – и выйду к вам.
– Ты бы хоть волосы причесала. И искупайся, что ли? Выглядишь, как кухонная метелка.
– Завидуй молча, – огрызнулась элваресса. И мы направились в ее покои.
Сколько нужно времени одной ведьме, чтобы наложить три заклинания?
Минут пять. Особенно если два из них – это уже заранее начитанные заклинания иллюзии. Произнести слово-активатор – и работать.
Через пять минут ведьма вышла из покоев принцессы и вместе с Тёрном направилась по дворцу искать предателей. А Аманда осталась в своих покоях.
Улыбнулась, поправила волосы, прошла в гардеробную…
Надо выбрать хорошее платье, в меру легкое и удобное, чтобы в нем можно было спрятать оружие, кстати, где тут любимые стилеты?
А, ладно! В ванну можно и без них. Хорошую такую ванну, с лавандовой пеной или лучше с розовой…
Мечта!
* * *
Они появились, когда элваресса уже лежала в ванной. Вся в густой плотной пене. Заколола волосы и блаженствовала. Голову можно помыть и потом. А то такая грива быстро не просохнет…