– Понятно, – кивнул Алекс. – Заклятие древних колдунов сдерживает теперь и ее! Но, по слухам, заклятие наложили именно вы! А еще закляли проход из Зерцалии своей кровью…
– Я, Корнелиус и еще двое, – ответил Магистр. – Это случилось до того, как я перебрался в Зерцалию на постоянное проживание. Много столетий назад… Вместе с Марго мы путешествовали во времени и пространстве. Мне посчастливилось стать одним из четверки древнейших в те времена, когда этот мир еще был диким и неизученным.
– А еще Император назвал Корнелиуса одним из авторов Тетрагона, – вспомнил Игорь. – Значит, и вы приложили к нему руку? Я не понимаю, как такое возможно!
– Изначально, сотни лет назад, в Зерцалии существовало лишь трое колдунов, – сказал Магистр. – Древнейшие… Корнелиус был одним из них. Двое других посвятили себя служению тьме… Четвертым стал я, когда нашел возможность проходить не только сквозь зеркала, но и сквозь время. Я возвратился в далекое прошлое, именно так я и познакомился с Корнелиусом. Но по сравнению с могуществом тех колдунов я был слаб, как котенок. Они приняли меня в свой круг и начали учить разным наукам. Это с их помощью я закрыл проход в Зерцалию. Это они заключили Темнейшего в магическое зеркало, это они написали Тетрагон, использовав мертвый язык и поделившись своими сокровенными знаниями… Позже наш круг распался. Корнелиус и я посвятили себя созданию ордена Созерцателей. Двое других полностью отдались черной магии. Все мы были такими разными, но понимали, что Темнейший не должен угрожать нашим мирам. Но когда мы одержали над ним победу, у всех нашлись собственные дела и интересы. Корнелиус остался со мной. Колдун по имени Небьюлон отправился завоевывать земли Запада… Там он и погиб много лет назад. Четвертой в нашем круге была темная колдунья Мортианна. Очень жестокая женщина. Это ей принадлежали семь магических зеркал, которыми сейчас пользуется Дама Теней. А еще у Мортианны столетиями хранился Тетрагон, но собственная дочь предала ее из-за этой проклятой книги. Мортианна знала, как опасен Темнейший, а ее дочь Агата считала его божеством. Отравив свою мать, она завладела Тетрагоном и основала культ поклонения темному демону. Сейчас она известна всем под именем Красная Аббатиса…
– Я и понятия не имел, – произнес потрясенный Алекс.
– Это все дела давно минувших дней, отголоски которых дошли до нашего времени, – сказал Магистр. – Небьюлон и Мортианна давно мертвы. Они сотворили немало темных дел, что в конечном счете их и сгубило. Я и Корнелиус сохраняем свою жизнь, меняя стеклянные тела. Мы оказались дальновиднее своих сподвижников по кругу и приняли меры предосторожности. А потому я и прошу вас, отыщите статую для Корнелиуса и его Зерцекликон. Я сумею вернуть его к жизни, как он не раз возвращал к жизни и меня.
– Хорошо, Магистр, – склонил голову Влад. – Мы все сделаем.
Магистр кивнул в ответ. Мгновение спустя зеркало погасло, и Влад взглянул на Кая и Игоря.
– Вы все слышали? Вернемся в башню, – сказал он. – Не помню, чтобы там были стеклянные статуи, но придется осмотреть все сверху донизу.
– А сестры Ленож? – спросил Игорь. – Что, если они все еще там?
– Будем соблюдать крайнюю осторожность, – ответил Влад. – Не думаю, что они все еще ждут нас в башне, но кто знает…
– Я могу пойти с вами, – предложил Алекс, – а уж потом отправиться на Землю.
– Не беспокойся, справимся без тебя, – улыбнулся Влад. – Магистр дал тебе задание, так выполняй его.
– А Катерина? – спросил Игорь.
– Ей пока ничто не угрожает, а значит, мы попробуем проникнуть во дворец позже. Встретимся с Верой и Андреем и разработаем план дальнейших действий. На торжество к Императору прибудут гости со всей Зерцалии, и, думаю, нам удастся незаметно затеряться среди них.
– Хорошо, я отыщу вас позже, – пообещал Алекс. – Если кто забыл, мы еще должны попасть на завод Повелителя Кукол, чтобы освободить Маргариту и моего отца. Я согласился отправиться в Столицу только из-за этого!
– Мы сделаем все, что запланировано, – заверил его Влад. – Не тревожься об этом. Когда-то я был дружен с твоим отцом и сделаю все, чтобы отыскать его, если он еще жив. А теперь отправляйся. И постарайся долго не задерживаться.
– Все зависит от того, что меня ждет на Земле, – пожал плечами Алекс. – Сумасшедший мирок, скажу я вам!
Игорь про себя усмехнулся. И Алекс еще называет его мир сумасшедшим? По крайней мере на Земле не правят колдуны, приносящие кровавые жертвы древним богам! Но все изменится, если Темнейшему удастся пересечь границу зеркала, поэтому Игорь был готов на многое, лишь бы этого не допустить.
– Но нет худа без добра! – бодро проговорил Алекс. – По пути перекушу парочкой хот-догов, а еще, может, успею заскочить в киношку. Ух, нравятся же мне тамошние развлечения!
– Что ты несешь?! – нахмурился Влад. – Получил задание, так выполняй его! В киношку он собрался!
Алекс скорчил ему гримасу, затем, подойдя к зеркалу, провел рукой по окровавленной щеке – след от удара о каменную колонну – и приложил ладонь к зеркалу.
Игорь уже не раз видел такое раньше, но никак не мог привыкнуть. Сверкающая поверхность дрогнула, по ней стали расходиться волны, и Алекс шагнул в зеркало и исчез в его глубине.
Влад намотал на руку цепочку от Зерцекликона Корнелиуса.
– А теперь пора и нам отправляться, – сказал он.
Они вышли из подземелья, пересекли залы заброшенного особняка и вышли во двор имения. Четыре золотых грифона ждали их во дворе. Влад, Игорь и Кай нерешительно замерли на пороге.
Игорь все еще помнил, какие пертурбации испытал его желудок по дороге сюда. А теперь придется лететь обратно, что тоже не доставляло особой радости.
И как объяснить этим фантастическим существам, что их господина больше нет на этом свете?
Один из грифонов, мягко передвигаясь на львиных и орлиных лапах, подошел к ним, увидел Зерцекликон в руке Влада и издал тревожный клекот, переходящий в рев. Игорь почувствовал, как на его голове волосы встают дыбом. Этим чудовищам ничего не стоило разорвать их на куски, если они решат, что путники повинны в смерти Корнелиуса. Остальные три грифона тоже начали приближаться, с подозрением глядя на людей.
– Тело твоего хозяина разбито, – сказал Влад, почтительно склонив голову.
Грифон снова заклекотал. Остальные присоединились к нему.
– Но мы можем вернуть его в этот мир! – поспешно проговорил воин. – Магистр Созерцателей поможет нам сделать это! Он друг Корнелиуса и знает, как воскресить чародея.
Янтарные глаза грифонов недоверчиво сощурились. Но мифические создания успокоились и прекратили клекотать. Игорь с облегчением вздохнул.
– Нам нужно вернуться в башню, отыскать подходящее стеклянное тело. Поможете нам? – спросил Влад.
Грифоны долго разглядывали Созерцателя и его спутников. Затем первый, видимо он был у них вожаком, медленно опустил голову К нему приблизился еще один золотой грифон, он склонился перед Игорем, предлагая сесть ему на спину.