– Павел Николаевич, у нас задержка, не в курсе, что там с глайдерами случилось?
– Ничего серьезного, у Дина решетка накрылась, сел и чинится, Алексей ему помогает. Хотел выслать ремонтников, но говорят, что сами управятся за пару часов. Задействуем пока сейпер, так что минут через десять готовь следующую партию. Кто там у вас остался?
– Мои и Николая.
– Тогда всех сразу и отправляй.
– Принято, Павел Николаевич. – Струйка микрофона втянулась за ухо.
Лайм резко выпрямилась и хлопнула в ладоши, привлекая внимание кадетов. Все дружно повернули головы в ее сторону.
– Так, подъем, всем пять минут на сборы. Ник, ты своих тоже давай готовь, Лунин сказал, всех сразу заберут!
Высокий светловолосый мужчина, сидевший метрах в десяти от нее в окружении десятка кадетов и что-то им тихонько рассказывающий, удивленно поднял голову.
– Что-то случилось?
– Один из глайдеров сломался, забросят сейпером.
– Понятно, – кивнул Ник, ловко вскакивая на ноги, отряхивая руки и подходя к Лайм. – Давай тогда их строить, что ли.
Серебристый полумесяц сейпера скользнул вниз и, зависнув над взлеткой, медленно опустился вниз, выкинув из своего более темного подбрюшья небольшие опоры. Кадеты выстроились вдоль края взлетного поля и ожидали приказа своих кураторов на посадку. Лайм прошлась вдоль куцего строя, мысленно отмечая плохо скрываемое волнение на их лицах. Впрочем, удивительного тут было мало. Во-первых, несмотря на всю свою подготовку, большинство ребят все же были городскими жителями, привыкшими ко всем благам цивилизации, поэтому их фантазия рисовала различные ужасы при мысли о близком контакте с дикой природой. Во-вторых, это был все-таки экзамен, от которого зависела их дальнейшая судьба. Часто бывало и такое, что, имея прекрасные оценки по всем дисциплинам, но столкнувшись с обычными трудностями туристического похода, курсанты «сдувались». Но такой провал лучше для них же самих. По сравнению с дальнейшими трудностями обучения, когда они уже курсантами пойдут на стажировки в отряды спасателей, это испытание покажется им всего лишь легкой прогулкой – забавной шуткой кураторов. Так что слабаков лучше отсеять сразу. Сколько ж из ее ребят выдержат его? Кто сдастся? Пожалуй, стоит потревожиться за Нину, Егора и Катрин. Девчонки умницы, но слишком уж домашние какие-то, а парень, наоборот, слишком резв, напорист и порой нахален, словно постоянно старается спрятать свою неуверенность. Вот и сейчас с вызовом зыркает глазами, но пульсирующая на виске венка ясно говорит, что он сильно мандражирует. Что ж, посмотрим, результаты порой бывают непредсказуемы.
– Ребята, хочу пожелать вам всем удачи. – Лайм еще раз внимательно оглядела строй. – Помните, в любой момент любой из вашей группы может подать сигнал и его заберут. Для этих целей у всех вас имеются маячки. К сожалению, для сошедшего с дистанции это будет означать провал экзамена и соответственно отчисление. Исключения составляют: серьезные ранения, непредвиденные случаи, связанные с прямой угрозой для жизни, и прочее ЧП. И главное, помните, это испытание лишь малая часть трудностей, с которыми предстоит столкнуться вам в вашей дальнейшей работе, а сейчас еще раз удачи.
Она на секунду замолчала, а потом неожиданно добавила:
– Кстати, та история про кадетов и инопланетный корабль только частично выдумка. Я сама лично знаю ее участников.
Большинство лиц стоявших перед ней ребят удивленно вытянулись, а в глазах застыл немой вопрос. Однако, как ни странно, это вроде бы безобидное замечание прогнало висевшее над строем напряжение, заставив кадетов несколько оживиться. Было видно, что они просто готовы закидать ее вопросами. Что ж, так-то получше. Лайм в ответ многозначительно улыбнулась и резко вскинула к виску раскрытую ладонь, отдавая честь.
– Служу Земле.
– Служим Земле! – раздался в ответ нестройный хор голосов.
* * *
– Уверены, что нас ведут?
– Естественно, – бросил Таниел, плюхаясь в кресло и загребая горсть разноцветных шариков конфет из вазочки, стоящей на приткнувшемся сбоку журнальном столике. – Дилетанты. Пацан так мне вообще чуть в спину не уткнулся. – Он коротко хихикнул. – Смутился – страсть.
– Может, мне ими заняться? – поинтересовался равнодушным голосом сидевший на широком подоконнике Дерик. – Проучим местных легавых.
– А что, идея неплохая, – улыбнулся Таниел, отправляя в рот все конфеты за раз. – Можно пощекотать деревенщину.
– Отставить. – Появившаяся в дверях спальни высокая мускулистая женщина, на которой из всей одежды были только обтягивающие брюки, окинула собравшихся пристальным взглядом. – Совсем уже страх потеряли, расслабились. Эти земляшки не такие уж и дураки, какими хотят казаться.
– Да бросьте, Фарбиа, обычная заштатная системка, считающая себя пупом галактики. Аманда, помнишь, как нас на Ригволе местные пытались взять?
– Еще бы, – усмехнулась сидевшая в кресле по другую сторону столика худенькая рыжеволосая девушка. – Ты был тогда неподражаем, дорогой.
– Как всегда, милая, – мужчина довольно прищурился в ответ. – Здорово мы там покуролесили. – Он снова потянулся за конфетами. – Повторим?
– Ты что, меня плохо слышал? – Ланга неуловимым движением оказалась рядом с Таниелом, а ее нога впечаталась в обивку кресла между спешно раздвинутыми ногами мужчины. – Ланк, запомни, – прошипела она, наклоняясь к его уху, – выкинешь что-нибудь выходящее за рамки моих приказов, и я превращу твою «мужскую радость» в фарш. Усек?
Мужчина нервно кивнул, не отводя глаз от нависших над ним упругих шаров грудей своей командирши.
– Вот и молодец. – Она похлопала его по щеке и повернулась к сидевшей на небольшом диванчике Элине. – Что-нибудь узнала?
– Кое-что да.
– Докладывай.
– Да особо нечего, – пожала плечами девушка. – Институтская сеть на удивление довольно неплохо защищена, так что вытянуть удалось минимум. Нужно прямое подключение к их серверу. Все, что удалось достать – это подробный план института и точное месторасположение лаборатории искомого объекта.
– Уже неплохо. – Фарбиа в задумчивости прошлась по комнате, затем вновь повернулась к девушке. – Тайнор, если проберемся к серверу, сможешь его вскрыть?
– Думаю, что смогу. Система тут несколько непривычная, но я уже почти разобралась.
– Вот и хорошо. – Она хлопнула в ладоши. – Так, значит, идем сегодня вечером, всем подготовиться. Сбор в десять. Свободны. Эл, ты останься.
Дерик тут же напялил наушники и, молча соскочив с подоконника, направился к выходной двери. Таниел бросил в сторону Фарбии злой взгляд, на секунду задержав его на ее груди, но, получив подзатыльник от Аманды, выгреб оставшиеся конфеты и последовал за биотиком. Дождавшись, пока все уйдут, Ланга с нескрываемым облегчением вздохнула и, подойдя к Элине, опустилась рядом с ней на диван. Проведя рукой по своей правой груди, она вдруг резко надавила на нее. Кожа выше бледно-коричневого кругляша соска истаяла, став абсолютно прозрачной и обнажив внутри переплетение мерцающих проводов.