– Тише!
– Не затыкай мне рот. Нам надо поговорить. Мы должны ей объявить: с плаванием покончено, больше никакого бассейна.
– Вы не отберете у меня тренировки! – кричу я. – Это все, что у меня осталось!
– Плавать опасно. Ты могла оказаться на ее месте. Попасть в больницу и…
– …умереть?
– Да.
– Но как видишь, я жива и здорова! – Я сердито взмахиваю руками. – Я не покинула этот мир. И ты не помешаешь мне заниматься плаванием.
– Никола, я твой отец. Если я тебе говорю…
– Мне уже шестнадцать. Ты не сможешь мне помешать… если только не наберешь достаточно подписей под своим обращением.
– О чем ты говоришь?
– Да, Ник. Что за обращение? – удивляется мама.
Сил сдерживаться больше нет.
– Тебе лучше знать, Карл, какое это обращение.
– Ник, не болтай ерунды! И нечего называть меня чужим именем.
– Нет, папочка. Это твое имя. Твое настоящее имя.
Мама вскрикивает. Потом становится тихо.
Отец приваливается к стене:
– Откуда ты узнала?
– Отсюда.
Распахиваю клапан рюкзака, достаю сложенное свидетельство о рождении и помахиваю им перед носом родителей.
– Здесь вся правда. Как говорят, черным по белому.
Они молча переглядываются. Никто не решается заговорить первым.
– Получается, что я Никола Адамс. Ты никакой не Кларк, а Карл. А тебя, мама, когда-то звали Нейшей.
– Да, Ник, когда-то нам пришлось поменять имена.
Она почти спокойна. Дамба лжи прорвалась, но не испугала маму, а, наоборот, успокоила. Зато на отца больно смотреть. Он весь скрючился. Стоит, обхватив руками голову. Лица его я не вижу.
– Мама, что мешало вам рассказать правду? Или вы думали, что я ее вообще не узнаю? Зачем вам понадобилось менять имена? Почему у вас столько дерьмовых секретов?
Теперь отец не выдерживает, подбегает к лестнице, ставит ногу на ступеньку и кричит:
– Не смей так разговаривать в нашем доме! Мы тебя таким словам не учили!
– А как мне разговаривать? Знать, что вы врали, и улыбаться? Я уже не понимаю, кто я такая и кто вы такие. Вечно перешептываетесь, боитесь, как бы я не услышала. Значит, ваши тайны дерьмовые. Вам не хотелось сложностей на свои задницы, вот вы и молчали! Спасибо за вашу дерьмовую заботу!
Отец в два прыжка подлетает ко мне.
Мама бросается к нему и вцепляется в ноги.
– Кларк! Остановись! Успокойся!
Но он схватил меня за руки. Наши лица почти вплотную.
– Все это делалось и делается, чтобы защитить тебя. Так было всегда, с первых дней твоей жизни.
– Вы что, из-за меня переехали? Сменили имена и фамилию? Повсюду водили меня за ручку? Стерегли чуть ли не круглые сутки?
– Да, представь себе! Все делалось ради твоей безопасности.
– Ты не можешь уберечь меня от жизни. А в жизни бывает всякое, в том числе и страшное… Пап, отпусти. Я задыхаюсь в твоих руках. – Пытаюсь вывернуться, но отец и не думает разжимать руки. – Ты мне делаешь больно! Отпусти!
– Не отпущу! Я должен постоянно тебя видеть. Она уже близка. Опасность, она надвигается.
– Какая опасность?
– Стихия, убившая Кристи.
– Вода?
– Вода.
– Папа, это бред сумасшедшего.
К нам подбегает мама, мы втроем толпимся в узком пространстве. Она берет отца за руку:
– Кларк, отпусти ее. Неужели ты действительно хочешь сделать ей больно?
И снова он будто просыпается от кошмарного сна:
– Сделать больно?… Сделать больно Ник?… Никогда в жизни.
Он разжимает руки. Я спешу наверх.
– Папа, от кого мы убегаем? Что происходит?
Отец стоит всклокоченный и вспотевший. Глаза сумасшедшие. Узнаю ли я когда-нибудь ответы на эти вопросы? Угроза, от которой он всеми силами пытается меня защитить… возможно, она не во внешнем мире, а здесь, в нашем доме. Обитает у отца в душе… некое навязчивое состояние. Или скрытая форма безумия.
Вопрос повисает в жарком, тяжелом воздухе коридора. Я ухожу к себе.
– Я тебе поесть принесла, – слышится из-за двери мамин голос. – Салат.
– Я не голодна.
– Могу оставить на полу, но не гарантирую, что Мисти не учует.
Я вздыхаю:
– Хорошо, неси в комнату.
Мама входит с подносом:
– Поставлю на стол. Знаю, тебе сейчас не до еды. Может быть, потом. Хотя бы попей. Это лимонад, а не…
– …а не вода?
Она кивает:
– Прости.
– За что?
– За случившееся внизу. Ты, конечно, ударила по отцу. Но он сам виноват. Я давно предлагала все тебе рассказать.
Сейчас, когда рядом нет папы, мне не хочется продолжать спор. Тем более что мама извинилась. Не могу на нее сердиться.
– Мам, посиди со мной.
Она присаживается на край кровати. Мобильник сигнализирует об очередном сообщении. Смерть Кристи вызвала бурную реакцию.
– Тебе сообщение пришло, – говорит мама.
– Знаю. Потом посмотрю.
– Можешь открыть сейчас. Я подожду.
– Потом. Их полным-полно.
Перевожу мобильник в режим «без звука» и отодвигаю подальше.
– Это по поводу Кристи? – спрашивает мама.
– Да. Никто поверить не может.
– Я так сочувствую ее матери. Случаи смерти от отравления водой очень редки. Даже не представляю, что могло спровоцировать подобное.
– Как ты сказала?
– Отравление водой. Ей поставили такой диагноз. За все время моей работы в больнице это первый случай. Говорю тебе, такое случается крайне редко.
– Ее мать сказала… у Кристи распух мозг.
– Да. Когда пьешь слишком много жидкости, могут пострадать внутренние органы. Бывает, что пациента не удается спасти.
Но ведь Кристи проснулась. Наверное, она шла на поправку.
В одиночку я не справлюсь со страшной правдой. Я должна кому-то рассказать.
– Мам, это моя вина. Я ее убила.
– Что? – вздрагивает мама. Она смотрит мне в глаза.
– Мы с Нирмалой пришли к ней в палату. Сначала Кристи лежала неподвижно, потом вдруг открыла глаза. Нирмала побежала за миссис Пауэлл, а я осталась с Кристи. Она попросила воды, и я дала ей глоток.